Када су људи стигли на Нови Зеланд пре око 700 година, открили су мноштво необичних птица које се не могу наћи нигде другде у свету, развијајући се изоловано на острву. Био је ту џиновски моа, који је могао да достигне висину од седам стопа, Хаастов орао, огромни грабежљивац који је ловио моу, смејућу сову, познату по својим продорним криковима. Све ове птице, заједно са половином новозеландских птичјих својти, од тада су изумрле. А према новој студији у часопису Цуррент Биологи, требало би 50 милиона година да се поврати биодиверзитет птица које су изгубљене.
Утицај људи на птичје врсте Новог Зеланда релативно је добро схваћен. Будући да су многе нације птице биле велике и без лета, биле су посебно подложне променама станишта, увеле су грабљивице и ловиле - прво Полинезијски Маори, а затим и европски досељеници. Данас су неке од најважнијих врста нације и даље у опасности. Какапо, дрхтав папагај без лета, сматра се критично угроженим, гурнут до ивице изумирања због предатора мачака и пацова. Киви, неслужбени национални грб Новог Зеланда, на сличан начин прети псима и белим парадима, а ИУЦН га наводи као рањив.
Међутим, према ауторима нове студије, „мало се зна о дугорочном макроеволуционарном утицају антропогеног изумирања. Другим речима, колико су људи искривили овај јединствени и изоловани биолошки склоп од његовог природног стања? "
Да би то сазнали, истраживачки тим прегледао је претходно прикупљене археолошке и палеонтолошке податке, који указују на времена у којима су многе новозеландске птице изумрле, наводи Рони Денглер из компаније Дисцовер . Истраживачи су такође прикупили ДНК секвенце за изумрле новозеландске птице, објављене у ранијим студијама. Затим су користили рачунаре за симулацију различитих сценарија изумирања изазваних човеком, процењујући природне стопе изумирања, спецификацију (формирање нових врста) и колонизацију (ширење врста у станиште или еколошку нишу).
Симулације тима показале су да ће требати завидљивих 50 милиона година да се опорави број врста птица изгубљених од када су људи стигли на Нови Зеланд, а који, како аутори студије истичу, "далеко прелазе количину времена коју људи имају Поред тога, истраживачи су открили да ће, уколико све нације угрожене птичје врсте нестану, требати око 10 милиона година да би се птице Новог Зеланда вратиле данашњим бројевима.
"Чињеница да је то толико огромног времена изгубљеног еволуције заиста ставља у перспективу утицај који су људи већ имали на природно изоловане системе", каже Деннисер Луис Валенте, еволутивни биолог и водећи аутор нове студије.
Истицање обима губитка је студија из 2017. године, коју је такође водио Валенте, а која је показала да ће требати осам милиона година да се опорави биоразноликост карипских слепих мишева - релативно мало времена у поређењу са ситуацијом на Новом Зеланду. У ствари, аутори студије кажу да су њихови налази у супротности са идејом да ће се разноликост врста брзо опоравити ако људи просто оставе природу довољно саму.
"[Т] он је стварност да ће природи, бар на Новом Зеланду, требати неколико милиона година да се опорави од људских поступака - а можда се стварно никада неће опоравити", каже Валенте.
Напредујући, аутори студије планирају да процене еволутивно време повратка за друге острвске нације, с крајњим циљем помагања конзервативцима да одреде приоритете у областима у којима су јединствене еволутивне историје суочене са значајним притисцима. Добра вест је да је Нови Зеланд у ствари напорно радио да би спасио угрожене птице - и ти напори су били успешни. На пример, Какапос су премештени на острва без грабљивице близу обала Новог Зеланда, известила је Марилоу Тоусигнант из Васхингтон Пост-а у марту. Научници пажљиво прате птице помоћу гнездних камера, микрочипова и предајника, а јаја се често уклањају како би се подигла у безбедности инкубатора. (Маме добијају 3Д штампано замењиво јаје како би их припремиле за време излечења.) У априлу је Министарство заштите природе објавило да су какапи забележили своју најбољу семенску сезону.
"Без обзира на пут [очувања] који изаберемо, наши резултати упозоравају да ће политичке одлуке које доносимо данас имати импликације далеко у будућност", закључују аутори нове студије. „Срећом, пионирски напори на очувању птица на Новом Зеланду још увек могу спречити да се милиони година еволутивне историје даље изгубе.“
