"На свету не постоје таласи наказа", каже морнарски архитекта Јон Еткегоиен. "Сви су предвидљиви."
Шета обалама унутрашњег океана - базен величине фудбалског терена величине 12 милиона галона у Поморском центру за површинско ратовање у предграђу Мариланда у Васхингтону, адмирал две звезде у чистом какију, ослања се на ограде у близини, посматрајући како послушни таласи падају и скачу као прикази делфина.
Недавна инсталација 216 најмодернијих електронски регулисаних таласних табли учинила је ово најсавременијим научним базеном за тестирање таласа своје величине у свету. Смањиви модели од стаклопластике, крузери величине кануа, јашу таласи који достижу неколико метара висине. Али кретање океана је најважније. Табли са зглобним таласима, сваки са сопственим мотором синхронизованим са софтвером, могу прецизно створити осам океанских услова (од равног мирног стања до тифусног) кроз свих седам мора, гурајући воду и крећући се горе-доле попут џиновских клавирских тастера чија су вага и акорди таласи.
Нова технологија може прецизно створити осам услова на отвореномМорнарица тестира моделе у базену како би била сигурна да ће бродови милијарде долара плутати пре него што их изграде, али и да процене да ли морнари у одређеним околностима могу лансирати ракете и копнене хеликоптере, и како бродови поступају са пуним резервоаром у односу на испарења . Корак, котрљање, превртање, уздизање, убрзање, помицање - само израчуни су довољни да вам постане лако.
Реликвија из 1960-их година, стари пнеуматски систем са пнеуматским погоном није могао да реплицира компликоване размере на отвореном океану, које покрећу локални ветрови и далеке урагане. Тестирачки тим је понекад морао да одведе моделе даљинског управљања у стварни океан, бришући временске извештаје за савршен пролазак. Остали поморци погрешили су моделе „кубанских подморница за кријумчарење дроге“, каже директор испитивања Цалвин Крисхен. „Чујемо се после тога у кафићима.“
Поред сланих прича, излети нису били ефикасни. Симулације у новонасталом слатком водном базену (разлика у густини између њега и слане воде је математички обрачуната) могу обухватити шест сценарија који су захтевали вишемјесечно путовање да би се поново створили. Недавно је морнарица тестирала ракетну подморницу како би постала оперативна 2031. Остали тестови су класификовани.
Реализам у отвореном мору је без премца - осим ако, наравно, произвођачи таласа не програмирају да таласи буду тачно паралелни, што се не догађа на мору. Сличне технологије су чак створиле таласе који изгледају као слова абецеде. „Скоро да постаје врста уметности“, каже Еткегоиен. „Али наш изазов је да радимо оно што природа може, а не оно што не може.“
Тренутно је базен заснован оним што се назива ЈОНСВАП, спектром специфичних фреквенција и таласних дужина изведених из услова Северног мора. Флуоресцентне наранчасте јелене мреже постављају бетонску плажу у случају да се разарач модела икад обруши - мада данас нема пловила у току, па вода смета само себи.
Контролни центар је стаклена кутија високо изнад спреја. Али пре него капетан Немо на свом органу цеви, или Нептун, младић у заосталој Ориоловој капи седи испред рачунара, извијајући унапред програмиране таласе. Било да научници захтевају мрешкање или надувеност, каже Тони Лопез, техничар електротехнике, „само притиснем дугме на коме је написано почетак“.
