Током протеклих неколико година, имплантати мрежнице прешли су дуг пут. Континуирани развој и минијатуризација оптичке и рачунарске технологије омогућили су инжењерима да направе уређаје попут Аргус ИИ: ретиналну протезу која користи малу камеру, рачунар и низ електрода хируршки уграђених на мрежницу слијепе особе како би претворили свијет око себе у електронске импулсе који улазе у мозак.
Сада су истраживачи Сецонд Сигхт-а, компаније која је креирала Аргус ИИ, изменили уређај на употребу на нов и потенцијално значајан начин. Како извештавају у чланку објављеном данас у Фронтиерс-у у области Неуропростетика, они су имплантат повезали са рачунаром који производи дигиталне брајеве шаре, омогућујући им да директно струју брајице на мрежницу слепог пацијента. У испитивањима је пацијент могао много лакше и брже читати брајева бралова него користећи систем за читање нормалних штампаних слова.
„Уместо да осети брај на врховима својих прстију, пацијент је могао да види обрасце које смо пројектовали и потом прочитао појединачна писма за мање од секунде са тачношћу до 89 одсто“, рекао је главни аутор листа Тхомас Лауритзен у изјава. "Није било уноса осим стимулације електродама, а пацијент је лако препознао брајева слова."
Аргус ИИ, заједно са неким другим имплантатима мрежнице, обично се ослања на видео записе малене камере постављене на пар наочара. Рачунар који носи корисник претвара слике у дигитални сигнал, који се затим бежично преноси на мрежу од 60 електрода хируршки имплантираних на мрежницу, стимулишући оптички нерв.
Након неког тренинга, мозак корисника је у стању да интерпретира моделе електричне стимулације на приближно исти начин на који нормално видљиви људи тумаче светло ударајући њихове мрежнице - другим речима, попут вида. Иако је резолуција изузетно ограничена (то је попут гледања слике са резолуцијом од 60 пиксела), показало се да су пацијенти у клиничким испитивањима стекли способност детекције светлости, уз постепено побољшање интерпретације сигнала који долазе током месеци коришћења .
Корисници имплантата носе пар наочара са ситним фотоапаратом који снима свет и претвара га у дигитални извор података. (Слика путем Сецонд Сигхт) У овом случају, уместо да користе улазе са камере која гледа у стварни свет, истраживачи су измијенили Аргус ИИ тако да су електронски сигнали долазили са рачунара који је посебно програмиран да стимулише шест електрода у мрежи на начин који се подудара са брајевим писмом . Претходни рад је показао да би се систем могао користити с камером и физичким књигама како би се олакшало читање, али ограничена разлучивост визуелних информација која је пренета значила је да је читање било изузетно споро и могуће само са веома великим текстом.
Оваква примена ретиналног имплантата могла би да револуционише читање за слепе и слабовидне особе. Лепота идеје је у томе што је, за разлику од визуелних информација високе резолуције које људи добијају када гледају око себе, свако слово брајевог писма представљено је у само шест тачака, било подигнутих или не. Као резултат, ограничена резолуција система протеза од 60 пиксела није битна - корисник „види“ потпуно исто слово брајевог писма које би иначе осетио, омогућавајући природно и брзо читање.
Баш као што је традиционална тактилна брајлија слепим људима отворила читав свет писаног текста у раним 19-има, складиштење књига као дигиталног брајиног писма за имплантате мрежнице могло би исто учинити и за текст у 21. веку. Алтернативно, технологија визуелног препознавања могла би се употребити тако да људи опремљени овом врстом протеза могу да погледају нормалну књигу или део текста фотоапаратом, а софтвер би затим могао да претвори визуелна слова у дигитални брајев сигнал.
Постоје овакве врсте визуелног имплантата. Она замјењује само мрежницу и ослања се на нетакнути видни нерв, тако да нису сви слијепи људи кандидати за употребу. Аргус ИИ је тестиран само на људима са генетском болешћу ретинитис пигментоса, мада ће успети и за оне који пате од макуларне дегенерације. Поред тога, систем је тренутно веома скуп: отприлике 100.000 УСД за сваког корисника.
Међутим, како се технологија побољшава и усавршава, она би могла свакодневно давати приступ визуелном тексту онима без вида.
