Данас се обележава званично отварање јавне опсерваторије Националног музеја ваздуха и свемира, али особље се прошле недеље припремило меким отварањем. Радознали посетиоци као и музејско особље пролазили су кроз врата опсерваторије.
"Надамо се да ћемо добити људе који нису заинтересовани за астрономију, али они долазе и трче у телескоп", рекла је Катие Мооре, музејска педагогиња астрономије. "А можемо их упознати и са астрономијом."
Небо испуњено облаком учинило је да се види Венера - видљива планета овог месеца - готово немогуће. Током кратке сунчане чаролије, Мооре ме је погледао кроз обим. Угледао сам сјајну тачку близу доње десне стране, а она ме уверила да је то Венера. Само неколико секунди касније облачни покров се вратио и тачка је нестала.
Али особље опсерваторије, склоњено црним прегачама, гласило је „Пројекат јавне опсерваторије“, припремљено. Волонтерка музеја Ерин Брасвелл посетиоцу Јое Вилли предала је малу куглу од стиропора налепљену на дрвени штап. Зграбила је једну и почела да објашњава фазе Венере. Имитирајући орбиту Венере (кугла од стиропора) око Сунца (сијалица), посетиоци могу видети како настају фазе. Када се куглица помера око лампе, светлују само одређена подручја. Са Земље видимо само оне делове. "Никада то нисам знао", рекао је после демонстрације.
Ове „станице откривања“, као и фотографије планета, звезда и месеца кроз телескоп, штите од неповољних временских прилика. "Потпуно сте подложни временским приликама", рекао је кустос Давид ДеВоркин. Ако временске прилике сарађују, нова опсерваторија биће отворена шест дана у недељи, од уторка до недеље, по четири сата дневно.
"Првобитни циљ је био да се астрономија учини доступном људима који је не траже", рекао је Деворкин. У ствари, локација опсерваторије готово осигурава да ће пролазници приметити пажњу; куполасти врх видљив је кроз дрвеће на Авенији независности
Иако се може чинити чудним да је опсерваторија отворена током дневних сати, то је део плана, рекао је ДеВоркин. "Цела идеја овде је да се људи постану свесни чињенице да небески објекти током дана не нестају."
Опсерваторија је изграђена уз сарадњу Харварда и Смитхсониан Астропхисицал Обсерватори. Прича иза самог телескопа је занимљива, рекао је ДеВоркин. То је Цоок Мемориал Телесцопе, име за астронома Цхестера Цоок, и дугорочно је посудио Харвард. ДеВоркин на крају планира повећати програмирање на опсерваторији, чак предвиђајући програм који локалним средњошколцима омогућава истраживање. За сада, међутим, опсерваторија поздравља све радознале посетиоце који желе да се баве астрономијом.
