Карен Кескулла Ухленбецк, професорица са Тексас универзитета у Аустину емеритус, позната по својим револуционарним достигнућима у теорији геометрије и мерила, прва је жена која је освојила престижну Абелову награду за математику.
По узору на Нобелове награде и додељена од стране Норвешке академије наука и слова, Абелова награда се додељује годишње математичарима чији доприноси на пољу су „изузетне дубине и утицаја.“ Награда носи новчану награду од шест милиона норвешких круна. или отприлике 700.000 УСД.
Као што Кеннетх Цханг извештава за Нев Иорк Тимес, Ухленбецк, поштована због „фундаменталног утицаја свог рада на анализу, геометрију и математичку физику“, прва је женска добитница у Абеловој 16-годишњој историји. Од оснивања награде 2003. године, подељено је 20 награда, укључујући шест математичарима који су заједнички признати.
Једно од најзначајнијих Ухленбецкових открића врти се око наизглед свјетовне теме: мјехурићи сапуна. У закривљеним просторима веће димензије, Давиде Цастелвеццхи пише за Натуре Невс, ове блиставе кугле делују као кључни примери „минималних површина“, форсирајући се у облике који минимализирају енергију заузимајући најмању могућу површину.
Разбијајући ову сложену теорију лаичким речима, математичар Арне Б. Слетсјøе објашњава да фиксна запремина ваздуха у балону чини да се филм сапуна минимизира површинска напетост повлачећи га у облик најмање површине која садржи фиксни волумен - другим речима, објашњава у изјави за Абелову награду савршену сферу.
Према ББЦ Невс -у Паллаб Гхосх, Ухленбецков рад на математичкој манипулацији сапуницама имао је импликације на научнике који проучавају понашање физичких појава као што су електрична поља. Како додаје Ерица Кларреицх из часописа Куанта, истраживање - спроведено током касних 1970-их и почетка 80-их у сарадњи са колегом Јонатханом Сацксом - такође је било од пресудног значаја за успостављање нове гране математике познате као "геометријска анализа". Абелова награда У саопштењу за штампу дефинисано је релативно настало подручје студија као „поље математике у којем су технике анализе и диференцијалне једнаџбе уткане са проучавањем геометријских и тополошких проблема“.
Ухленбецк је прва женска почасница у 16-годишњој историји Абелове награде (Андреа Кане / Институт за напредне студије) Јонас Цхо Валсгард из Блоомберг даље напомиње да је тек ковани добитник Абела помогао теоријским физичарима да боље моделирају концепте из теорије струка физике честица и опште релативности. Њен рад са теоријом мерача, који се популарно сматра „математичким језиком“ на терену, „подупиру [и] најдужи рад у овој области“, написао је Симон Доналдсон из Империал Цоллеге Лондон, у истраживању Ухленбецкове заоставштине, објављеном почетком овог месеца.
Одрастајући, Ухленбецк себе није сматрала математичаром. Уместо тога, објаснила је 1996. у аутобиографском есеју, млада Карен Кескулла била је више заинтересована за читање силних научних књига. Након уписа у специјалистички курс математике на Универзитету у Мичигену, међутим, променила је мелодију и 1968. године стекла докторат из математике на Универзитету Брандеис.
Као једна од ријетких жена у свом програму, Ухленбецк је доживјела значајне одбоје од мушких вршњака и професора.
"Речено нам је да не можемо да се бавимо математиком, јер смо жене", написала је она у есеју 1996. „[Али] Волио сам радити оно што нисам требао радити. То је била врста легитимне побуне. "
Након неколико неугодних критика на универзитетима широм земље - Куанта Кларреицх истиче да је тадашњи супруг Ухленбецк-а, биофизичар Олке Ц. Ухленбецк, био запослен у истим институцијама, често је остављајући на положају подцењене „факултетске супруге“ -Ухленбецк на крају је завршила на Универзитету у Тексасу у Аустину, где је остала све до пензије 2014. године.
Освајање награде Абел додаје још једно поглавље Ухленбецкове дуге историје разбијања стакленог плафона: Као што примећује Тхе Нев Иорк Тимес 'Цханг, она је претходно освојила МацАртхур Фелловсхип и 1990. године постала само друга жена која је одржала истакнути пленарни разговор на четверогодишњи међународни конгрес математичара. Према саопштењу за штампу УТ Аустин, Ухленбецк је такође водио неколико кампања за информисање и менторски рад у циљу подршке женама у математици.
Ипак, сарадник Краљевског друштва Јим Ал-Кхалили закључује у Абеловој изјави: "Признање Ухленбецкових достигнућа требало је бити далеко веће, јер је њен рад довео до неких најважнијих напретка у математици у последњих 40 година."
