Упознавање са роцк уметношћу је тешко. Четке боје - вероватно контаминиране свим различитим изворима угљеника вековима, а понекад и миленијумима временских прилика - најпре се уклањају са нежних уметничких дела. Тада истраживачи морају да користе ове пигменте да би изоловали датумски угљен како би достигли старост. Лаура Геггел из ЛивеСциенце-а извештава да је једна истраживачица управо провела више од седам година превазилазећи неке од тих препрека до данас роцк уметности из Сан народа јужне Африке. Њени напори су се исплатили - њен тим открио је да је нека уметност стара 5000 година, што је много старије него што су истраживачи раније мислили.
Према Леа Суругуе из Тхе Интернатионал Бусинесс Тимеса, истраживачи су користили технику звану убрзавајућа масна спектрометрија (АМС) како би анализирали чипове боје са пећинских слика у 14 локација у Боцвани, Лесоту и Јужној Африци. Ова новија техника омогућила им је употребу тиниер узорака материјала. „Уз тренутне методе упознавања потребни су нам велики узорци - понекад стотине милиграма слике - што често значи потпуно уништавање тих уметничких дела“, објашњава Аделпхине Боннеау, пост-докторска сарадница на Универзитету Лавал и прва ауторица чланка у часопису Антиквитет . „Такође морамо узети у обзир да уметност у многим случајевима није заштићена у пећинама и стијенама, већ је створена на стијенама на отвореном, изложеним елементима и људској активности, што значи да су слике често у лошем стању и не могу се датирати . "
Боннеау и њене колеге одабрале су узорке направљене од органских материјала који садрже угљеник, али су избегавале узорке направљене од дрвеног угља, јер тај материјал може трајати веома дуго, а слике направљене са старим комадима дрвеног угља могу одбацити датуме. Такође су радили на идентификацији свих извора угљеника у узорцима, јер ветар, киша, прашина и све врсте ствари могу да контаминирају слике. Боннеау каже Геггелу да је чак и свједок оваца како лижу слике.
Еландски и људски ликови касније традиције каменог доба у округу Мацлеар, Јужна Африка (Антиквитети / Боннеау) Затим су прегледали узорке помоћу АМС-а и дошли до датума када су слике настале. Истраживање је показало да су преци Сан људи створили слике животиња и ловаца користећи три примарна материјала, укључујући угљен, чађу и чађу, мешавину масти. АМС датирање је показало да су слике у скалинским склоништима у Боцвани старе од 5.000 до 2.000 година. Слике Лесота биле су старе од 1.500 до 150 година, а јужноафричка уметност од 2.500 до 150 година. Датуми показују да су стенске склоништа коришћене током више векова.
„Први пут је могуће разумети како су настале слике на склоништу, “ Боннеау каже Геггелу. „[Показује] када и где су уметници почели да сликају у склоништу [и] колико дуго се то користило. То отвара могућност да се разговара о томе зашто су нека склоништа коришћена дуго, а друга изгледа да имају само једну фазу слика. "
Суругуе извештава да ће датирање слика омогућити истраживачима да повежу неке од археолошких артефаката пронађених у и у близини скровишта са људима који су креирали пећинске слике.
Што је још важније, технике коришћења до данас стенске уметности могу се применити у другим областима света. На пример, пронађено је да је стенска уметност на индонежанском острву Сулавеси стара најмање 40.000 година користећи технику која се зове уранијум-торијум радиоизотоп. Боннеау се нада да ће њена техника помоћи истраживачима да сликају бољу слику историјске уметности тако што ће још више прецизирати технике упознавања.
