Ових дана нови пернати диносаур може изгледати само још један додатак растућем каталогу ових древних зверина. Али најновији фосил није био само пернат, већ је био дивно живописан. Узвишено сачуван, креатор је назван Цаихонг џији, што је мандарина за "дугу са великим гребеном", у знак заслуге за микроскопске грађевине у фосилу које сугеришу да је овај јурски дино спорио капут од перјастог перја, Мицхаел Гресхко извештава за Натионал Географски .
Нова врста диносаура идентификована је из фосила којег је открио фармер у провинцији Хебеи на североистоку Кине. Отприлике величине вране, то створење је живело пре око 161 милиона година. Иако лепе, његове боје вероватно имају сврху. Истраживачи верују да би се дугуљаста шљива могла користити за социјално или сексуално понашање. Како Гресхко извјештава, вјероватно је био сличан репу модерног пауна.
"Шокирао ме је његово лепо очувано перје, иако сам већ видео много перната фосила диносауруса", прича Грешко Ксинг Ксу, палеонтолог и коаутор нове студије у часопису Натуре која описује фосил.
Истраживачи су испитивали фосил помоћу скенирајућег електронског микроскопа (СЕМ), који може продирати кроз ситне детаље површине. Како Лаура Геггел пише за Ливе Сциенце, инструмент је открио меланосоме или микроскопске структуре које су одговорне за пигментацију у модерном птичјем перју. Облик ових структура одређује боју перја бића.
Проучавајући ове структуре, истраживачи су сазнали да су Цаихонгова перја углавном тамна. Али глава и врат имали су меланосоме у облику палачинке поредане у чаршаве, који су слични онима модерног хуммингбирдс-а иридесцентног пљуска, Вилл Дунхам пише за Реутерс. Ово сугерише да је Цаихонг имао блиставу дугину главу. Истраживачи нису били у стању да се тачно подударају са Цаихонговим бојама, али су уверени да има бљештави одсјај, пише Гресхко.
"Колибри имају светло, прекривајуће перје, али ако бисте узели перо хуммингбирд-а и разбили га у ситне комаде, видели бисте само црну прашину", каже у изјави Цхад Елиасон, аутор нове студије. "Пигмент у перју је црн, али облици меланосома који стварају тај пигмент су оно што чине боје у перју коприве које видимо".
Цаихонгова перја су вероватно била лепршава и углађена, са мешавином лепршавог доле и пространог пераста перја у облику пера. Ревно репно перје било му је асиметрично, извештава Дунхам, кључна аеродинамичка особина која омогућава модерним птицама да управљају док лете. Како пише Гресхко, Цаихонг је најстарији познати пример асиметричног перја, што сугерира да се црта развила у реповима прије него што се развила у крилима.
Док је Цаихонг пернати диносаур који има бројне карактеристике са модерним птицама, Дунхам извјештава да су истраживачи несигурни да ли је могао да се убаци у ваздух. Уместо тога, двоноги грабежљивац више је био сличан велоцирапторима са оштрим зубима и коштаним грчевитостима обрва. Због тога је чудна комбинација лепршавог диносауруса са обликом грабежљивца, пише Гресхко.
"Да будем искрен, нисам сигуран какву функцију имају перја и мислим да не можете у потпуности да искључите могућност да су перја помогла животињи да се дигне у ваздух", палеонтолог Ксинг Ксу са Кинеске академије наука каже Дунхам.
Цаихонг није први диносаурус који се прелива у свету . Истраживачи мисле да је Мицрораптор, диносауруса сличне величине који је живео пре 120 милиона година, у потпуности прекривен тамним перјем с иридесцентним плавим одсјајем, сличним модерним вранама.
