Коале су једна од најомиљенијих створења у животињском царству - својим меким сивим крзном и керубинским лицима, марсупиалс одликују довољно шарма да подрже туристичку индустрију од 1, 1 милијарде долара у својој матичној земљи Аустралији. Али иза ових неизразитих екстеријера, коале скривају низ необичних карактеристика, од исхране засноване на еукалиптусу (листови су отровни за већину других сисара) до смртоносне подложности кламидији.
Сада је конзорцијум од 54 научника из 29 институција саградио први комплетни геном коала, откључавајући неке од најзанимљивијих тајни животиње. Открића тима објављена јуче у часопису Натуре Генетицс приказују свих 26.000 гена у геном коала. Упоредно, примећује Матт МцГратх за ББЦ, људи имају око 20.000 гена.
Ребецца Јохнсон, оснивачица аустралијског Центра за геномику дивљих животиња и водећа ауторка рада, каже за Деборах Нетбурн из Лос Ангелес Тимеса да се научници надају да ће употребити геном да би осигурали дугорочни опстанак коала.
„Крајњи циљ је да нећемо морати да користимо„ чување хитне помоћи “и да их спасимо са ивице изумирања“, каже Јохнсон. „Сада имамо добро разумевање генома коала и у фантастичној смо позицији да то знање искористимо како бисмо нам помогли да управљамо њима.“
Тренутне процене аустралијске популације коала крећу се у распону од 100.000 до 600.000, каже Јохнсон за популарну науку Кат Есцхнер. То можда звучи пуно, али Аустралијски музеј очекује да се тај број смањи за 50 посто у наредних 20 година, преноси Нетбурн.
Два главна проблема која проузрокују пад су уништавање станишта и текућа епидемија кламидије. Будући да коале опстају на дијети лишћа еукалиптуса, потребне су им посебне врсте станишта - према научној новости 'Тина Хесман Саеи, коале ће појести само око 20 од више од 600 врста еукалиптуса.
Иако би висок ниво токсина који се налазе у еукалиптусу показао погубну за већину животиња, ново мапирани геном открива да коале имају додатне копије детоксикацијских гена. Изузетне склоности храњивих састојака своде се и на гене: Есцхнер пише да коале имају снажан мирис и укус, што им омогућава да процењују лишће на основу њихове горчине и садржаја воде, бирајући оне најситније.
Према Нетбурну, гени за детоксикацију коале такође значе да метаболизује лекове попут антихламидиозних антибиотика брже од већине животиња, што помаже да се објасни зашто је болест тако тешко лечити у коалама. Док би људи могли имати користи од једне дозе лека, коалама ће бити потребна дневна доза за 30 до 45 дана. Постоје додатни проблеми повезани са антибиотицима, преноси Алејандра Борунда из Натионал Геограпхиц -а - у неким случајевима лекови смањују способност коала да разграђују лишће еукалиптуса, стварајући тако да они не могу да пробаве свој главни извор хране.
Хламидија, бактеријска болест која је опустошила популацију коала у Квинсленду и Новом Јужном Велсу, производи низ разорних ефеката. МцГратх пише да жртве могу доживети слепило, неплодност и "прљави реп", болну упалу мокраћних путева.
Колале одраслих добијају хламидију на исти начин као и људи, извештава Минди Веисбергер из ЛивеСциенце-а : сексуалним путем. Незреле коале могу се заразити када поједу папке, посебну врсту измета коју мајке коала излучују како би нахраниле своје радости.
Иако се чини да би коале биле погођене непропорционалним бројем еколошких и генетских проблема, нови геном нуди наду конзерваторима коала широм света.
"Сви наши напори у целој истраживачкој заједници коала на развоју вакцине против кламидије ... [] су ограничени чињеницом да не знамо довољно о њиховом имунолошком систему", Вилла Хустон, микробиолог са Универзитета у Технологија Сиднеи, каже Борунда. "Сада када имамо разумевања за хиљаде гена који су укључени у имунолошки одговор, можемо користити доказе и науку за израду циљане вакцине."
