До сада је 70 плавих китова опрано на плажама уз западну обалу од Калифорније до Аљаске, довољно да је прошлог петка Национална управа за океанске и атмосферске промене прогласила "необичним догађајем смртности" и покренула истрагу зашто китови умиру.
Ројтерс извјештава да је до сада пронађено 37 мртвих китова у Калифорнији, три у Орегону, 25 у Васхингтону, пет на Аљасци и додатних пет уз обалу Британске Колумбије.
Асошијетед прес наводи да се многи живи китови појављују на необичним местима која обично не посећују током миграције, попут Пугет Соунда и Сан Франциско Баиа, вероватно траже храну, што их представља још већу опасност. Четири кита пронађене у Калифорнији погодиле су бродове у близини Сан Франциска.
Сваког пролећа китови прелазе око 5.000 миља од својих мјеста за рађање у Мексику до хранилишта на Аљасци. Китови се хране само док су у арктичким водама, хранећи се малим раковима који се називају амфиподи. Морају да потроше довољно горива да би преживели целокупну миграциону руту од 10.000 миља, извештава Кате Виллиамс из Тхе Орегониан .
Ако се на Аљасци не спусте на грмљавину, неће имати довољно енергије да поново заврше пут на југ и назад. Чини се да је то случај са већином прегледаних китова. Већина умрлих животиња изморена је са врло мало телесне масти. Вероватно је да је 70 китова само делић китова који су умрли на миграторном путовању до сада овог пролећа, пошто већина китова заправо потоне на океанско дно када умре.
До сада, истраживачи имају две главне теорије о томе зашто животиње гладују. Једна је да је популација сивих китова у Северном Тихом оцеану у суштини достигла носивост свог окружења, односно ниво који прехрамбени ресурси могу да одрже. Могуће је да је било превише китова и превише водовода за целокупно становништво да би добило свој удео током навале хране током прошлог лета.
„Имајте на уму да носивост није строп строп, али да је то помични праг“, каже биолог НОАА Давид Веллер за Реутерс. „У неким годинама или периодима животна средина је способна да подржи више китова него у другим годинама.“
Нат Херз из Аљаске јавни медији извјештава да би се трендови загријавања на Арктику такође могли играти. Смањени морски лед може утицати на популацију водоземаца, смањујући залихе хране за китове.
„Морамо заиста бити на врху: Постоји ли неки однос према климатским променама? И да ли то има везе са неким другим факторима који могу утицати и на друге врсте? “, Херз каже биолог истраживања Јохн Цаламбокидис из истраживачког колектива Цасцадиа са сједиштем у Васхингтону. "Могу ли сиви китови бити рани знак упозорења на друге ствари на које морамо бити будни?"
Прошлог лета воде у Беринговом мору биле су посебно девет степени топлије од нормалних, што је могло да утиче на исхрану китова. НОАА, која прегледава китове током сезоне храњења, пролази кроз своје записе са прошлог лета како би видела да ли им је ишта необично промакло. Ове године ће такође обратити пажњу на сезону храњења како би утврдили да ли има више китова који се такмиче за мање ресурса. Такође је могуће да храна није толико хранљива као што је обично.
Јулиа Јацобо из АБЦ Невс извјештава да истраживачи сумњају да су амфипоти које китови преферирају, а који живе у седименту на дну мора, оплођени алгама повезаним с морским ледом. Кад се лед топи, амфиподима може бити недостатак. Китови се могу ослањати на друге изворе хране попут крил-а, који можда не садрже количину масних липида која им је потребна да повећају своје залихе енергије. АП преноси да анкете показују да се промене дешавају у креветима водовода и да су се створења последњих година померила ка северу.
Ово није први необични случај смртности међу сивим китовима Северног Пацифика. У 1999. и 2000. години дошло је до сличног одумирања са више од 100 китова на обали, што је покренуло догађај Ел Нино или циклично загревање Тихог океана. Током тог одумирања, АБЦ-ов Јацобо извештава да китови нису осиромашени. Истраживачи никада нису могли прецизно утврдити узрок смртности током тог догађаја.
1994. године, сиви китов северног Тихог оцеана скинут је са листе угрожених врста због феноменалног опоравка врста након мораторијума на комерцијални китолов. Надамо се да ће овај прекид, који се очекује да се настави, бити само једногодишњи догађај. Али Алиса Сцхулман-Јанигер, директорица Пројекта пописа и понашања сивих китова, каже Орегонијевим Виллиамсима да постоје рани знакови да би могло доћи до проблема у целој популацији. Телета рођена ове године једнака је само трећини прошлогодишњег броја. Популација је стигла недељама касније до места за размножавање, мршавија је него обично и, наравно, постоји висока стопа смртности, што све изазива забринутост.
НОАА ће наставити истраживати случај смртности све док траје и објављивати ажурирања на веб локацији посвећеном догађају.
