Од тундре на Аљасци до равница централног Мексика, од острва изван Калифорније до атлантске обале, мамути су трубали и пухали широм Северне Америке. Палеонтолози су традиционално поделили све ове пахидерме леденог доба у најмање три врсте - а можда чак четири или пет. Ова подела била је заснована на разликама у зубима и костима. Али то нису једини трагови; мамути су такође оставили остатке својих гена, а ова ДНК прича другачију причу. Тамо где је некада било више мамута, можда је постојао само један
Традиционална слика изгледала је отприлике овако: Први мамут за који је мислио да је стигао у Северну Америку био је „јужни мамут“, примећује палеонтолог Државног музеја Илиноис Цхрис Видга. Пратили су га северни вунати мамут, јужни колумбијски мамут и патуљак са патуљастих Каналских острва, сви савремени људи. Пета и контроверзна врста - колумбијска варијанта мамута звана Маммутхус јефферсонии - заобишла је попис
Кључ за раздвајање ових бехемота био је моларни облик. "Мамутни кутњак је састављен од низа емајлираних гребенских плоча", каже Видга, а обрасци ових гребена изгледали су као да оцртавају двије линије мамута. У првом, популације јужних мамута еволуирале су у колумбијске мамуте, који су однели патуљасте врсте на Каналским острвима. У међувремену се сматрало да су вунени мамути касније усељеници из Евроазије. Чини се да су ове врсте мамута географски раздвојене једна од друге, а хладнољубиве вуне су боравиле на северу, а колумбијски мамути који су се возикали по јужним травњацима.
Али остаци гена мамута говоре другачију причу. 2011. године, палеогенетскист са свеучилишта МцМастер Јацоб Енк и његови колеге извијестили су да митохондријални ДНК неких колумбијских мамута садржи знакове да су ове биљоједе умијешане у вунене мамуте. Ово је било неочекивано - и закључак о томе које су кости саме нијете - али веза је почивала на секвенци само два не-вунасти мамута. То је био премали збир генетских података да би се могло рећи да ли су такви сазријевања мамута уобичајена и резултирала одрживим потомством. Такође није било јасно да ли су све различите врсте мамута једноставно варијанте једне врсте.
Сада су Видга, Енк и читав тим стручњака за древну ДНК и биологију мамута испитали још шири узорак од 67 комплетних митохондријских генома да би закључили шта се догађа са највећим зверима Северне Америке. Открили су да се „длакави“ могу користити за описивање понашања мамута, као и њихових капута.
Ново гледиште, објављено овог месеца у Фронтиерс ин Ецологи анд Еволутион, преусмерава оно што се мислило о популацији мамута. "Још увијек можемо морфолошки издвојити различите групе", каже Видга, али нови подаци показују да крижање између тих врста није био риједак догађај. Честа је била генетска размена између популација мамута широм Северне Америке. „Мамути ће се узгајати са другим мамутима“, каже он.
"У западном делу САД-а ти мамути изгледају на одређени начин, имају другачију исхрану и на пејзажу делују другачије од мамута у источном делу САД-а", каже Видга, али генетски су те различите групе несумњиво повезане. То је слично ономе што су палеонтолози открили код наше властите врсте и неандерталаца - скелетно другачији, али повезани кроз измењени генетски материјал.
Па шта је сада прича о мамутима из Северне Америке? Нова студија, у комбинацији са другим недавним истраживањима, драматично је преписала причу о великим слоновима Северне Америке. Цитирајући чланак објављен прошле године у часопису Сциенце, Видга каже да јужни мамут, Маммутхус меридионалис, никада није стигао у Северну Америку из Евроазије, па ни они нису могли бити предаци колумбијског мамута.
Оно што генетска истраживања додају су две могућности. Једна је да је „једна линија мамута из Северне Америке разграната у много различитих„ врста “, каже Вигда, која је укључивала колумбијски мамут, неке необичне примерке који се понекад називају Маммутхус јефферсонии и популацију аљашких вунених мамута који су поново населили Сибир. Уместо да су генетски изоловане врсте, све су то биле само варијације једне огромне популације мамута. Затим, додала је Видга, генетски профил могао би се објаснити новим вунастим мамутним популацијама из Евроазије и испирањем генетског сигнала док су се мешали са аутохтоним мамутима из Северне Америке. Било како било, јасно је да су мамути крижали по цијелом континенту.
„Вероватно сам чудан у том погледу, али сматрам да је све ово једна популација, а не више биолошких врста, помало ослобађајућа“, каже Видга. То мења нашу перцепцију шта је мамут. „Идеја да су голубови и вуненице једноставно једна животиња која испољава еволутивне реакције на различите пејзаже значи да смо увелике повећали величину узорка за гледање како се популација животиња прилагођава различитим еколошким системима“, каже он и ово ново гледиште може Извештава се о две нове видике: не само одакле су мамути, већ и како је таква променљива, флексибилна врста заувек нестала.
