Сећам се добро првог дана када сам дошао да радим у часопису Смитхсониан пре 24 године. Канцеларије су се тада налазиле у згради уметности и индустрије, или А&И, нашој симпатичној кратици за ту велику изложбену палату из 19. века. Попео сам се степеницама кованог гвожђа до своје канцеларије на трећем спрату. Са десетинама засеока, зграда је далеко демократскије место од данашњег оквира са стаклом и бетоном, па су чак и плебови попут мене добили кутне уреде. Ја сам буквално радио на тавану „Нацина поткровља“ и било је свако мало романтично колико можете замислити. Уосталом, који познати писац из 19. века није поправљао у комори типа Аерие да би обележио величанствену прозу? Тада сам био млад, утисак уредник.
Недавно, хладног и претежитог новембарског дана, уредник фотографије Брендан МцЦабе и ја срели смо се са менаџером пројекта Смитхсониан-а за градњу Цхристопхером Б. Летхбридгеом и обрадовали смо се ексклузивној турнеји огромне романичке културе у позадини. зграда стила, која је сада отворена за јавност од 2004. године.
Осјећао сам се помало изнервиран временом јер је Летхбридге обећао да је унутрашњост празне зграде посебно љупка за видјети када сунчева свјетлост уђе кроз прозоре на врху ротонде и да ће нам позајмити грациозно освјетљење за добро фотографирање. Али Летхбридге се уопће није мучио. Претежни дан неће ништа угасити светло, уверавао ме је, имајући у виду првобитног визионарског архитекте зграде, Адолфа Клусса из Немачке. Зграда је, обећао је Клусс, испоручиват ће "добро срачунат и угодан пријем светлости". (Погледајте фотогалерију МцЦабеових фотографија.)
Повод за нашу посету пошао је за петама недавних доказа да је зграда коначно примила обавезу. Особље око Смитхсониана већ неко време жалосно одмахује главом уз констатацију да је једна од најбољих и историјских зграда Институције затворена за поправке и да нису пронађена средства за започињање потребног процеса. Међутим, неко време почетком октобра, с мало фанфара, на предњем и задњем делу зграде појавили су се знакови који су најављивали да се гради градња новчаним средствима прикупљеним из америчког Закона о опоравку и улагању. Затим су скеле монтиране на местима изван зграде. На западним вратима зграде појавио се дизалица. А статуа једног од Смитхсонианових бивших секретара, Спенцера Баирд-а, сигурно је била затворена у кутији од иверице.
"Оно што сада радимо је, " објаснио је Летхбридге, "поправљајући спољашњост зграде, замењујући све прозоре и рашчишћујући сву неприкладну конструкцију која се десила у последњих сто година." У ствари, издвајање 25 милиона долара овог лета из пакета стимуланса, од којих је део отишао на пројекат Умјетности и индустрије, "добио је лопту", рекао је Летхбридге. Цела обнова и реновирање ће вероватно коштати 200 милиона долара и могло би потрајати до 2014. године.
Прича о И&И почиње у раним данима наше младе, озбиљне нације, у време када се она борила за статус међу светским народима. Народи стаса имали су величанствене зграде и палаче у којима су се налазили музеји и изложбе које су дотицале уметност и индустрију која размишљају унапред. Британци су добили нову Кристалну палату. У Минхену је Стаклена палата изграђена 1854. И у Паризу су такође били у плану изградња изложбене зграде. Али главни град Сједињених Држава, још увек се борио да се дефинише, градећи своје мале владине зграде у блатњавим мочварама дуж Потомака. Оно што је младој нацији требало је модеран, јавни простор за изложбе.
У међувремену, прича о Смитхсониану већ је започела након што је богати, али без наслова, британски научник умро без наследника 1829. године, а своје велико богатство оставио је Сједињеним Државама због оснивања у Васхингтону "Институције за повећање и ширење знања" (међу мушкарци, воља је заправо рекла, али прилично смо сигурни да је и он мислио на жене).
У почетку је новац Јамеса Смитхсона и начин на који га троше рани Смитхсониан службеници у чвориштима. Током средине 1800-их, дебата је била у току. Да ли би Смитхсониан требао бити научни подухват, библиотека, музеј? Зграда Замка била је прва Смитхсонианова зграда која се обликовала. Довршен је 1855. Неке историјске ствари које потичу из изградње нације биле су смештене у том пост-норманском здању, али Смитхсонианови званичници су се тада одупирали напорима да то место постане музеј. Затим, када је пожар 1865. године оштетио Замак и већину онога што је било у њему, Конгрес је почео озбиљно да размишља о томе шта треба да буде Смитхсониан и где да прими неке ствари које је држава сакупљала. Конгресу је одлучено да Смитхсониану треба још једна зграда у којој ће бити музеј.
Заговорник визије музеја био је Смитхсониан сарадник секретар Спенцер Баирд. На крају би постао Смитхсонианов други секретар 1878. године. И управо је на Баирдовом сату била потпуно нова зграда уметности и индустрије која је саграђена између 1879. и 1881. Зграда је свој први деби представила као место инаугуралног пријема за председника Џејмса Гарфилда 4. марта 1881.
Друга важна фигура наше приче о А&И је главни архитекта Цлусс, који се доселио у Сједињене Државе после неуспеле револуције његове родне Немачке 1848. (Клусс је такође био близак са Карлом Марком и Фриедрицком Енглеом, али то је друга прича.) Немачки архитекта био геније када су у питању велике, јавне зграде. Изградио је пијаце и цркве и постао један од најтраженијих архитеката тога доба.
Цлусс-у смо дуговали велики дуг за ону хармоничну, мекану светлост која је унутрашњост кавернозне зграде олакшала снимање Бренданове камере на дан наше турнеје (лево). Заиста, док смо Брендан и ја шетали зградом са Летхбридгеом, лутали смо кроз ратни канцеларију и непромишљени, туђи додаци који су израсли унутар А&И током последњих стотину година и видели смо бројне утиске у зидовима где су лукови били лучни прозори су били прекривени или уклоњени. Изворна зграда није имала струју, нагласио је Летхбридге и није била инсталирана у А&И све до две године касније 1883.
Зграда је спремна за њену обнову у току. Сви његови историјски подови од камена, плочица и тераза пажљиво су обложени облогом од пене и шперплоче. Ограде за ограде и украсне ограде постављају се у кућице од шперплоче израђене по мери дизајниране да их заштите. На зидовима у ротонди украшени шаблони ерсатз, обновљени 1970-их, на местима су благо исклесани да би открили оригинале који су били засновани на маурским, грчким и византијским дизајном.
Летхбридге и његов тим проучавали су зграду, чешљајући оригиналну документацију од њеног почетка и током свих њених наредних употреба и периода, и одлучили су да зграду обнове у ери њеног "примарног периода значаја", како га називају, година између 1881. и 1902. Зграда ће се бавити природним светлом након што се обнове све оригиналне линије локације, што би требало да учини вредним зеленог статуса златне зграде, ако не и платинастог, ЛЕЕД сертификата.
Док смо се шетали по спољној страни зграде, тим извођача радова на рестаурацији зида био је на дизалици и дизао се изнад западних врата и лагано помоћу влажних сунђера пажљиво обрисао године хабања обојене опеке. Сви смо стали и дивили се њиховој индустрији, када је нашу радост прекинуо један пролазник, други Смитхсониан-ов радник. "Требали су га срушити, Цхрис", уз осмех је проговорила Летхбридге.
Изненађени Летхбридге одговорио је: "Не, читао сам извештаје о временима, они су значили да зграда траје до времена њихових унука."
Јасно је да је А&И у добрим рукама, прва зграда музеја Смитхсониан ће вероватно бити изграђена за још једну генерацију.
