У семиотичком свету двоструке дужности или читању знакова, језик цвећа вековима се користио за ношење кодираних значења у визуелној уметности. Као што потврђује службени портрет председника Барацка Обаме Кехинде Вилеи, оно што постоји је много више од тога што се види у очи.
Смештен у башти дивље руже, 44. председник Сједињених Држава окружен је ботаничком симболиком која је требало да исприча живот и историју првог афричко-америчког председника нације.
Љубичасти афрички љиљан симболизира кенијску баштину његовог оца; бели јасмин представља његово хавајско родно место и време проведено у Индонезији; вишебојна кризантема означава Чикаго, град у коме је одрастао Обама и на крају постао државни сенатор.
Сваки цвет се односи на део Обаминог живота. Заједно љиљан, јасмин и кризантема - у комбинацији с пупољцима ружа, универзалним симболом љубави и храбрости - пружају метафору за добро култивисан, мада понекад и запетљан живот пун препрека и изазова.
Анђео који клечи са шољом и флашом, приписан Схах Кули, средином 16. века (Фреер | Сацклер) 
Позадина хризантеме, Виллиам Моррис, 1877. године (Цоопер Хевитт, поклон Бруцеа Бецхдела) 
Симболично цвеће на маргинама ренесансе осветљено је рукописима. Лево: Распеће, око 1510-1520 .; Десно: Свети Лука, око 1510.-1520. (Музеј Ј. Паул Гетти) 
Помона Едварда Цолеија Бурне-Јонес, ца. 1900. (Музеј Викторије и Алберта) Спомењање рајског врта може се наћи у списима још од 4000. године пре нове ере током сумарског периода Мезопотамије, где су пустињске заједнице високо цењене воду и бујну вегетацију. Ријеч 'рај' долази од древне перзијске ријечи паридаеза и у Кур'ану има више од 120 референци на баште. У плетеним ћилимима, зидним украсима и осветљеним рукописима од 13. века надаље, дрво живота је чест симбол разумевања и истине, окружено замршеним арабеским узорцима геометријских цветова који симболизују вечну и трансцендентну природу Бога.
Цветна симболика појављује се на кинеској грнчарији из династије Хан (206. године пре нове ере - 220. године), а ружа и кризантем су првобитно биљке које су Кинези узгајали и усавршавали хиљадама година. Повезани дуговјечношћу због својих љековитих својстава, људи су пили хризантемско вино деветог дана деветог мјесечевог мјесеца у склопу јесење жетве.
Око 400. године будистички монаси донели су кризантему у Јапан где је постао службени печат цара. Карл Линнаеус, отац модерне таксономије, 1753. године сковао је западно име од грчке речи „цхрисос“ што значи злато, а „химна“ што значи цвет након што је у хербарију колеге природословца и светског путника Јосепха Банкса видео лош примерак из Кине. Тачно век касније, када је амерички комесар Маттхев Перри 1853. године ушао у токијски залив и на силу отворио јапанску трговину у остатку света, егзотична удружења кризантема пренела су свој значај на западњачку декоративну уметност.
Када су Монголи напали западну Азију и основали суд у Ирану средином 13. века цветни симболи уобичајени у кинеској уметности, попут лотоса који симболизује чистоћу, божур који означава богатство и част, и кинески месечни руж, џеџији, познати по цветању широм године и позната по младоликој лепоти и дуговечности, почела се појављивати у исламском дизајну иако у више стилизованом облику.
Уврнути назубљени лист познат као 'саз' приказао је ове симболичне цвеће коришћењем замршених узорака који су ујединили композицију. Анђео који клечи приписан сликару Шах Кулију у збиркама Галерије Фреер и Сацклер, Смитхсонианови музеји азијске уметности, на пример, показују цвеће шипак који означавају плодност постављену унутар границе саза.
Барацк Обама, аутор Кехинде Вилеи, уље на платну, 2018. (© 2018 Кехинде Вилеи) Цветне асоцијације Кехинде Вилеи претежно потичу из западних традиција које сежу у средњовековну Европу из 15. века, где су ботаничке референце намерно стављене у све, од витража, осветљених рукописа, литургијских одевних предмета, црквеног украса и слика како би прошириле једноставне библијске приче у сложеније предаје цркве. Развијено у доба када већина поклоника није знала читати латински језик, цвеће је пружило мост између црквеног света и свакодневног.
Цвеће распоређено у фолијарном шанку осветљеног рукописа у колекцијама музеја Гетти и направило их је мајстор из Дрездена око 1480-85. Године, на пример, показује истинску цвећарницу симболике око призора распећа црвеним ружама које обележавају проливање Христове крви, диантхус (рани каранфили), ношење крста, ирис васкрсење, бели љиљани за чистоћу и чедност, љубичицу с три латице за свето тројство Оца, Сина и Духа Светога и колумбе које представљају Туга Дјевице Марије, заједно са јагодама, њена "љубазна дјела.
Многи од овог цвећа заправо су биљке коришћене у лековите сврхе, па хербаријум средњовековних времена није био само добро познат, већ је заснован на директним опажањима природе.
Љубав према цветној симболици наставила се још у викторијанској ери и посебно је дивна у односу на Вилијама Мориса и пре-Рафаелићане који су теоријама Јохна Рускина били инспирисани да се окрену природи за инспирацију и умирују забринуте раднике индустријског доба. Зидни папир Свеет Бриар који је Моррис дизајнирао 1917. године имао је за циљ да уведе врт у дом, док је таписеријска плоча Помоне, богиње воћа и дрвећа Едварда Бурне-Јонеса, за Моррисову компанију, окружила плодовима природе и симболичним благослови жена (јабука и Ева) и плодност (наранџе), окружени многим горе наведеним ботаничким симболима европске ренесансе.
Портрети Кехинде Вилеи карактеристични су по шароликим и изразито замршеним шаблонским цртама које он користи да би истакао своје субјекте, као што је ЛЛ Цоол Ј, такође на приказу у Националној галерији портрета.
Међутим, третман у портрету председника Обаме прилично је различит. Уместо очигледно уметног украса где се природа своди на украс, вегетација око председника није „припитана“. Као што је Вилеи у својој примедби уз откриће признао, "Води се борба између њега у првом плану и биљака које се покушавају најавити пред његовим ногама. Ко постане звезда емисије?"
Природа око председника Обаме је жива, а не статична; зелена са висинама цветне боје, а не обрнуто; а башта која је израсла око њега пружа и метафоричку прошлост прекривеног тла, будућност који још увек расте.
