Историчарка књижевности и научница Елаине Сховалтер недавно је објавила свеобухватно и проницљиво истраживање америчких писаца, Жири својих вршњака: Америчке женске списатељице од Анне Брадстреет до Анние Проулк (Кнопф). Она је прва особа која је покушала овај свеобухватни пројекат.
Зашто мислите да нико пре вас није покушао написати историју књижевности америчких жена писаца?
До касних 1970-их или чак 1980-их заиста није било смисла да жене писацице у ствари имају историју и да је нешто вредно истражити. Дуго времена једноставно није постојала као тема у главама људи. А онда, након тога, наишло је на мноштво различитих идеолошких помака међу учењацима због којих је то изгледало као заиста проблематично. Да бисте написали историју књижевности, морате направити разлику. Морате извршити избор. Укључујете неке писце, а искључујете друге. Кажете да су неки важнији од других. Био је прави талас осећања против те врсте хијерархије, против књижевног топа. Сви су почели да се одмичу од књижевне историје до нечега више попут енциклопедије, где не би направили никакве разлике и не бисте створили никакву хијерархију, само бисте покушали да пописујете свако одвојено.
Моје сопствено осећање је да је ово 21. век; време је да пређемо од тога. Нема разлога за забринутост због разликовања с писцима женама. Има их много; они су важни и могу издржати ту врсту суђења…. Ако немате историју књижевности, ако сте заиста зависни од нечега као што је енциклопедија - појединац по појединац - веома је тешко за жене писце да буду препознате по свом свеукупном доприносу америчкој традицији. Узимаш их један по један; не износите свеобухватни аргумент о томе како су америчке жене заиста обликовале америчку културу. За наставу не постоји смисао: како се они уклапају? Како мењају укупну слику? Време је за тај аргумент. Потребна нам је историја књижевности и потребна нам је за 21. век.
Како сте се изборили за такав монументални пројекат? Шта вас је мотивисало?
Био је то велики корак. То сам желела деценијама, откад сам написала своју прву књигу о енглеским женским писцима. Али то је очигледно огроман задатак. Генерално, то није један задатак који обавља једна особа. Ако сада погледате женску историју, обично их пишу огромни одбори са огромним уређивачким одборима [и] много, много аутора, од којих сваки има мали део, па чак и тада је многим тим пројектима потребно деценијама да заврше. Хтео сам то учинити сам јер сам мислио да мора постојати осећај одговорности „долар овде престаје“. Пуно је вероватније да ће једна особа имати снажно мишљење него одбор. Оно што нам сада треба јест неко вољан да каже: ово је важан писац, ово није тако важан писац, и то је нешто што одбор никада неће урадити.
Харриет Беецхер Стове објавила је 30 књига током писачке каријере која је трајала 51 годину. (Библиотека Конгреса) 
Гертруде Стеин је америчка списатељица која се настанила код куће у Паризу, у Француској. Њена прва књига објављена је 1909. године, али њена аутобиографија под називом Аутобиографија Алице Б. Токлас једина је привукла широку публику. (© Колекција Хултон-Деутсцх / Цорбис) 
Лоуиса Маи Алцотт најпознатија је по " Литтле Вомен", која је заснована на животу одрастању са још три сестре. (© Беттманн / Цорбис) 
Аутобиографија Силвиа Платх објављена је под именом Вицториа Луцас 14. јануара 1963. Скоро месец дана касније одузела је себи живот. 1981. године, Платх-ове сабране песме освојиле су Пулитзерову награду. (© Беттманн / Цорбис) Да ли сте открили било кога писца током истраживања и писања ове књиге?
Било их је много - толико. А у ствари, и даље их проналазим иако је књига готова! Вероватно највеће изненађење, а оно које ме је највише дирнуло, било је Јулиа Вард Хове, ауторица „Битне химне републике“. Објавила је ову анонимну књигу „ Пассион Фловерс“ 1853. која се односила на њен брак и [тада] њен муж је пријетио да ће се развести од ње и одвести дјецу, што је могао и учинити! [ Након открића да је аутор, супруг Хове је три месеца одбио да разговара са њом. ] То је било запањујуће. Изузетно су ме импресионирале песме и цео живот Јулије Вард Хове.
Да ли је било писаца за које сте сматрали да морате да их укључите, али ко вас је разочарао кад сте се вратили да процените њихов рад?
Сви помињу Гертруду Стеин. Она је увек та која улази у историју књижевности. Била је невероватна самопромоција, бескрајно важна за себе. И само мислим да је њен рад нечитљив - апсолутно нечитљив. Не познајем никога, осим академика, који чита Стеина. Што не значи да нема занимљивих комада и комада - њена игра Мајка свих нас [је вредна]. Али мислим да је прецењена у односу на пажњу коју привлачи и у смислу свог утицаја на америчку књижевност.
Пишете о раним америчким писцима који су се надахнули Европом. Георге Санд, Мариа Едгевортх и, наравно, Георге Елиот, сви су дјеловали посебно утјецајно у деветнаестом вијеку. Да ли су се европски писци икада по инспирацији обраћали америчким писцима?
Харриет Беецхер Стове је на врху листе. Имате Стовеа и тада имате огроман јаз прије него што дођете до било кога другог [који је утицао на европску публику]. Тек крајем века, када у Европу оде много Американаца. Стове је читао широм света. Рецензирао ју је Толстој. Рецензирао ју је Георге Санд. Заиста не можете наћи америчког писца чији је утицај био дубљи. И наравно да је Стове имао ту преписку с Георгеом Елиотом, што мислим да је врло пријатно. Увек пише Георгеу Елиоту, "драга моја" и "драга моја" - с Георгеом Елиотом нико не разговара тако. Једноставно волим. Стове је једна од жена за које бих вољела да знам.
Био сам задивљен ступњем у којем су се америчке списатељице - од Лоуиса Маи Алцотт до Силвиа Платх - непрестано односиле према Тхе Темпест . Зашто?
Тхе Темпест је била Шекспирова представа која им је директно разговарала. Ако људима кажете, „која игра мислиш да је утицала на женске писце?“, Мислим да би људи вероватно рекли „ Ромео и Јулија“, или тако нешто. Али не, био је Темпест . Колико знам, свака жена писац која га је користила нашла је то за себе. Будући да није постојала историја књижевности, заправо није било начина да жене писацице знају шта су радиле друге женске књижевнице. Пре свега их је привукао Темпест јер је то мит о новом свету, и то је мит о поновном покретању на новом месту. Снажно су се поистоветили са ликом Миранде…. Миранда је жена која одраста у потпуно мушком свету. Она је жена коју је отац образовао, страховито је интелигентна, никада не види другу жену и мора да дефинише шта значи бити жена за себе.
Пишете да је " Буђење Кате Цхопин био први роман Американке који је у естетском смислу био потпуно успешан" Шта сте под тим мислили?
Моби Дицк је ремек-дјело, али не знам да би људи рекли да је потпуно естетски успјешан. Постоји пуно делова Моби Дика који људи прескачу ако га сада прочитају. Случајно волим Моби Дицк-а, али ми фанатици Моби Дицка смо ти који читају све о китову. Буђење је стварно уметничко дело, у потпуности задовољавајуће - у том смислу више попут европског романа тога времена ... Тако сам желео да ставим ту изјаву. Не можете пробудити Буђење ни по којем основу. Мислим да је [Харриет Беецхер] Стове и даље најцјењенији амерички романописац. Али морам рећи да постоје неке ствари које можете критизирати у смислу структуре.
Прочитајте листу Елаине Сховалтер из Топ 10 књига америчких ауторица које нисте читали (али би требали).
