У августу 2017. године гледаоци су снимили толико слика и филмова потпуног помрачења Сунца у Сједињеним Државама да их је УЦ Беркелеи Лабораторија за свемирске науке преко 50 000 уклопила у један џиновски „Мегамовие“. Али још давне 1900., када је слична помрчина прешла САД, само је особа показала своју филмску камеру према небу. Сада је Краљевско астрономско друштво поново открило оне најстарије преживеле снимке помрачења, обновивши филм стар 120 година и први пут га постави на мрежу.
Изненађујуће, помрачење није заробио професионални астроном, већ познати мађионичар Невил Маскелине, који је заједно са партнером водио Египатску дворану, најстарије магично позориште у Лондону, према Мегхан Бартелс из Спаце.цом . Маскелине је био рани филмски љубитељ и астроном аматер. У ствари, магија и астрономија водили су му у крви. Његов отац био је Јохн Невил Маскелине, такође мађионичар и пионир раног филма, који је тврдио да је потомак петог британског астронома Роиал, такође званог Невил Маскелине.
У касном 19. веку технологија филма или „живих слика“ у настајању постају популарна споредна атракција у магичним позориштима. Маскелине је чак искористио филм у неким од својих магичних трикова и почео да прави своје филмове. Отац и син дизајнирали су сопствену верзију раног пројектора за филм како би смањили треперење које је задесило друге машине. Маскелине је такође био рани пионир филма са успореним кретањем, а у једном тренутку је британски ратни уред пријавио помоћ у анализи артиљеријских граната у лету.
Опсесија Невил Маскелине-ом на филму на крају се комбиновала са његовим ентузијазмом за астрономију, страшћу која га је навела да постане суграђанин Краљевског астрономског друштва. Маскелине је желио показати да се нове технологије, попут филма, могу користити за помоћ у научним истраживањима. Одлучио је снимити тотално помрачење Сунца, дизајнирајући посебан телескопски адаптер за филмску камеру, каже Лиса Гроссман из Сциенце Невс . 1898. отпутовао је у Индију и тамо успео да сними тотално помрачење. Међутим, Краљевско астрономско друштво пише у саопштењу за јавност, да је канистар филмова украден на путу до куће, а филм више никада није приказан.
Недоречен, 1900. године Маскелине је отпутовао у Северну Каролину, финансирајући га из Британског астрономског удружења, како би снимио помрачење 28. маја. Маскелине је вероватно показао снимке у свом позоришту, а једноминутни фрагмент догађаја завршио је у архивима Краљевског астрономског друштва, које је 1870-их почело сакупљати астрофотографске слике.
„Маскелине је желео да новост у свом чаробном театру покаже шта је боље од најимпресивнијег природног феномена свих њих“, каже Бриони Дикон, кустос за нијеми филм на Британском филмском институту (БФИ).
Филм је најранији познати филм астрономског догађаја и једини преживели филм Маскелине-а. Краљевско астрономско друштво удружило се са БФИ-ом ради враћања сваког кадра филма и скенирало га у 4К резолуцији, стварајући дигиталну верзију објављену на мрежи.
„Филм, попут магије, спаја уметност и науку. Ово је прича о магији; магија, уметност, наука и филм и замагљене линије између њих, “каже Дикон. „Историчари раног филма овај филм траже већ дужи низ година. Као и једна од његових разрађених илузија, узбудљиво је сматрати да се овај једини познати филм Маскелине-а поново појавио. "
Филм је доступан на мрежи у склопу накупљања филмова из викторијанске ере који је објавио БФИ. Такође је приказано данас у седишту Краљевског астрономског друштва као део прослава око стогодишњице помрачења Сунца 1919. године.
Док филм осигурава Маскелинеу место у историји као првог произвођача филмова са астро, он је такође познат и по још једном. 1903. године требало је да Гуглиелмо Марцони демонстрира свој новонастали радио за који је тврдио да може сигурно слати Морсеове кодне поруке сигурно преко таласа. Пре него што је догађај у Краљевској институцији могао да почне, међутим, радио је покупио Морсеову поруку која каже „Штакори, Штакори, Пацови“, као и песму која омаловажава Марцонија. Маскелинеу, такође радио-мајстору, телеграфска компанија је платила да научи како да омета радио комуникацију и осрамоти Марцонија, због чега је инцидент постао први познати технолошки хак. Нажалост, Маскелине није такође снимио Марцонијеву реакцију.
