Омар Ибн Саид водио је успешан живот у западној Африци на прелазу 19. века, посветивши се истраживачким истраживањима и проучавању ислама, када су га заробили, превозили широм света и продали као роба у Цхарлестону, Јужна Каролина . Аутобиографија коју је Саид написао за време свог боравка у Америци једина је приповијест о арапским робовима написана у Сједињеним Државама и за коју се данас зна да постоји. А овај драгоцени рукопис недавно је набавила и дигитализовала Конгресна библиотека.
Живот Омара Ибн Саида, како је рукопис под насловом, средишњи је део збирке која садржи 42 оригинална документа на арапском и енглеском језику. Неке, према ЛОЦ-у, на арапском језику написао је западноафрички роб у Панами, а друге су написале особе из западне Африке.
Збирку је 1860-их сакупио Теодоре Двигхт, један од оснивача Америчког етнолошког друштва. Током векова прелазио је са власника на власника, у једном тренутку је нестао скоро 50 година, пре него што је живот Омара Ибн Саида стигао до Конгресне библиотеке. До тада је био у крхком стању, а конзерватори су брзо кренули на посао да га сачувају.
Иако је дугачак само 15 страница, Саидов рукопис говори о фасцинантној и трагичној причи о његовом поробљавању. У Цхарлестону је Саид продат власнику робова који се према њему окрутно односио. Побегао је, само да би га поново заробили и затворили у Фаиеттевилле, Северна Каролина. Тамо се арапским језиком љуљао по зидовима своје ћелије, поткопавајући тврдњу да су робови неписмени, према Иницијативи за дигиталну историју Ловцоунтри-а.
Саида је убрзо купио Јамес Овен, државник и брат гувернера Северне Каролине, Јохн Овен. Браћа су се заинтересовала за Омара, чак му је обезбедила енглески Кур'ан у нади да ће он моћи да преузме језик. Али они су такође желели да га виде како прелази на хришћанство и чак су открили арапску библију за њега. Године 1821. Саид је крштен.
Као ерудитни муслиман који је изгледа преузео хришћанску веру, Саид је био предмет фасцинације белим Американцима. Али чини се да није напустио своју муслиманску религију. Према Ловцоунтри Инитиативе Дигитал Хистори Инитиативе, Саид је у унутрашњост своје Библије написао фразама „Хваљен Аллаху или Богу“ и „Све добро је од Аллаха“ на арапском језику.
„Будући да су људи били толико фасцинирани Умаром и његовим арапским писмом, често су од њега тражили да преведе нешто попут Господње молитве или Двадесет трећег псала“, напомиње Одељење за културну историју Северне Каролине. „Четрнаест арапских рукописа у Умаровој руци постоје. Многи од њих укључују одломке из Кур'ана и референце на Аллаха. "
Писање језиком који нико од његових савременика није могао да разуме имало је и друге предности. За разлику од многих других ропских наратива, Саидову аутобиографију није уређивао његов власник, што је чини „искреном и аутентичнијом“, каже Мари-Јане Дееб, шефица афричког и блискоисточног одељења ЛОЦ-а.
Саид је умро 1864., годину дана пре него што су САД легално укинуле ропство. У Америци је био више од 50 година. Саид је према наводима био релативно добро третиран у домаћинству Овен, али је он умро роб.
Ново дигитализована збирка библиотеке не укључује само арапски текст Живота Омара Ибн Саида, већ и преводе које је наручио Двигхт, укидач.
„Ако се тај рукопис сачува у Конгресној библиотеци и учини доступним свакодневним људима и истраживачима широм света, учиниће да ова збирка постане незаменљив алат за истраживање Африке у 18. и 19. веку“, каже библиотекарка Конгреса Царла Хаиден, она за коју предвиђа да ће додатно „осветлити историју америчког ропства“.
