Саига су критично угрожена врста антилопа са симпатичним издуженим њушком. Али становништво је тешко погодило 2015. годину када је преко 200.000 бића у централном Казахстану умрло у само три недеље. Као што Меррит Кеннеди извјештава за НПР, нова студија сугерира могући разлог зашто.
Иако се дуго сматрало да је за смрт крива бактерија Пастеурелла мултоцида типа Б, она обично безопасно борави унутар бића. Но, нова студија, објављена у понедјељак у часопису Сциенце Адванцес, указује да је раздобље необично вријеме покренуло његове штетне ефекте.
"Прешли сте са једне или две животиње у року од три или четири дана - хиљаде. И тада су сви били мртви до седмог дана", каже Кеннеди Рицхард Коцк, професор на Краљевском ветеринарском факултету и аутор студије. "Животиње су показале нормално понашање, нормалне знакове, нормалну испашу и онда би одједном почеле изгледати помало несрећно и престале би се хранити. У року од око три сата биле су мртве."
Само 30.000 критично угрожених антилопа преживело је масовне смртне случајеве - превасходно мушке мушкарце који су били даље на северу у подручју са нижом влагом, а жене у малим групама у удаљеним пределима.
У данима који су предводили смрт, погодило је раздобље необично врућег и влажног времена, преноси Кеннеди. Иако бактерије обично живе у крајницима животиња, изгледало је да је ово време некако покренуло њихову изненадну миграцију у црева створења, извештава Степх Иин за Нев Иорк Тимес. Накнадно тровање крви убило је антилопе у року од неколико сати након што су показали своје прве симптоме.
Да би препознали ову привидну везу са временом, Коцк и његов тим пажљиво су искључили многе могуће патогене и токсине. Животиње нису биле изложене било чему необичном у тлу или вегетацији, а у супротном су биле здраве до избијања. Једини необични фактор био је десетодневни период необично топлог и влажног времена непосредно пред смрт. Ови животни услови били су присутни и током сличних масовних догађаја са смртним исходима 1981. и 1988., пише Иин. Али како је време покренуло такве догађаје остаје нејасно.
Стопостотна смртност за бића била је без преседана. "Радио сам с многим гадним стварима", Коцк каже Иин. "Увек останете преживели." Необично време које је погодило током периода тељења антилопа, што је можда повећало стопу смртности јер су жене посебно рањиве након порођаја.
Саигасови издужени њушки можда су такође играли улогу у томе зашто је толико животиња угинуло. Њихови закривљени њушки олакшавају размену топлоте и спречавају прашину уобичајену на еуроазијским степенима, пише Иин - специјализовану прилагодбу која може саигас учинити подложнијима климатским и околинским условима.
Док су стада саига првобитно лутала по евроазијским степенима у ери мамута, они су потом изумрли у Кини и југозападној Монголији, а највећа популација је преживела у Русији и Казахстану. Животиње су историјски робусне, опстају и прилагођавају се. Али иако се брзо размножавају, Коцк се плаши да су сада на ивици изумирања.
"Ако добијемо сличан догађај, а све животиње се нађу у некаквој временској овојници, то би могло бити потпуно изумирање." Коцк каже Кеннедију. "То би се могло догодити за недељу дана."
