Укључивање острва Галапагос нехотице је одиграло кључну улогу у научној историји, помажући Цхарлесу Дарвину да формулише своје теорије природне селекције. Данас су Дарвинове личинке у невољи, а прети им паразитска муха која се храни крвљу излежавања, понекад проузрокујући и одумирање читавих гнезда. И како Иан Сампле извештава за Гуардиан, нова студија показује да чак и гранчице које преживе паразита трпе забрињавајући дугорочни ефекат: оштећење носница које огребају љубавне песме птица, отежавајући им проналазак парова.
Пхилорнис довнси је инвазивна муха која је случајно уведена на Галапагос 1960-их година и пустошила је копнене птице на острвима. Одрасли П. довнси полажу јаја у гнезда, а кад се ларве излегу, пресељавају се у носнице беби птица или „нареске“. Бесрамне се ларве хране храном, кератином, ткивом и крвљу жртава, на крају прелазећи из нареса у хране се птице у развоју споља. Излежавања ће често умрети од губитка крви. Они који преживе остају без носница које су деформисане паразитима који куцају ткивом.
Недавно је тим истраживача открио како такви деформитети утичу на песму Дарвинових зека, збирно име за око 13 различитих врста Галапагоса. Финчеве песме су невероватно важне за њихов животни циклус. Мужјаци науче мелодију - која се састоји од једног слога, који се понавља, између три и 15 пута, од очева, а женке више воле партнере који могу погодити високе изазове.
За нову студију, објављену у Процеедингс оф Роиал Социети Б, истраживачи су отпутовали на острво Флореана, где је средња стабљика стабљике ( Цамархинцхус паупер ) критично угрожена, највећим делом услед ларви који сисају ларве. Тим је такође погледао стабљицу малог дрвета ( Цамархинцхус парвулус ), која се не сматра угроженом, и хибрид двеју врста.
"Женке Ц. паупер често се паре са мушким Ц. парвулусом, производећи хибридно потомство које се потом парује са Ц. парвулус и другим хибридима", објашњавају аутори студије.
Истраживачи су измерили величину носнице од 236 одраслих мужјака у облику носа и добили су снимке песама од 77 тих птица. Будући да нису могли да посматрају птице од рођења, истраживачи су прегледали податке 37 беба које су мерене њиховог шестог дана у гнезду, како би „израчунали утицај интензитета П. довнси на величину нариса “. Тим је такође посматрао своје пернате субјекте од почетка сезоне узгоја, када одрасли мужјаци граде гнездо и певају док их не одабере женка. Свако гнијездо праћено је све док истраживачи нису могли утврдити резултат узгоја. Или мужјак није успео да ухвати партнера током 14 дана, или су постојали знакови да је успео у својим романтичним подухватима - знакови као што су међусобно предобре, женка која поставља гнездо и, наравно, полагање јаја.
Коначно, тим је открио да су мужјаци средњег стабла и ситног дрвећа са проширеним ноздрвама стварали песме са нижим максималним фреквенцијама и већим одступањима гласа, што, изгледа, није било сјајно за њихов љубавни живот. Птице са високим гласним одступањима морале су да певају више дана пре него што су привукле партнера, а њихов успех у упаривању био је „прилично низак“, тврде аутори студије. Четрдесет и седам процената ситног дрвећа и 53 процента средњег стабла који су певали на својим гнездима нису успели да привуку парове.
Друго важно откриће лежи у чињеници да је песма средњих стабала црногорице са проширеним ноздрвама звучала као песма ситних крошњи дрвећа, што би могло да објасни зашто се две врсте паре.
„Кад женска средња стабла прегледају мале мушке стабљике у шуми, она се удружује с оном која ствара висококвалитетну песму, чак и ако је тај мужјак друге врсте", пишу коаутори студије Катхарина Ј. Петерс и Сониа Клеиндорфер, обоје са Универзитета Флиндерс у Аустралији.
Ова хибридизација можда није сасвим лоша ствар. Истраживачи су открили да гнезда хибридних птица садрже мање ларви П. довнси од оних ситних и средњих стабала, а хибридни мужјаци су имали најмању величину носница и највећи степен успеха парења; само седам одсто њих није могло да привуче женку током две недеље. Није јасно зашто хибриди изгледају мање под утјецајем паразита, али аутори студије нагађају да можда „генетска мјешавина код домаћина потиче толеранцију микробиома паразита или даје генетску корист за одржавање других ефеката посредованих паразитима.“
Али сва ова збрка парења међу галама Галапагоса могла би "најавити колапс родова врста", пишу Петерс и Клеиндорфер. Хибридизација, они разрађују, „могла би потенцијално да произведе нову врсту, поступно укине једну врсту или проузрокује колапс две постојеће врсте у једну.“ Конзерватори зато раде на стављању П. довнси под контролу у Галапагосу, који ће, надамо се, помоћи да се Дарвинове зубе ускладе.
