Нафта је ограничен ресурс. На крају ће га понестати. Током прошлог века, производња нафте (значи вађење и рафинирање) је у сталном порасту, углавном у току са потражњом. Али то неће трајати заувек, а у неком тренутку нивои производње ће почети да опадају. Та тачка - позната као "вршно уље" - није крај нафте, већ је крај јефтине, обилне нафте. А како нафта постаје све оскуднија, постаће још скупља и тешка за набавку.
Геолог М. Кинг Хубберт развио је концепт вршне нафте још 1950-их, а касније је предвидио да ће се то догодити око 1995. до 2000. (није очекивао да ће енергетска криза бити 1970-их, кад је производња обуставила). Прогнозе за врхунску нафту варирале су, по некима веома стручњаци тврде да то неће бити проблем ускоро, а други предвиђају врхунац у року од једне деценије. Ово је проблем са предвиђањем будућности. Нећете видети врхунско уље док не прође.
Па, прошле недеље, Међународна агенција за енергетику, која је пре само две године предвиђала споро и непрекидно повећање производње нафте, рекла је да је врхунац прошао, а да је производња нафте достигла 2006. (Хубберт је то поприлично затворио, очигледно) . Пад ће бити постепен, барем кажу, с плановима производње током деценије или две, али постоје сложени фактори, попут повећане потражње из Кине.
Већ смо издвојили лако доступне, висококвалитетне ствари и крећемо на мања поља, нафту слабијег квалитета, на ризичније локације на обали (попут Деепватер Хоризон). И док би природни гас могао да замени нафту у неким апликацијама, то се не може лако испоручити, а ми смо већ постигли то фосилно гориво овде у Сједињеним Државама.
Да ствар буде још гора, нова студија науке и технологије о животној средини процјењује да ће нам нафте недостајати 90 година прије него што замјенске енергетске технологије буду довољне да замијене уље.
Па где нас то оставља? Дани далони-галонског бензина и велика потражња за вртоглавим СУВ возилима само су далека успомена. Али много је горе од тога. Уље се користи у производњи фармацеутских производа, пластике и електронике. Узгој и транспорт хране узима невероватну количину енергије од уља. Мање залихе скупље нафте утицаће на нас на безброј начина. Ако будемо имали среће, пад производње нафте ће бити довољно спор да се можемо прилагодити. Ако не, све опкладе су искључене.
