Зелена и црна жаба пузе по стрмој стијени. Иако је колекција електронских склопова без рукава осигурана око његовог струка танким памучним појасом, водоземац руком успона управља лакошћу. Ова лисица жабе харлекин је део експеримента како би се утврдило да ли је угрожена жаба у заточеништву може бити успешно пуштена у дивљину и праћена радио-предајницима.
Водоземци широм света брзо нестају због смртоносне цхитридне гљивице. Заражене животиње успоравају, престају јести и често умиру. Зоолошки вртови и акваријуми ушли су да сачувају многе од тих угрожених врста одржавајући их у заточеништву. Између 2008 и 2010, када је цхитрид убијао водоземце, Панамски пројекат спашавања и очувања водоземаца спасио је популацију узгајајућих животиња и држао их у заробљеништву због сопствене безбедности. Али истраживачи желе да знају да ли ће те животиње које су узгајане генерацијама у заточеништву икада моћи да се врате у дивљину.
На ово питање покушавају одговорити истраживачи са Смитхсониан'с Институт за очување биологије (СЦБИ) и Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Институте, пуштајући 90 жаба из лимунске харлекиније у своје родно станиште, резерват Мамони Валлеи у Панами и прате их ситним радио предајницима.
Шездесет жаба је добило "мекане издатке", који су подразумевали да су месец дана пре пуштања били у кавезима у пољу. Ово им је омогућило да се приклоне дивљим условима и хране се бескраљешњацима, док су заштићени од грабежљиваца. Још 30 жаба је пуштено да постану пионири у природу без периода аклиматизације. Истраживачи ће упоредити релативни успех сваке групе да би открили да ли једна метода делује боље од друге.
„Наше основно питање за ову студију је како пребацити жабе из заточеништва у дивљу ситуацију на начин који ће повећати шансе да ће те жабе преживети“, каже Бриан Гратвицке, биолог за очување у СЦБИ и међународном програму координатор за Панамски пројекат спасавања и очувања водоземаца. "Дакле, ако их сви поједу у једном дану гладна змија или ракун или нешто слично, тада бисмо морали да проучимо ефекте болести код ових животиња."
Шеснаест жаба (по осам из сваке групе) опремљено је радио предајницима тешким само трећину грама. Иако су студије радио оковратника на већим животињама деценијама биле врхунске технике, ова врста ултра-мале технологије за праћење жаба није постојала релативно недавно. У било којој студији оковратника, важно је узети у обзир како уређај за праћење може ометати кретање животиње и способност избегавања предатора. Научници Смитхсониан у почетку су тестирали уређаје на жабама у заточеништву, пре него што су их применили у овом првом теренском тесту.
Најмање реметилачко место за причвршћивање уређаја за праћење било је око струка жаба, попут сигурносног појаса. Ремен је направљен од танке памучне врпце која ће се природно распасти након отприлике месец дана, пазећи да жабе не буду заглављене носећи ове уређаје дуго након што су батерије угинуле. Како би спречили да се струна урезује у жабљу кожу, истраживачи су је водили кроз део меке пластичне цеви. Резултат изгледа да уопште не омета живот жаба.
"Један од наших колега који је радио на овоме има фотографије две жабе [различите врсте] које се паре са одашиљачима", каже Гратвицке. „На ове харлекин жабе лако је ставити предајнике јер њихова кожа није клизава. . . до сада ниједан од предајника није сишао. "
Гратвицке каже да одржавање такве врсте у заточеништву захтева између 200 и 300 одраслих животиња које су равномерно заступљене са око десет оригиналних парова. Требају да сачувају до 20 јајашаца из било којег квачила за програм оплемењивања. Са ограниченим простором за узгајање младунаца и жаба, не могу ризиковати да буду претрпани и не желе да популација буде претјерано скочена према једној генетској подгрупи.
„Имали смо једну јастуку јаја која смо узгајали за овај експеримент“, каже Гратвицке. „Петсто тридесет њих. То значи да је квачило прекомерно представљено у заточеништву. "
Овако је Смитхсониан успио експериментално рискирати избацивши 90 жаба из одрасле узгајане популације у заточеништву од само 220. Они су дозволили да се из једног копча излеће далеко више јаја него иначе.
На крају се очекује да ће гљива убити потомке ослобођених жаба. Али постоји нада за дугорочно.
"Једна од идеја тамо је да је, кад је епидемија прошла, било толико гљивице која се изградила од толико угинулих жаба да је било штетно", каже Гратвицке. „Али након што је цхитрид ендемичан за неко време, те стопе некако падају и стабилизују се и можда би могла доћи до ситуације када жабе могу да се заразе и потом очисте инфекцију.“
Гратвицке и његов тим открили су да жабе имају тенденцију да се задрже у непосредној близини где су пуштене. Чак је и 74 жабе без предајника било релативно лако пратити и лоцирати. Углавном.
„До сада смо јели само једну жабу“, каже Гратвицке. „Нисмо сигурни шта га је јело. Наш момак у пољу пронашао је скорог шкорпиона поред лешине жабе. "
