Филлис Вхеатлеи (око 1753-1784.) Открила је да је њу и њен глас присвојила бела елита која се брзо уморила од њене новости. Љубазношћу Националне галерије за портрете
Велики писац Ралпх Еллисон у свом роману " Невидљиви човек" из 1952. године дао је књижевну величину ономе што је била уобичајена тема у америчком друштву и расним односима: Афроамериканци су невидљиви за белу Америку и на крају, мучени овим тешкоћама, почеће да сумња чак сопствено постојање. Ако црнци нису "виђени", нису се чули. Прошло је доста времена, а херојски напори људи попут Фредерицка Доугласа, ВЕБ ДуБоиса и безброј других, да би се на јавном тргу могли чути црни гласови; и трагично је било да је вероватно да ће се ти гласови угасити преношењем њиховог говорника. Чудан случај Пхиллис Вхеатлеи, песнице из 18. века, и њене метеорске каријере, поставља многа питања, не само о књижевности, већ и о окрутном невољу расе у Америци.
Пхиллис Вхеатлеи (ц.1753-1784) била је америчка књижевна сензација чији је једини аналог вероватно млади енглески песник, Тхомас Цхаттертон, због претеране краткости и новости своје каријере. Јер Вхеатлеи је био роб, заробљен у Гамбији, доведен у Бостон 1761. године и продат богатом трговцу по имену Јохн Вхеатлеи. Њен мајстор Јохн Вхеатлеи пружио је писмо које је објављено у њеним песмама, у којем је представио Пхиллис и објаснио њен изненадни изглед:
„ПХИЛЛИС је донет из Африке у Америку, године 1761
Седам и осма година старости. Без икакве помоћи школског образовања,
и само оним што је учила у породици, у шеснаест месеци од
њен долазак, достигао је енглески језик, којем је била крајња непознаница
пре, до такве степене, како би се прочитали било који, најтежи Делови Светог
Писања, на велико запрепаштење свих који су је чули. "
Убрзо након тога започела је и писање поезије, очигледно на властиту иницијативу, а до 1765. године објављивала је корисне, некласичне елегије и друге пјесме на теме које се крећу у распону од свакодневног живота до повишених моралних тема. Таква је била необичност девојке робовласница из Афроамерике, која је написала стих да је њена прва објављена књига песама била препуштена сведочењу истакнутих колониста, укључујући гувернера Масачусетса Томаса Хутцхинсона, као и Џона Ханкока, да је књигу заправо „написао аутор Пхиллис, млада црначка девојка, која је прошла само неколико година, из Африке је довела некултивираног Барбара. "
Њена песма „Мацеценас“ била је несумњиво самореференцијална, јер је Гаиус Мацеценас био културни саветник цара Октавијана и заштитника римских песника. Предмет је одражавао колонијалне америчке осећаје. Убрзо као коловозисти постали су револуционарни антички Рим и Грчка за класичним преседанима и моделима исправног понашања:
Маеценас, ти испод мирте,
Прочитајте шта песници певају, а пастири би играли.
Шта су осећали ти песници, али ви исто осећате?
Вхеатлеи је преузета у свијет англоамеричког евангеличког протестантизма, сусревши се с великим проповједником Георгеом Вхитфиелдом о коме је написала широко објављену елегију:
Учинили сте се потешкоћама елоквенције
Упали срце и очарава ум.
Незадовољни смо што залазеће сунце жали,
Тако сјајно једном, али ах! више не блиста.
Песма је садржавала непосредну почаст Вхитфиелд-ове заштитнице, грофице Хунтингдон, која је била пријатељ са Вхеатлеис-ом. Захваљујући тој вези, Вхеатлеијеве песме о различитим темама, религији и моралу објављене су у Лондону 1773. Портрет бостонског роба Сципио Моорхеад (једини преживели пример његовог дела) постао је његов предњи део.
Вхеатлеи је, заиста, отпутовао у Лондон да упозна грофицу и припремио свезак за публикацију. Након што је објавила прву књигу једног Афроамериканца, друштво ју је лаионизирало и касније те године ослободило, "на жељу мојих пријатеља у Енглеској." Након тога, трагично, њен живот се развио. Наставила је да пише, али никада није објавила другу књигу и умрла је у сиромаштву, вероватно и порођају.
Вхеатлеи'с је изванредна прича о којој знамо премало. Једном када је ослобођена, њена писма наговештавају да се осећала изданима од својих некадашњих заштитника, као и од својих бивших власника. Нашла се као песница, открила је да јој је глас и глас присвојила бела елита која се брзо уморила од њене новине. Сада је узимају као симбол афроамеричке и феминистичке креативности и отпора. Неко сумња да је њена стварна историја занимљивија - и трагична - од њеног писања и савременица и потомства. Посебно се жели знати више о њеним мајсторима, Вхеатлеис-у. Којим су поступком ума и израчунавања купили робију, дозволили јој да се образује и објавила, а затим је, користећи капитализам од Пхиллисове славе, одбацили је давањем слободе? У причи која би се понављала изнова и изнова у Америци, достигнуће Афроамериканаца дочекало би се најпре са неверицом, а затим и ћутањем. Написала је у својој песми „Обезбедјен из Африке у Америку“
Неки гледају нашу трку са презреним оком,
„Њихова боја је ђаволска матрица“
Запамтите, хришћани, црнци, црни као Каин
Можда се оплемените и придружите се енглеском возу.
Вековима касније, афроамерички песник, Лангстон Хугхес, написао би: „Шта се догађа са одложеним сном?“ Питање остаје - и прогања.
