Напомена уредника, 19. децембра 2009. године: У јеку скандала око инвеститора Бернарда Мадофа, Смитхсониан се осврће на преваранта који је понио шема Понзи своје име
Џон Кенет Галбрајт једном је приметио да „човек коме се диве домишљатост његове крађе скоро увек поново открива неки ранији облик преваре“. Иако се детаљи могу разликовати, све игре флимфлам се ослањају на њихову основну способност да лаж изгледа као истина. И данас уметници за самопоуздање настављају да раде преваре са великим успехом. С времена на време, људи из сваког корака живота демонстрирају своју способност напуштања здравог разума и верују у нешто што је напросто превише добро да би било истинито подлежући позиву преваранта.
Ипак, када се све каже и учини, Интернет је само средство за преваранте који могу доћи до својих жртава. „Оно што је ново - и упечатљиво - је величина потенцијалног тржишта и релативна лакоћа, ниска цена и брзина којом се може извршити превара“, изјавио је председник ФТЦ-а Роберт Питофски за пододбор Сената током фебруарског саслушања о Интернет превари. Али у самим преварама нема ничег новог: то су исте пирамидалне шеме, лажне пословне прилике и фантомске продаваонице које вековима лупају непажљиве и похлепне.
Многи од ових ловочуваних рачунара узели су знак за италијанског имигранта Цхарлеса Понзија, дапера, пет стопа и два инча, који је 1920. године за осам месеци зарадио 15 милиона долара, убеђујући десетине хиљада Бостонаца да открио је тајну лаког богатства. Понзијев метеорски успех у преварама био је тако изузетан да се његово име везивало за методу коју је користио, а то је било ништа друго до вековна игра позајмљивања од Петра да плати Паулу. Правила су једноставна: новац узет од данашњих инвеститора користи се за отплату дугова јучерашњим инвеститорима. Ти инвеститори су обично намамљени обећањима о прекомерној добити - 50, па чак и 100 одсто. Често их тренирају да привуку више инвеститора како би се додатно обогатили. Проблем је што нема стварних улагања; једина активност је пребацивање новца с нових инвеститора на старе. Све је у реду док се не изгуби нова инвеститорка и цела кућа карата не пропадне.
Још увек чујемо за Понзијеве шеме или пирамидалне шеме, како их се чешће назива. Прошле године, крах десетина Понзијевих програма у Албанији изазвао је масовне нереде који су ескалирали у националну кризу. А у Њујорку су инвеститори потрошили процену на 1, 5 милијарди долара када је Беннеттова финансијска група, коју регулатори описују као "масивну, непрестану Понзијеву шему", упала у раст. На Интернету, компанија која се зове Фортуна Аллианце обећавала је инвеститорима месечне приносе чак 5.000 долара; више од 8.600 људи купило се у шеми коју је ФТЦ угасио 1996. Фортуна је на крају одредила забрану којом забрањује наводну превару. У јануару 1998. године, судија је наредио компанији да почне да враћа своје инвеститоре. ФТЦ каже да тражи од потрошача 5 милиона долара поврата новца.
И сам Понзи вероватно је инспирисан изванредним успехом Вилијама "520 процената" Милера, младог књиговођа из Бруклина који је 1899. године избегао уверљиве инвеститоре у износу већем од милион долара. Годинама касније, „Искрени Билл“, како је постао познат након рока затвора у Синг Сингу и скретања правог и уског, довео је у питање рад Понзијевог предузећа. "Можда сам прилично густ, али не могу да разумем како је Понзи за толико кратко време зарадио толико новца", приметио је Миллер новинару Њујоршког вечерњег света само неколико дана пре него што је дно испало из Понзијеве шеме.
Али без обзира на то што је Понзију недостајало оригиналности, имао је доста финоће - и ћуретине. „Био је фасцинантан преварант - крајњи преварант“, каже Понзијев биограф Доналд Дунн. Понзијеви инвеститори су располагали од италијанских имиграната из радничке класе попут њега, до полицајаца и политичара. Чак је прихватио новац од свештеника.
У лето 1920. године, Понзи је готово свакодневно био новине на насловници готово сваког дана у бостонским новинама. Али пре 1920. године, мало људи изван италијанске заједнице Бостона икада је чуло за Цхарлеса Понзија. Рекао је Нев Иорк Тимесу да потиче из добростојеће породице у Парми у Италији. Такође је тврдио да је студирао на Универзитету у Риму, али рекао је да му не одговара академски живот. "У данима мојих факултета, био сам оно што бисте овде назвали потрошњом. Односно, стигао сам у несигуран период у животу младог човека када се трошење новца чинило најатрактивнијом ствари на земљи."
Када му је понестало новца, млади Понзи одлучио је да је најпаметнији пут акције кретање на запад. 15. новембра 1903. године, напустио је топове СС Ванцоувер-а у луци Бостон са само неколико долара у џепу - резултат је, како је рекао, био преузет картелом током трансатлантског прелаза. "Слетио сам у ову земљу са 2, 50 долара у готовини и милион долара наде, а те наде ме никада нису напустиле", касније је Понзи изјавио за Нев Иорк Тимес .
Пут ка богатству био је дуг за увек оптимистичног Понција, који је чекао и куповао столове у Нев Иорку, сликао натписе на Флориди и радио мале послове горе и доље на источној обали. Године 1917. вратио се у Бостон као одговор на новинске огласе које је послао робни брокер ЈР Пооле, коме је требао службеник.
Убрзо је на улици на улици упознао младу Ружу Гнеццо и снажно је пробудио. Малу, лепу жену из скромне позадине, Ружу је старији, наизглед софистицирани оделац померио с ногу. Розина младеначка невиност сјаји чак и на фотографијама у новинама, као и њена непоколебљива преданост супругу. Пар се венчао у фебруару 1918. Понзи је преузео трговину намирницама свог свекрва и наставио да прави неред. (Већ је напустио Пооле, који очигледно није успео да препозна латентни финансијски гениј свог новог чиновника.)
Није дуго трајало да Понзи напусти своју руку и коначно се ухвати у плану који ће га - за кратко време - учинити богатим изван његових најлуђих снова. Смислио је идеју за међународни часопис о трговини, за који је веровао да би могао уредно профитирати од реклама. Али банка код које је тражила кредит од 2.000 долара, Хановер Труст Цомпани, није пристала. Након грубог одбијања председника банке, Понзи је седео сам у својој малој канцеларији у Школи Стреету и размишљао о свом следећем потезу.
До њега је дошао током отварања поште једног дана у августу 1919. Како Понзи говори у својој бесрамно дивној аутобиографији, Успон господина Понзија, пословног дописника из Шпаније, заинтересован да сазна више о Понзијевом побаченом часопису, приложио је мали папир квадрат који је ставио добро подмазане точкове Понзијеве маште у овердриве.
Мали комад папира био је међународни купон за одговор поште, а шпански дописник га је приложио уз уплату поштарине за одговор. Купљена у шпанској пошти за 30 центава, могла би се заменити за америчку поштанску марку у вредности од 5 центи, откупну стопу која је утврђена међународним уговором. Али шпанска песета, знао је Понзи, недавно је пала у односу на долар. Теоретски, неко ко је купио купон за одговарање на пошту у Шпанији, могао би да га откупи у Сједињеним Државама за око 10-постотни профит. Куповином купона у земљама са слабијим економијама та маржа би могла значајно да се повећа, нагласио је он. Тада би требало бити могуће извршити финансијско убиство куповином огромних количина ових купона у одређеним прекоморским земљама и откупити их у земљама са јачим валутама. Понзи је своје ново предузеће назвао компанијом за размену хартија од вредности и кренуо у промоцију своје идеје.
Била је то велика идеја - Понзи је успео да прода хиљадама људи. Тврдио је да има развијену мрежу агената широм Европе који су у његово име масовно куповали купоне за одговоре. У Сједињеним Државама, тврдио је Понзи, радио је своје финансијско чаробњаштво да би претворио те гомиле папира у веће гомиле зелених грба. Притиснут за детаље о томе како је та трансформација постигнута, он је пристојно објаснио да такве информације мора чувати у тајности из конкурентских разлога.
Наравно, није постојала мрежа агената. Ни по том питању, Понзи није потрошио било какав напор да закупи тржиште купонима за одговоре на пошту. Према Дунну, последња ревизија имовине његове компаније након што је цео посао прекинут са купонима вредним 61 УСД.
Дуннова књига, Понзи! Бостон Свиндлер пружа драматизован приказ Понзијеве дивље вожње ка богатству и показује да, ако ништа друго, Понзијев гениј лежи у психологији, а не у финансијама. Понзи је знао да је његов концепт - пут до лаког богатства - био толико примамљив да је најгоре што је могао учинити био покушати да га прода превише агресивно. Посуђујући страницу или две од Том Савиер-а, култивисао је слику пријатеља и познаника као човека на ивици богатства који је радије не расправљао о свом богатству детаљно - осим ако га, наравно, није притиснуо. У својој улози запосленог, али веселог инвестицијског стручњака, Понзи се појавио на боццие играма и кафићима у комшилуку, пливао своје пријатеље добрим цигарама и бонхомиеом, а затим је појурио да се састане са једним од својих многих важних "клијената", каже Дунн.
Тек након што су му жртве биле добро припремљене, Понзи је био спреман да објеси мамац: велики план у којем су његови инвеститори добили 50 посто камате у 90 дана. (Касније је засладио лонац, обећавајући 50% камате у року од 45 дана.) До децембра новац је почео да се увија.
Већина стварних инвестицијских парцела вршили су продајни агенти које је Понзи обучавао и примали 10% провизије за улагања која су му уложили. Заузврат, многи од тих агената регрутовали су „субагенте“ који су примали 5% провизије за нове инвеститоре. Једном када је Понзи исплатио свој први круг инвеститора, реч о финансијском "чаробњаку" у Школској улици брзо се проширила. На крају се око 40.000 људи придружило храњењу. Многи људи су једноставно уложили зараду с Понзијем, и на тај начин га ослободили да у ствари мора да испуни своје обећање. У јеку успеха, Понзи је имао канцеларије од Маинеа до Нев Јерсеија и одбијао је сенке од понуда потенцијалних "партнера" у Нев Иорку.
Новине су се покренуле по Понзију након што је човек по имену Јосепх Даниелс поднио тужбу против њега у износу од милион долара у јулу 1920. године, према Дунн. Даниелс, продавац намештаја, поставио је захтев за део Понзијевог богатства на основу старог дуга. Његова тужба због тадашње огромне количине новца покренула је глас о Понзију изван круга инвеститора које је узгајао.
До тада, Понзи је градио начин живота који је водио толико година: дворац са 12 соба у врхунском Лекингтону; слуге; неколико аутомобила, укључујући лимузину израђену по мери; и фину одећу и малацкине канте од злата за себе, дијаманте и друге баугле за Росе. Купио је комерцијалне и изнајмљивање некретнина широм Бостона и стекао залихе у неколико банака. Чак је откупио свог бившег послодавца, Поолеа. "Што више купујем, више сам желео да купим", написао је Понзи. "Била је то манија." Али оно што је стварно желио је контрола банке. Договорио је преузимање компаније Хановер Труст, исте банке која је одбила захтев за кредит претходне године. Неколико месеци касније, када је Понзи пао, повео је и Хановер Труст. (Испоставило се да је Цоммонвеалтх из Массацхусеттса имао 125.000 УСД на депозиту у Хановер Трусту - откриће које је схватило оставком државног благајника Фреда Буррела у септембру 1920.)
24. јула 1920. године, Бостон Пост покренуо је насловницу на Понзију са насловом: "ДОПУНИ НОВАЦ У ТРИ МЕСЕЦА; 50 посто камате коју је Понзи платио у 45 дана - има хиљаде инвеститора." У чланку је описан његов успон за крпање до богатства, укључујући детаље о шеми купона за одговор на пошту. То је Понзи вредило 8, 5 милиона долара.
Понедељак, 26., почео је као Дан застава за Понзи. Призор који га је чекао док се тог јутра приближавао својој канцеларији у локомобилу са возачем, "нико није могао заборавити", написао је касније.
"Огромна линија инвеститора, четворица у близини, протезала се од Анекса за градску вијећницу, кроз авенију Градске куће и Школску улицу, до улаза у зграду Нилес, уз степенице, уз ходнике ... па све до моје канцеларије !. ..
"Нада и похлепа су се могли прочитати у свачијем образу. Погодили су из гомиле новца нервозно се стегнули и махали хиљадама испружених песница! Лудило, новчано лудило, најгора врста лудила, огледало се у свачијим очима! ...
"Окупљеној гомили, био сам остварење њихових снова ...." Чаробњак "који је преко ноћи могао претворити заводника у милионера!"
Занимљиво је да је америчко одељење поште објавило нове стопе конверзије за међународне поштанске купоне за одговор мање од недељу дана касније - прву промену стопа у односу на предратне дане, објавио је Нев Иорк Тимес. Званичници су инсистирали на томе да нове стопе немају никакве везе са Понзијевим планом. Међутим, они су такође инсистирали да нико не може учинити оно што је Понзи тврдио да чини. (Поштанске власти данас кажу исто: иако су међународни купони за одговоре на поштама доступни у поштанским уредима где постоји потреба за њима, прописи онемогућавају шпекулације о њима.)
Плима се брзо окренула против Понзија. Постигао је истрагу поштанских и правних органа још у фебруару, али чини се да постижу мали напредак у својим напорима. У међувремену, уредници Бостон Поста, вероватно погрђени објављивањем чланка који је уврстио толики замах у Понзијево предузеће, покренули су истрагу о његовом послу. Лоша штампа разљутила је Понзија. По савету свог агента за оглашавање, бившег новинара по имену Виллиам МцМастерс, Понзи је понудио да сарађује с окружним тужилаштвом САД-а тако што је отворио своје књиге владином ревизору и одбио да прихвати нове инвестиције, од поднева, 26. јула, до ревизија је била потпуна.
Вијест да је Понзи затварао врата нагнала је велику вожњу, јер су хиљаде људи пролазиле кроз Сцхоол Стреет како би откупиле своје инвестиционе бонове. Понзи је наложио службеницима да врате новац свима који су предали ваучер. Једног дана, објавио је Пост, Понзи је исплатио више од милион долара. Уплашени инвеститори који су уложили своје чипове рано су добили само главницу, што му је, напоменуо Понзи, привукло велико интересовање.
Понзи је одржавао хладну главу. Играо се игре са властима - с једне стране се чинило да сарађује с њима, а са друге снубирајући их да разговара са новинарима, који су свакодневно пратили драму која се одвија. "КРАЉЕВСКА ПОШТАЊА" КРАЉЕВСКЕ ОДБРАНЕ ВЕЖБЕ ДА НАУЧЕ КАКО СУ ДОБИТИ ", објавио је Васхингтон Пост 30. јула. У чланку је Понзи одбацио мишљење да је под било каквом обавезом да званичницима открије детаље свог пословања. "Моја тајна је како уновчити купоне. Не кажем то никоме", тврдио је. "Нека САД то открију, ако могу."
Како се трчање наставило, Понзи је наредио да се поделе сендвичи и кафа мафијама људи који чекају испред његове канцеларије. Наредио је да се жене преселе на предњи део линије, након што је чуо да се неколико онесвестило у време ледене врућине. Несигурни да ли је преварант или херој, гужве су га истовремено бодриле и бодриле. Многи људи су се предомислили чекајући да се окрену ваучерима, уверени да ће им се улагања на крају исплатити. Бостон пост известио је о томе како је један човек прогласио Понзија "највећим италијанским од свих". Уз лажну скромност, Понзи је истакао да је Колумб открио Америку и да је Марцони открио бежичну везу. "Али Цхарлие", одговорио је обожаватељ, "открио си где је новац!" У међувремену, шпекуланти у Понзијевој најамнини купили су биљешке са попустом од забринутих, преноси Дунн.
Истрага је сложена. "ЗВАНИЧНИЦИ КОЈИ СУ БИЉЕНИ ПОНЗИ ПУЗЗЛЕ", приметио је Бостонски пост. Затим је 2. августа Пошта бацила бомбу након што се пријавила за сарадњу МцМастерса, Понзијевог некадашњег агента за оглашавање, који је написао извештај првог лица заштићен ауторским правима, у којем је Понзија прогласио "безнадежно несолвентним." "Дуг му је преко 2.000.000, чак и ако је покушао да испуни своје белешке без плаћања камате", изјавио је МцМастерс. "Ако се камата укључи у његове неизмирене новчанице, онда он има најмање 4.500.000 долара дуга."
Ипак, МцМастерсу је било тешко осудити малог финансијера: "Није ни чудо што је Понзи сигуран: Он види очигледно неограничену гомилу готовине ... јавност гаји о њему ... и" Стручњаке "са Валл Стреета који никада ништа слично нису учинили сами нудећи објашњење својих "операција" - је ли чудо да ли је ствар ишла њему у главу? "
Носиоци бележака опколили су канцеларију Школске улице оног дана када је МцМастерс чланак објавио. Понзи је жестоко негирао оптужбе за несолвентност и запријетио да ће тужити и МцМастерса и Посту .
Јавни циркус је ескалирао. 10. августа, Понзи је одржао ручак у бостонском хотелу Беллевуе за Киванис Цлуб, који га је позвао на „краљевску битку“ са читатељем ума по имену Јосепх Дуннингер. Идеја је била да се Дуннингер "баци рендгенски снимак на суптилни мозак малог Талијана и откриће ономе што је пронашао публици", објавио је Бостон Глобе. Али Понзи је толико одушевио гледаоце да се такмичење очигледно није поновило; у 2:45, Понзи је још увек постављао питања публици.
Понзи је храбро наговештавао да се директно обрачунавао са страним владама, како би купио огромне количине купона потребних за подршку његовог предузећа. Пошто су владе од којих је купио купоне профитирале, "природно им не би било стало да открију" тачну природу њиховог пословања, објаснио је. "ПОНЗИ говори КИВАНИС КЛУБУ КАКО ЈЕ ДОБИО МИЛИЈУНЕ", викнуо је Глобус са своје насловне стране. Уредници у Цхицаго Трибунеу, који су такође извештавали о афери Киванис Цлуб, били су скептичнији: "ПОНЗИ ОБЈАВЉУЈЕ КАМЕН ФИЛОЗОФЕРА: 0 + 0 = $", наслов је стајао.
11. августа, Бостон Пост је изнео сензационално откриће да је финансијски чаробњак бивши бјегунац, који је служио вријеме (1908-10) у Канади за кривотворење чекова. Чланак, резултат властите истраге Поште, завршио се са грескама Понзија из Монтреалске полиције. Касније се сазнало да је Понзи издржао још један мандат у савезном затвору у Атланти због кријумчарења пет Талијана из Канаде у Сједињене Државе.
Следећег дана, Едвин Приде, владин ревизор, завршио је испитивање Понзијевих књига. Открио је да је Понзи три милиона долара у црвеном (касније је ревидирао на 7 милиона долара). Понзи је ухапшен. "ПОНЗИ КОЈИ ЈЕ НОСИО СМРТ ИСПОД ОГЛАСА У ИСТОЧНОМ КАМБРИЏУ ЈАИЛ", јавио је Бостон Евенинг Глобе. "Човеков нерв је гвозден", дивио се његов затвор.
Пола десетина банака срушило се после пада Позија. Носитељи његових меница примали су мање од 30 центи за долар; многи инвеститори држали су се својих белешки, очајнички се држећи уверења да ће њихов херој некако доћи, каже Дунн. За своје неумољиво извештавање, Бостон Пост је освојио Пулитзерову награду.
Понзи је осуђен по федералним оптужбама због коришћења поште за превару. Служио је 31/2 године и условно је пуштен. 1925. осуђен је по оптужби за државну превару. Док је пресуда била у жалби, запуштен је на Флориду да прикупи новац продајући мочварну плац под именом "Цхарпон". Брзо су ухапшени и осуђени за превару. Прескочио је кауцију када је сазнао да је Врховни судски суд Масачусетса потврдио његову пресуду у тој држави. У потрази за властима двеју држава, Понзи је побегао у Тексас. На талијанском теретном броду потписао је као поморац, али је заробљен у Нев Орлеансу. Понзи је враћен у Массацхусеттс како би започео казну у државном затвору у Цхарлестовну.
Када је Понзи изашао из затвора 1934. године, ћелав и тежак 40 килограма, имиграцијске власти биле су спремне за депортацију. Никада није постао амерички држављанин и сматран је непожељним странцем. 7. октобра, након што су одбијени његови апели да остане у Сједињеним Државама, депортован је у Италију. Росе је остала у Бостону са плановима да му се придружи чим нађе посао, али након две године она се уморила од чекања и коначно се развела од њега. Годинама, каже Дунн, која ју је интервјуирала недуго пре смрти, плијениле су је гласинама да је имала тајну залиху мужевих злостављања. Али Роуз је и сама била жртва: она и осам рођака позајмили су Понзију више од 16.000 долара. Након Понзијевог одласка, Росе је водила усхићено и тихо постојање, на крају се поново удала након смрти свог супруга и преселила се на Флориду, где је покушала да избегне познату ескападу свог бившег мужа.
Прича о Понзијевом животу након деложације из Сједињених Држава је различита. Према једној верзији, он је разговарао о свом путу до високог ранга у министарству финансија у Мусолинијевој влади. Када су званичници схватили да он није финансијски гениј за који се претпоставља да је, побегао је носећи две кофере набијене готовином и ухватио је пароброд у Бразил.
Дунн, који је урадио најопсежније истраживање о Понзију, открио је другу причу. Извештава да је Понзи добио помоћ од свог другог рођака, пуковника Аттилиоа Бисео-а, италијанског ратног ваздухопловства, који је био командант ескадриле зелених мишева и Муссолинијев пријатељ. Бисео је послао Понзију посао са новопеченом авиокомпанијом која послује између Италије и Бразила. Ова нова каријера одржала је Понзи у високом стилу између 1939. и децембра 1941. године, када су Сједињене Државе ушле у Други светски рат, а бразилска влада прекинула испоруке Понзијевој авиокомпанији, сазнавши да испоручује стратешке испоруке Италији.
Дунн је остао без посла, предајући енглески и француски језик, а касније је радио као преводилац за италијанску увозну фирму, према Дунну. Али вид му је пропао, а мождани удар почетком 1948. године делимично га је парализовао. Понзи је умро у добротворној болници у Рио де Јанеиру 18. јануара 1949., оставивши 75 долара да плати за сахрану.
Зашто неко пада на такве преваре? "То је људска природа", каже Сусан Грант из Националне лиге потрошача. "Лопови знају да постоје основни људски фактори на које им се може обратити - жеља да раде оно што мислите да видите да други раде око вас, зарадјујући новац и обогаћујући се."
Другим речима, пожељно размишљање. 1920. године људи су Понзија видели као човека који може учинити немогуће могућим. Данас многи људи у потрази за уносним инвестицијским могућностима "виде Интернет као место где су све могуће", примећује Паул Х. Луехр, који председава ФТЦ-овим координационим одбором за интернет. Понекад једноставно не могу да утврде разлику између легитимног пословног предузећа и преваре. Али други пут је јасно да то заправо не желе знати. Грант и Луехр кажу о упитима које су добили од потрошача у потрази за уверењем да је атрактивна шема законита. Али када су упозорени против тога, они постају љути. "Много пута су људи бесни на владу због покварења 'добре' могућности улагања, " каже Луехр.
Данашњи оператери често користе високотехнолошка звона и звиждаљке да би намамили свој плен. Понзијев приступ био је више харизматичан. Али мамац је увек исти и исход је неизбежан. До 95 посто људи који купују Понзијеве програме на крају изгубе сва улагања, каже Луехр. Генерално, само преварант добија тај новац. За Понзија је несумњиво било и других награда: узбуђење и моћ. Рицхард Аулт, пензионисани специјални агент и криминалистички профил ФБИ-а, спекулише да је Понзи, више од свега, хтео да буде "нешто посебно". Аулт имигрант, хтео је да постане део установе у Бостону која га је искључила, верује Аулт. "То је био немогућ циљ, али он је успео да га постигне за кратко време."
За Понзија, све је то била велика, очајна игра која је била одлучна да игра до њеног закључка. На крају је имао то да каже о лудом коњушару на којем је водио народ Бостона: "Чак и ако никад ништа нису добили за то, по тој цени је било јефтино. Без злобе унапред сам им дао најбољу представу која је икада инсценирана на њиховој територији од слетања ходочасника! ... Било је лако вредети петнаест милиона долара како бисте ме гледали како ствар прекинем! "
За Цхарлеса Понзија, који је започео с ничим, завршио је на исти начин, али уживао је у кратком преплету моћи и славе, то је несумњиво било.
Мари Дарби, слободна списатељица у Васхингтону, ДЦ, улаже у заједничке фондове и нада се да неће изгубити мајицу.
