Када је Михаил Горбачов, као председник СССР-а, одступио 25. децембра 1991. године, то је означило крај експеримента у седам деценија познатог као Совјетски Савез. Али за Русију је крај СССР-а био и почетак дугог слога стабилности. Између 1991. и 1995., национални БДП је пао 34 посто, што је још горе него у Сједињеним Државама током великих депресија. Незапосленост је порасла, а руски народ се борио да набави основне потрепштине. Иако је распуштање совјетског режима и избор Бориса Јељцина за председника наоко донео западњачке идеале „слободе“ руском народу, стварност је и даље била корупција и борба за опстанак.
Да би разумела овај драматични прелазни период, новинарка Анне Гаррелс, која је радила као шефица московског бироа за АБЦ и страни дописник НПР-а, провела је више од 20 година у посети Чељабинску, централном руском граду који је служио као индустријско средиште Совјетског Савеза. Насумично је одабрала Чељабинск, желећи да види изван перспективе коју нуде московска елита и владајућа класа.
Након оставке Горбачова, Русија се суочила са начином прекрајања националних граница, обнове своје економије и реконструкције свог политичког система. Док су независне земље изашле из бившег Совјетског Савеза и економија се полако опорављала, наде за демократију која је започела Јељцин поступно су уступиле место тоталитарнијим методама. Иелтсин је изабрао Владимира Путина, бившег шефа ФСБ (наследника КГБ-а) као свог наследника, чиме је Путин победио на председничким изборима 2000. године. Путин је 2008. године уступио председавање Дмитрију Медведеву, очигледно поштујући правила руског два узастопна ограничења мандата за председника. Путин је ступио на место премијера, користећи Медведева као резервно место све док се није могао поново вратити на место председника у 2012. години.
Почетком Путиновог режима, његово председавање је имало користи од руског економског ослањања на нафтну индустрију, али касно је то исто ослањање резултирало финансијским превирањима. У страним стварима, Путиново агресивно стајалиште довело га је до Руса; његова успешна анексија Крима у марту 2014. достигла га је 84-постотну оцену одобрења. Сузбијање слободе штампе и других грађанских слобода само су ојачале његов положај.
Приче које је Гаррелс прикупила из својих деценија проведених извештавајући траже објашњење о томе како су Руси дошли у загрљај свог аутократског вође. Путинова земља: путовање у реалну Русију копа се по грађанима који подржавају моћног шефа државе. Гаррелс је са Смитхсониан.цом разговарао о томе како се земља промијенила у 25 година од пада Совјетског Савеза.
Након што се Совјетски Савез распао, шта је уопште било у Русији ван Москве? Да ли су се људи томе надали или су се бојали?
Рекла бих смеша. Људи су се очито надали да ће ствари постати боље, али у почетку се све што су знали распало, било да су медицинске услуге изостале, или плате које им нису исплаћене. Људи нису знали како да прехране породицу, инфлација је била у трострукој цифри. Било је застрашујуће време и у Москви је било брже јер је Москва ЛА, Васхингтон, Нев Иорк, Цхицаго, све заједно и тамо има пуно новца.
Али вани у провинцијама, живот је и даље био тежак. Старе фабрике су се распадале или су их рубали руководиоци који су распродавали све што су могли. Радници нису добили ништа и гледали су како Москва иде: "Желимо да будемо као Запад, желимо да живимо као људи на западу", имају помало романтичну представу о томе шта то значи. Људи нису путовали, нису имали много приступа информацијама ... и тада су почели да виде шта мисле како западњаци долазе и стварају олигархе, повећавајући корупцију и не боре се против ње. Цвет је постепено силазио са руже.
Једна од личности у руском друштву о којој пишете је Ирина Корсунова, уредница часописа. Како се слобода штампе променила од периода гласности (слободе говора коју је покренуо Горбачов)?
Треба им да се лепо играју. Када бих разговарао са уредницима веб страница на мрежи медија који носе рекламе, они одлично знају да, ако почну превише критички поступати према влади, њихови оглашивачи се неће оглашавати на њиховој веб страници јер ће почети имати проблема са порезном полицијом или властима у неком или другом облику.
Али то је мешовита слика. Интернет је и даље релативно бесплатан. Кремљ су потпуно отели главне медије, лако доступне веб локације, ТВ. Дакле, осим ако заиста не желите да погледате даље, добићете поглед Кремља на врло груб, безличан начин.
То је врло убедљиво и игра пуно страхова људи да је запад био срам Русије и искористио је. Када је Путин 2000. године дошао на место председника, имао је користи од високих цена нафте и глобалне економије на страни Русије. Већина људи је почела да живи много боље, и то су приписали не толико глобалном утицају, него Путину, иако Путин није успео да модернизује економију
Путин се такође веома поиграо са тим осећањима - разумео је како се осећају рањени Руси ... Један мој пријатељ који је веома паметан, говори течни енглески и чита све на мрежи, звиждала је кад сам му наговестио да је зомбификован због манипулирања Кремљем медији. Рекла је: "Верујем да је Путин у праву у смислу да нас чини самозатајнијима, мање рањивим на ћудљивости Запада."
Истим цртама као што је сузбијање штампе, ви пишете о Александру Власову, форензичком научнику који је покушао да сазна више о убијеним совјетским грађанима и затворио га КГБ. Како се људи суочавају са прошлошћу и да ли је историја изгледала подложно од краја СССР-а?
Постоји потискивање или реинтерпретација историје. У почетку су [совјетске] архиве биле отворене, могао сам да разговарам са архиварима у Чељабинску и они су први пут откривали врло непријатне аспекте прошлости, али то је све затворено у покушају да се пронађу позитивне ствари. Без сумње је Владимир Путин похвалио Стаљина за, како би рекао, победу у Другом светском рату. Занемаривање радних логора, владавина терора. А то је веома узнемирујуће за многе историчаре у Чељабинску. Нема сумње да се људи плаше изгубити посао.
Ако се супротставите Путину, можда нећете ићи у затвор као некада, али доћи ће пореска полиција, покренуће се истрага, можда завршите у затвору због такозваних економских злочина, јер већина људи има посла у подземној економији, тако да су сви рањиви. Сигурно историчари које знам који су покушали да оспоре оно што Путин каже - и настављају да отворено разговарају о ономе што је било добро или лоше у прошлости - не добијају државне потпоре.
А то су сада једине стипендије које можете добити од када је западне грантове Путин зауставио. Постоје разне врсте репресије људи и њихове способности да раде и размишљају слободно.
У вашој анализи година од распада Совјетског Савеза, чини се да тврдите да Руси стављају економску прилику изнад већине других питања, попут људских права и слободе штампе. Да ли је то тачно?
Путин је прошао прву деценију чинећи људе потрошачима. Могли су добити кредите, могли су побољшати услове живота, путовали су на јефтине туре до Египта или Турске. Било је прилично напорно време. Људи нису живели сјајно, још увек је био прилично скроман, добар приход био је 1000 долара месечно. Због недостатка економских реформи, зависности од нафте и гаса, економија сада стагнира и људи не живе онако како су били, али Путин врло паметно криви проблеме за санкције које је запад увео, а он заузврат одредили санкције против увоза хране у Русију. С једне стране, то је храну у Русији учинило много скупљом, али Руси је убедио да их Запад тражи и Русија мора бити независна у погледу хране.
Тешко је знати хоће ли људи бити незадовољни ако економија и даље пропада… Наставио сам тражити црвене линије. Где је Путин био нервозан, где би се плашио повратног ударца? Да ли би то било окружење? До сада то није било, успио је да контролише политичке дисиденте. Да ли би то био Интернет? Па, био је паметан у вези с тим, деца могу преузети све филмове које желе, све игре које желе. И даље постоји одређена количина слободе на Интернету.
Међутим, ако постанете превише активни, превише успешни, скрените превише пажње на себе и ако су они против Кремља, они ће вас ушуткати. Али ипак можете прочитати прилично много што желите.
Да ли бисте добили избор, мислите ли да би се људи вратили у еру Совјетског Савеза?
Не. Млади немају појма шта значи живјети у економији са неконвертибилном валутом у коју не можете путовати и немате приступ интернету. Старији људи се осврћу на своју младост са наочарима ружичасте боје, али мислим да већина Руса није експанзионистичка. Мислим да они желе да се њихови ставови узму у обзир, мислим да верују да су Запад и Сједињене Државе посебно деловале у игнорисању руских забринутости у бившој Југославији или Ираку, а Путин је врло вешто играо на томе и играо на [УС] промашаје у Сирији.
Да ли видите паралелу између света који је Путин створио и популизма који се догађа у САД-у?
„Учините Русију поново великом“ била је заиста Путинова платформа. Тако звучи познато. Биће врло тешко проћи кроз ову везу. Немам појма како изабрани предсједник жели побољшати однос. То ми није јасно. Мислим да то треба учинити на врло нијансиран, паметан начин, препознајући када Русија чини лоше ствари, али и покушавајући да разуме зашто они то могу радити. Постоји ли неки начин да смањимо тензије без смиривања?
Да ли сте оптимистични у погледу тог односа између САД-а и Русије?
Не, мислим да ће бити врло тешко. Са наше стране постоји толико различитих погледа чак и међу републиканцима о проблемима који се налазе и шта је прихватљиво, а шта није. Сазнат ћемо више током саслушања када државни секретар дође на потврду, али за сада ми је врло нејасно како [кандидаткиња Рек Тиллерсон] намјерава напредовати. То неће бити лако. Помогли смо створити неред у Украјини. Требали смо схватити колико је ово осетљиво на Русију. И помогли смо срушити демократски изабрану, иако корумпирану владу, и на њеном месту имамо још корумпиранију и нефункционалнију владу у Украјини.
Не оправдавам Путинов одговор, али враћа се на питање зашто сам прво написао књигу. Покушавајући да разумете како Руси виде себе, еволуцију њиховог размишљања у последње две деценије и по. И слушајући само [руску] либералну опозицију, наши пријатељи, ако хоћете, нису нас нигде. Нисмо разумели, баш као што многи људи нису разумели можда колико су несрећни Американци били на нашим последњим изборима
