Пре више од милион година, међу прохладним травњацима древног Јукона, северозападне територије Канаде, лутала је неочекивана звер: хијена. Изгледа више лупина од својих савремених рођака, али још увек спретан у ломљењу костију моћним чељустима, ова "тркаћа хијена" једина је врста своје породице која је изашла из Евроазије и проширила се на Америку. Палеонтолози познају праисторијски месождер као Цхасмапортхетес .
Први фосили Цхасмапортхетеса именовани су пре готово века из околине Гранд Цанион-а, и сходно томе, научно име древне хијене грубо преводи у „хијену која је видела кањон.“ Од тог почетног открића, из Калифорније су се појавили додатни фосили. на Флориду, од северног Мексика до Канзаса, а додатне врсте су пронађене у Африци и Евроазији. Али слагалици је увек недостајао део. Палеонтолози су пронашли фосиле Цхасмапортхетеса у Еуроазији, а древни грабежљивац очито се ширио кроз јужну Северну Америку, али фосили који премошћују јаз на месту званом Берингиа, где су Сибир и Аљаска некада били повезани копненим мостом, наизглед нигде нису били пронађени. Ново анализирани пар зуба помаже да се попуни део те приче.
Тим палеонтолога на челу са истраживачима са Универзитета у Буффалу данас описује фосиле у часопису Опен Куатернари . Зуби су прикупљени 1970-их и пронађени су у југонозном базену Јукона - месту које је дало преко 50 000 фосила краљежњака који представљају више од 80 врста. Иако су зуби хијене били познати у одређеним палеонтолошким круговима, ниједна формална студија никада није објављена. Шапат арктичких хијена пробудио је радозналост палеонтолога Универзитета на Буффалоу Јацк-а Тсенг-а, који је током година расправа са коауторима Ларсом Верделином и Грантом Зазулом на крају пронашао зубе и позитивно их идентификовао. "Ово је био класичан палео детективски рад, који је укључивао мрежу сарадника и менаџера колекција", каже Тсенг.
Овај фосилни зуб леденог доба - који је годинама смештен у колекцијама Канадског музеја природе - припадао је „ хијенастој трци“ Цхасмапортхетес, показало је ново истраживање на Универзитету у Буффалу. Овај зуб, пронађен 1977. године, и један други први су познати фосили хијене пронађени на Арктику. (Грант Зазула / Влада Иукона) Оно што се појављује јесте поглед на ледено доба који је мало другачији од типичних визија вунастих мамута и смиљадона, или сабљастих мачака. Иако уметнички прикази и музејски прикази понекад приказују заједно много различитих врста леденог доба, Цхасмапортхетес је стигао у Иукон током веома специфичног времена које би нам изгледало мало мање познато. "Није било бизона, вероватно ни лавова, ни сивих вукова, ни мускоксена, ни саига антилопа", каже Зазула, палеонтолог са Универзитета Симон Фрасер. Све су те животиње касније стигле у Северну Америку. Уместо тога, хијена је била комшије са џиновским камелијама, коњима, царибоуом и степским мамутима (другачијом врстом од познатије вунасте врсте). И упркос маниру „Ледено доба“, време Цхасмапортхетеса било је на зеленој страни. „Вероватно је било неколико заглављених стабала смреке, са травнатим травњацима степе-тундре са грмљем и врбама“, каже Зазула. Ипак, велика географска ширина древног Иукона и даље је доносила дуготрајне зимице и кратка лета, што значи да су хијене "морале бити ефикасни грабежљивци у дугим, мрачним, хладним арктичким зимама."
Из фрагментарног записа фосила о зверима, палеонтолози виде да је једина хијена Северне Америке вук више од њеног модерног шареног рођака. „На основу онога што знамо о скелету лубање и удова Цхасмапортхетеса у другим фосилним локалитетима, мислимо да је ова хијена била дужих ногу, са знатно мање нагнутим леђима и вероватно није живела у групама великим као што живе хијене са шаренилом. ", Каже Тсенг.
Два зуба нису најстарији фосили Цхасмапортхетеса у Северној Америци, каже Тсенг, пошто су најстарији налази стари око пет милиона година. Али зуби стари милион година значајни су из још два разлога. Они не само да показују да је хијена милионима прелазила већи део Северне Америке, већ су нађени и тамо где су палеонтолози очекивали да ће се појавити. "Арктички фосили пресјекли су ту раздаљину на удаљености дуж претпостављеног пута распршивања, десно до средине, стављајући тачку на мапу гдје су хијенски палеонтолози предвиђали да би Цхасмапортхетес требао да путује", каже Тсенг.
Како се Цхасмапортхетес уклапа у древну екологију Северне Америке, још увек је помало магловито. Као и друге хијене, и ова је древна врста имала чељусти за дробљење костију што би јој омогућило да растурају лешине у мрље. Али то не значи да је хијена на костима била само хијена.
„Мислим да, пошто су хијене крекери за кости, људи их повезују с чишћењем костију“, каже палеонтолог са Универзитета Дес Моинес Јулие Меацхен. „Али модерна хрскава хијена је жестоки грабежљивац који изазива лавове.“ Иако је мало вероватно да је Цхасмапортхетес живео у великим друштвеним групама, што предлаже њихова ријетка дистрибуција у фосилним записима, Меацхен каже да је месождер био више него способан за лов живи плен.
Регија Олд Цров Ривер (прва нација Вунтут Гвитцхин) у територију Иукон у Канади позната је по богатим наслагама фосила. Зуби древне хијене налазе се међу десетинама хиљада фосила добијених из региона у прошлом веку. (Дуане Фроесе / Универзитет у Алберти) Када су Цхасмапортхетес стигли из плиоцена у Северну Америку, многи други „класични“ плеистоценски месождери још нису били присутни. Сиви вукови и лавови не би долазили десетинама хиљада година. Хијена је вероватно живела по куонима - рођацима данашњих дхолова - и мачкама назубљеним мачкама, каже Зазула, па је хијена можда живела током прозора када није било превише конкуренције за плен.
Међутим, Цхасмапортхетес се суочио са неком конкуренцијом са другом дробилицом кости. Праисторијски пас, Борофаг, прекривао се хијеном око три милиона година у Северној Америци. Канид је могао да доминира јужним стаништима, док је Цхасмапортхетес углавном остао северно све док Борофаг, чије име значи " неславни једец ", није изумро. „Скоро да су се такмичили са псима пуцањем костију током заједничке појаве у евиденцији фосила“, каже Меацхен.
Изазован арктички пејзаж можда је заправо био идеално место за предатора са таквим способностима. "У отежаним окружењима са малим обиљем плена, пуцање костију било је неопходна и повољна особина хијенама, јер су могли добити више калорија од тога да могу појести више плена", каже Тсенг.
Као и многи сисари из леденог доба, палеонтолози се још увек боре с питањем шта је тачно избрисало Цхасмапортхетес . „Пошто је Цхасмапортхетес изумро пре краја плеистоцена, очигледно је нешто друго осим тог догађаја учинило то за њих“, каже Меацхен. Долазак сивих вукова у Северну Америку и буја домородачких вукова можда су хијенама донели жестоку конкуренцију, али шта је довело Цхасмапортхетес на ивицу је још увек отворено питање. „Све у свему, мислим да је то још увек мистерија“, каже Мехен.
Губитак хијене која ломи кости континента није била мала ствар. Иако вукови могу и крцкају кости, то нико није урадио у мери Цхасмапортхетеса . Хијена је играла важну еколошку улогу разбијајући велике лешеве по равници и ширећи храњиве материје у свом опсегу. Губитак ових месождера и недостатак одговарајућег наследника променили су природу Северне Америке - континент једноставно није исти без хијена.
