Осцар Руиз, медицински истраживач са Универзитета у Тексасу, проучава абнормалности лица тако што испитује развој ћелија на минутним лицима живих ембриона зебра. Он узима хиљаде слика ових микроскопских субјеката како би проучио њихову генетику у нади да ће прецизирати гене који контролишу развој абнормалности као што су усне и усне празнине код људи.
Ове недеље једна од хиљаду слика које је снимио за свој рад освојила је прво место на Никоновом 42. годишњем такмичењу за мале светске фотографије. Победничке слике изабране су из базе од преко 2.000 поднесака од стране судија, укључујући два биолога, два научна новинара и високоенергетска истраживача физике.
Замишљање ембриона уживо није лак задатак. Руиз је обично хватао рибу у профилу или са врха, али тешко је добијати равно слику рибе у развоју. Тако је Руиз експериментирао са монтирањем рибе у развоју у агарозу, врсту желатинозног материјала, и одгурнуо се својим конфокалним микроскопом, који користи ласер и софтвер да би целину држао у фокусу.
Метода је функционисала и био је у стању да створи изблиза слику развојног лица зебрефије. „[Ова слика] је прва која смо добили управо онако како смо желели“, каже он.
Успех Руизове нове методе снимања уствари довео га је до тога да започне изградњу атласа ћелија коже лица зебра у развоју. Једном када буду завршени, он и његове колеге моћи ће да манипулишу генима рибе како би идентификовали везе између гена и ћелија лица, које могу бити применљиве на мутације у људском лицу.
Да би проучио ћелије, Руиз користи мрљу која узрокује флуоресценцију језгара у ћелијама рибе, а затим снима фотографије и видео записе у временским интервалима како би забележио како се те ћелије померају и мењају. "У основи почињете са малим ембрионом који нема лице, а на крају имате рибу која има лице и уста и очи и све", каже он. Кроз ово истраживање Руиз и његов тим надају се одговорима на основна питања о томе како се развијају црте лица да би на крају схватили како да исправе ове развојне неправилности.
Већина осталих слика у финалних 20 имају сличне убедљиве приче. Од погледа на медицинска истраживања до угледавања паука у очи, „свака слика изазива снажну реакцију наших судија, “ каже Никонов менаџер за комуникације Ериц Флем у саопштењу за јавност. „Сваке године тражимо ону слику која ће натерати људе да се нагну на својим местима, побуди њихову радозналост и натера их да постављају нова питања.“
Иако свако може да се пријави на конкурс, он пружа необичну прилику истраживачима у разним дисциплинама да покажу свој рад широј јавности и помогну људима да боље разумеју истраживање које се дешава иза затворених врата. „Као научници радимо на доларима пореских обвезника и шира јавност не зна шта истражујемо или не видимо шта радимо“, каже Руиз. "Што више људи виде то је више у реду са финансирањем науке."
Остале слике укључују људске неуроне у боји, крупне планове ногу и крила инсеката, хемијске реакције, поделу ћелија и микроскопске организме. Неке слике само мало повећавају субјекте, док друге показују ствари које су обично 200 пута мање. Слике су рађене микроскопом, обрадом и осветљењем. Неке су основне снимке микроскопом. Други, попут Руизова победничког снимка, користе конфокалну микроскопију - методу која хвата кришке предмета на различитим дубинама.
Иако су судије донијеле своју одлуку, јавно гласање о сликама наставит ће се до 25. октобра када ће бити изабран побједник Популар Воте-а.
