Империјални сагуаро кактуси обухватају небеско Аризоно са трновитим удовима, председавајући краљевским шиљастим окотилоима, бодљикавом крушком, мачјим канџама и свим врстама четкица за резање коже. На пола стазе искрцане стијенама, млади биолог дивље животиње по имену Емил МцЦаин клечи поред металне кутије причвршћене на храпави храст. Кутија је дизајнирана тако да заустави бјесомучну радозналост лутања медвједа, али МцЦаин је открио да подједнако добро стоји лутању људима. У кутији се налази дигитални фотоапарат опремљен сензором за топлоту и кретање који снима фотографије свих кретања на стази; камера је снимила 26 снимака откако ју је Мекејн последњи пут прегледао пре месец дана. Гледајући их, он се креће кроз истински каталог локалних дивљих животиња: зец јацк, јелен с бијелим репом, стенска вјеверица, јавелина (врста дивље свиње), којот, бобцат, жена у планинарским чизмама. Изненада, он подиже поглед, несносан осмех шири му се по лицу. "Хеј, момци, желите да видите јагуара?"
Сличан садржај
- Аутопут Јагуар
- Трговина дивљим животињама
- Посљедице
- Повратак Јагуара?
Јагуар не би требао бити овде. Не у Сједињеним Државама. Не у 2007. И сигурно не у грмљу пустињског трња за који су биолози за дивљу животињу рекли да је превише оштар и сув да би могао да садржи довољно плена да јагуар живи. Али ево га, ипак, његова златна кожа украшена великим црним розетама и његова мишићава мачја форма непогрешиво је на сликама које је снимила Мекејна камера.
Овај јагуар један је од четири који су документовани у Сједињеним Државама током последње деценије. Неки мисле да други живе неоткривени у дивљинама Аризоне и Новог Мексика. Једном када се помисли да су нестали из Сједињених Држава, присуство мачака покренуло је интензивну расправу о томе како осигурати њихов опстанак у америчком пејзажу. Уз пут, сусрети с јагуарима претворили су мало вероватну групу говеда и ловаца у стоке конзервативца. А животиња је постала заокупљена у многим најгоријим политичким борбама на Западу: у биткама за испашу права, развоју, минирању и напорима да се запечати америчка граница са Мексиком.
Јагуар је највећа мачка западне хемисфере и трећа највећа мачка на свету; само су лавови и тигрови већи. То је уједно и једина мачка на хемисфери која урла (мада бука често одговара кашљу). Некад се широко кретао кроз већи део Америке, од пампаза Аргентине до кишних шума Амазоније и Централне Америке, па све преко планина Мексика до данашњих Тексаса, Новог Мексика и Аризоне. Али раст ранча стоке, сечарске и рударске операције, у комбинацији са обимним хватањем лова и ловом, довео је мачку на руб изумирања у већем делу њеног опсега. До 1900. године, јагуари су били прилично неуобичајени у Сједињеним Државама, а виђења су била ретка још како су деценијама напредовале. 1963. године, ловац у Аризони на Белим планинама убио је ловац јагуара. Колико било ко зна, од ове године није виђена ниједна друга женка. Аризона је 1969. забранила убијање јагуара. Али током наредних 25 година у Сједињеним Државама су документоване само две животиње, обојица, и обе су их убили.
Тада се 1996. догодило нешто изванредно. У два одвојена инцидента, ловци на планине лавове наишли су на јагуаре у Аризони и Новом Мексику - и посегнули за камерама, уместо пушкама. Варнер Гленн, чији гоничи су јагуар смјестили на литици у планинама Пелонцилло у јужном Новом Мексику у марту те године, каже да му помисао на пуцање животиње никада није пала на памет. "Кажем вам, требало би да буде ужасна ситуација да бих је убио, јер зашто бисте то учинили? Толико су ретки и то је први који сам икад видео", каже Гленн. Тако је откинуо камеру и приближио се мачки док је покушавао да извуче своје гониче. Приближио се мало. Јагуар га је оптужио. У делићу секунде, Гленнови пси су скочили између њега и мачке спречавајући њен напад. Јагуар се пробудио, а Гленн је јахао из кањона са првим фотографијама живог, дивљег јагуара у Сједињеним Државама. Скоро шест месеци касније и 150 миља западно, Јацк Цхилдс и Матт Цолвин, два ловца на планине на лавове, гајили су велики мушки јагуар. Они су такође фотографирали животињу и позвали гониче. Ова два сусрета човека и мачке имала би трајне личне и политичке последице.
За Јацк Цхилдса, пензионисаног геодера, његов сусрет са ел тигреом - пошто је јагуар познат у Мексику - покренуо га је у другој каријери као истраживач. Путовао је бразилским Пантаналом како би проучио мачку у срцу њеног досега, а касније је објавио теренски водич о томе како разликовати знакове - попут трагова, расејања (фекалне материје) и убијати остатке - различитих мачака које су урођене са југозапада. Цхилдс је основао Пројект откривања Јагуара Бордерландс, непрофитну организацију која је посвећена истраживању јагуара дуж границе између Аризоне и Мексика. У марту 2001. године, почео је да поставља камеру за трагове на подручјима где су јагуари историјски били видљиви; у децембру те године, његове камере снимиле су слике јагуара.
Јагуар-ов тачкасти узорак је јединствен, помало налик људским отисцима прстију или таласним узорцима грбавих китова. То омогућава научницима да идентификују поједине мачке. Али с обзиром да су обрасци јагуара са леве и десне стране различити, позитивна лична карта са фотографије захтева да истраживач гледа исту страну животиње. Одређивање пола на фотографијама са стаза на камерама такође може бити напорно: мушки и женски јагуари изгледају подједнако, а на фотографијама се не могу видети чак ни мушки гениталији. У овом случају, Цхилдс је био сигуран да гледа мужјака, и да је то другачија животиња него било која од оне коју је он или Глен налетио 1996. Он је назвао овог новог јагуара Мацхо А, користећи шпански за мужјака.
Године 2004. Емил МцЦаин придружио се пројекту Јагуар детекције Јајвара Бордерландс. Мекејн, који је магистрирао у области управљања дивљим животињама на Државном универзитету Хумболдт у Калифорнији, радио је на студијама јагуара у Костарики и Мексику. Са својом уредно подрезаном црвеном брадом и брковима, он има чудну сличност с Винцент ван Гогхом. Квалифицирани традиционални ловац и соколаш, 29-годишњи МцЦаин и 65-иеар-олд Цхилдс одмах су се повезали. Мекејн је помогао у проналажењу финансијских средстава за више стаза и повећао број локација које су он и Цхилдс прегледавали. Ово се исплатило: МцЦаин и Цхилдс нису само снимили додатну фотографију Мацхо А, већ су ускоро пронашли и други јагуар у Националној шуми Цоронадо, кога су назвали Мацхо Б. Изузетно, када је МцЦаин анализирао Мацхо Б-ове спотове, открио је да то био је исти јагуар који су Цхилдс и Цолвин гајили осам година раније.
МцЦаин је открио и нешто друго: могући трећи јагуар, фотографиран два пута у септембру 2004. и поново у децембру 2004. Слике могу једноставно показати леву страну Мацхо-а А (који је фотографиран само с десне стране и који није виђен од 2004.) . Мекејн, међутим, сматра да се ради о другачијој особи - као једна ствар, ознаке репа не одговарају. Међутим, осим ако се мачка поново не фотографише, не можете сигурно знати.
У протекле две године МцЦаин и Цхилдс пратили су Мацхо Б током целе године. Знају да се креће преко огромне територије, прекривајући најмање 525 квадратних километара. Једном су га документовали током једне ноћи путујући 13 миља по изузетно неравном терену и прешли су га преко мексичке границе. Камера студије пројекта такође су добила информације о врстама од планинских лавова до коатију сличних ракунима. Али осим Мацхо А, Мацхо Б и могуће треће мачке, нису снимили фотографије ниједног другог јагуара. МцЦаин се пита постоји ли женско. "Да ли би се зрели мужјак попут Мацхо Б-а задржао около да није било женке негде у близини?" он пита. Женка би могла бити доказ о узгојној популацији - у шта неки биолози сумњају да постоји у Сједињеним Државама - и повећала би притисак на владу да учини више на очувању јагуара.
Постоји најмање седам планинских масива у Аризони и Новом Мексику, где су јагуари били историјски добро уочени. Поред тога, панел научних саветника тима за очување јагуара (са представницима одељења за игре и рибу у Аризони и других владиних агенција) препоручио је прошле године да јагуар буде заробљен и опремљен овратником за сателитско праћење. То би научницима омогућило да тачно утврде којим путевима је мачка прелазила планинске врхове и где и колико често је прелазила у Мексико. То би такође могло омогућити истраживачима да пронађу друге јагуаре - укључујући евентуално оне недостижне женке - ако постоје. Али званичници за игру још увек оцењују план.
Једно од области где научници тек треба да потраже јагуаре су планине Анимас у Новом Мексику. 20. фебруара 2006., Варнер Гленн и његова ћерка водили су лов на планинског лава када је један од његових паса, Прашак, нестао. Пудер се убрзо поново појавио, али са отворима у врату и раменима. "Нешто му је исцурило пиле", каже Гленн. Истовремено, остатак Гленнове пакетићи слетио је са лица блебета након нечега.
Гленн је посматрао с гребена како пси окружују стабло кедра преко кањона. Забринут због тога што му је пако пукао након дивље свиње, Гленн је пилотирао своју мазгу са стрмог гребена, „углавном клизајући“, каже он. "Помени су се котрљали, а четкица је искакала." Али кад је стигао у року од 100 метара од цедра, ево, угледао је велику мачку. У хладу је изгледао чоколадно браон, а Гленн је претпоставио да је то велики мушки планински лав. Одједном, мачка се запутила на сунце након паса, а Гленн је видео да има тамно златно крзно и мрље. "Рекао сам, боже, јагуар!" Гленн се сећа.
Ловци могу провести читав живот на југозападу и никада не виде јагуара. Сада је Гленн налетео на своју другу мачку у деценији. Гленн ово назива краљем границе. На основу испражњења зуба, што се види и на Гленновим фотографијама, сматра се да је Бордер Кинг 8-, деветогодишњак, тежак чак 200 килограма.
Гранични краљ био је четврти потврђени јагуар у Сједињеним Државама. Гленн га од тада није видео, али мисли да су он и остали вероватно вани, прогони изоловане планинске врхове који воде јужно до границе и у мексичку Сиерра Мадре. "То је диван коридор за дивље животиње", каже он. "База плена је само број један." А Гленн сматра да стока која се такође пасе постоји део разлога зашто је тако добро станиште јагуара: сточар који поседује земљу води водове и бунаре који обезбеђују воду за стоку, али и за дивље животиње.
Са 71 године Гленн је легенда у овом углу југозапада. Сточар четврте генерације, одрастао је пратећи планинске лавове са оцем и читав живот провео је у професионалним ловима. Висок и мршав и кожа попут кравље коже, Гленн изгледа као да је изашао из епизоде "Бонанза". Али испод његове кравље екстеријерности крије медијски спреман и политички проницљив бизнисмен.
Две године пре него што је његов јагуар видео у Пелонциллосу, Гленн и његова супруга Венди, као и неки суседи, оформили су групу која ће се залагати за еколошки здраво управљање распоном. Мотивација је била да се повећа растућа перцепција јавности о ранчевима као лошим чуварима околине и да се онемогући политички притисак да се даље ограничи испаша на јавним земљиштима. Ограничење испаше - квоте о броју крава које ранчер може да води и правила о томе колико често мора да обрати пашњаке - били су тешки за говеда. И обрнуто, према Гленну, такође су наштетили самом окружењу које су требали да заштите тако што су присиљавали многе ранчере да затворе продавнице и распродају програмерима, који су затим поделили земљу за становање, рушећи ходнике дивљих животиња.
Малпојска погранична група (изведена од шпанске речи за "бадландс", Малпаи је име Гленновог ранча, где група одржава своју канцеларију) сада обухвата скоро милион хектара југоисточне Аризоне и југозападног Новог Мексика. Пионирао је низ иновативних техника управљања земљиштем. Они укључују плаћања ранчарима у замену за заштитне служности које гарантују да њихово земљиште никада неће бити подељено.
Гленн је очекивао да ће његове фотографије јагуара бити контроверзне. За многе ранчере у овом делу земље прихваћена мудрост за поступање са угроженом врстом - посебно потенцијалним убојицом телета - је „пуцај, лопатај и шути“. Напокон, размишљање иде, ретка дивља животиња доноси само већа ограничења на испаши. Али када је Гленн показао своје фотографије јагуара члановима Малпаиа, група је одлучила да изађе у јавност са Гленновим виђењем. "Причали смо о томе и мислили смо да је то нека уредна ствар", каже Гленн. Малпајски ранчери су на јагуара гледали као на знак здравља своје земље.
Нису сви мислили да су правилно позвали. 1972. Америчка служба за рибу и дивље животиње (ФВС) је јагуар навела као угрожени, али само јужно од границе. Две деценије ова служба успешно одолевала напорима заштите животне средине да би натерала Сједињене Државе као део јагуарског асортимана, што би могло довести до нових ограничења улова стоке на јавним земљиштима и лова у деловима Аризоне и Новог Мексика ако би то подручје било проглашен "критичним стаништем" за јагуар. Сад су се и други ранчери бојали, Гленнове ће фотографије присилити руку владе.
Сасвим сигурно, Гленново виђање, у комбинацији са Цхилдс-овим и Цолвиновим сусретом, довело је до парница које су присилиле савезну владу 1997. да пописује јагуар као угрожени у Сједињеним Државама. Али, наклонивши се забринутостима ранчера, ФВС је одлучио да није "опрезно" означити било која одређена подручја "критичним стаништем" за мачку, тврдећи да је највећа опасност с којом се јагуар суочио био илегални лов, а не губитак станишта.
Став ФВС-а остаје контроверзан. Прошлог лета Центар за биолошку разноликост, група чија је тужба присилила владу да јагуар нађе као угрожени, поднела је још једну тужбу која је намеравала да савезну владу натера да критично станиште и успостави план опоравка за ту врсту.
Камере стаза су документовале да Мацхо Б (први пут фотографисан 2004. године) лута по огромној југозападној територији - најмање 525 квадратних километара. (Емил МцЦаин) Израз "критично станиште" подстиче гнев ранчева. "Све ове групе желе да се стока извуче из савезних земаља - период", каже Суе Крентз, сточар близу Гленна. Каже да ранчери добијају мало заслуга за свој допринос животној средини. "Опскрбљујемо водом и спречавамо фрагментацију низинског подручја. Сада све што требате учинити је да нас казне јер имамо случај на ранчу стоке", каже она. Крентз мисли да је пажња посвећена јагуару несразмерна с бројем виђених животиња. Позивајући се на Мацхо Б, она каже, "упамтите да овде говоримо само о једном јагуару - све је то само о једном јагуару. Да смо оволико радили са децом, сви би они могли да читају."
Ренџери који се противе критичком проглашењу станишта имају моћне савезнике. Алан Рабиновитз из Друштва за заштиту дивљих животиња сматра се једним од водећих светских ауторитета у вези с јагуарима. Рабиновитз сматра да су јагуари који су у последње време виђени у Сједињеним Државама углавном пролазни. "У САД нема пребивалишта", каже ми. "И нема доказа о узгоју."
Царлос Лопез Гонзалез, мексички стручњак за јагуар, и Давид Бровн, биолог за дивљу животињу на Универзитету Аризона, дошли су до истог закључка у својој књизи 2001, Бордерланд Јагуарс, историји јагуара на југу Сједињених Држава и сјеверном Мексику. Они постулирају да се јагуари у САД-у лутају из најсјеверније познате узгојне популације у Мексику, која лежи 140 километара јужно од границе у Сонори. Јагуари су самотне животиње и као млади одрасли морају напасти да би пронашли своју територију.
Иако се МцЦаин не слаже са Рабиновитзом да су амерички јагуари посетиоци, он није за проглашавање критичног станишта за њих. То ће, каже ми, само бацати ранчеве против мачака. "Проблем је што јагуара чини непријатељем, " каже он. "А ако се то догоди, никада више нећемо видети јагуара у овој земљи." Чак и сада, гласине о ранчерима који нуде богатство за хватање јагуара на њиховом имању и даље круже јужном Аризоном.
Ранчеров историјски непријатељ према грабежљивцу попут јагуара не расипа се лако. Али, делимично захваљујући напорима очувања Цхилдса и Гленна, ставови почињу да се мењају. Дан Белл, који води свакодневне активности породичне корпорације ЗЗ, није био нимало задовољан када је Цхилдс у децембру 2001. почео документовати јагуаре који се крећу по његовом ранчу. "То је био шок јер смо такви били, "Ох, не, шта сад? Шта да радимо?" "Каже Белл. "Само сам размишљао о машини за јело телета тамо. То је била моја прва мисао."
Цхилдс и његов стари ловачки партнер Матт Цолвин, који такође волонтирају студије о дивљим животињама, покушали су олакшати Беллов ум: пар би истражио све сумњиве убице и осигурао да Белл добије поштену одштету. (Један од начина да кажу јагуару да убија: прво воле да поједу језик и уши жртве; планински лавови почињу срцем и јетром.) Белл је такође почео присуствовати састанцима о очувању јагуара. Тамо се, каже, његова брига око предања примирила. Али замијенио га је нови страх: разговор о критичном станишту.
Белл (39) и даље брине да ће јагуар бити позван да примора даљња ограничења на своје стадо. Али он и даље угошћује истраживаче јагуара на свом атељеу Форест Сервице. Нада се да ће фотографије МцЦаина и Цхилдса, не само јагуара, већ и свих осталих врста - од пурана до медведа до скуна - помоћи убедити људе да ранчи могу бити важни ходници дивљих животиња као и насипи против градског ширења. "Људи само требају схватити да ти ранчеви пружају и друге бенефиције", каже он. Алтернатива, инсистира он, су кондоми и голф терени.
МцЦаин и ја одлазимо низ закржљану стазу земље у Националној шуми Цоронадо, а свака кичма која му се залетава на краљежници доводи нас ближе дну кањона и рубу Сједињених Држава. На дну провалије, захрђали челични шинови - сложени и заварени у испреплетену решетку високу попут мушких груди - цик-цак прелазе кроз наранџасти песак попут патентног затварача на пустињском поду. Ово је "зид" - део 700-километра преградне границе коју америчка влада гради како би зауставила плиму илегалних имиграната и трговаца дрогом који користе ове кањоне за улазак у земљу. Али такође може запечатити судбину јагуара у Сједињеним Државама. "Мислим да јагуар нема шансе ако постоји ограда", каже МцЦаин. Сагласна је и Јеннифер Неелеи, некадашња заступница за заштиту околиша Дефендерс оф Вилдлифе у Туцсону. "Када се зид подигне, опоравак јагуара ће се завршити", каже ми.
Зид је чврст углавном у близини већих градова. Овде, у планинама, влада се одлучила за ову конструкцију решетки - названу Нормандијска баријера, јер личи на мало препрека које су дочекале савезничке снаге на плажама Д-Даи. Предвиђено је да се заустави вожња возила преко границе. То присиљава илегалне мигранте да уђу пјешице, теоретски им олакшава улов. Али зато што животиња може да иде испод или преко челичних шина, то би такође требало да буде пријатније дивљини од традиционалног зида.
Мекејн није тако сигуран. На овом месту је праћен Мацхо Б како прелази границу. "Само зато што је могуће да животиња овде прође, не значи нужно да хоће", каже ми док је прегледавао дугачку челичну линију. Сматра да би животиње, укључујући јагуаре, могли бити превише застрашени да би их се крижало. Погранична патрола такође шири чврсте ограде за пешаке у дужини од 31 миље у близини Ногалеса, Нацо-а и Доугласа у Аризони, укључујући део који граничи са већим бројем националних избеглица у Буенос Аиресу. Такође рашчишћава 225 суседних хектара како би патролирало оградном линијом. Крајем августа ФВС је издао мишљење да би то мачевање могло деловати одвраћајући и "спречити кретање јагуара у САД" Ипак, ФВС, делујући на уверењу да у САД не постоји узгојена популација, закључио је да ограђивање неће утичу на опстанак или опоравак врсте. Изградња ограде се наставља.
Илегални саобраћај који се креће кроз удаљене пустиње јужне Аризоне представља загонетку за конзервативце. Мигранти сметају дивљини и загађују нетакнута подручја смећем и људским отпадом. (У шумовитим пределима или пећинама у којима се крију илегални мигранти, хрпе смећа понекад остају иза.) Али ограде и камиони и теренска возила Граничне патроле представљају једнаке - неке кажу веће - ризике за крхки екосустав. Већина еколога каже да би поздравила политику која би спречила проток миграната кроз пустињу. С обзиром да нигдје у Конгресу реформа имиграције не постоји, такво рјешење се не чини вјероватно ускоро. У међувремену, критичари кажу да ограде једноставно гурају имигранте у дивљи простор. "Нисмо спречили ниједну особу да уђе у ову земљу", каже Неелеи. "Све што смо урадили је прелазак тамо где прелазе из урбаних подручја у рурална и забачена подручја."
Имигранти и трговци дрогом користе многе исте стазе као и јагуари. Мекејн свакога месеца открива бар једну од разбијених његових камера. Као одговор, он је прихватио постављање знакова у близини камера на енглеском и шпанском језику, говорећи људима да се фотографије користе само за студије о дивљим животињама. (Брише оне људе.) Један волонтер за пројекат Јагуар Бордерландс Јагуар почео је стављати мале картице на којима су слике Девице Гвадалупне и разних светаца камерама као знак добре воље у нади да ће мигранти и наркобоси бити мањи вероватно да ће их оштетити. Мекејн је такође открио да прелазак на инфрацрвене камере - које користе блиц који није видљив људима - умањује вандализам фотоапарата.
Једног раног мајског дана МцЦаин и ја смо се прошетали низ стјеновит, испуњен кањоном неколико миља од Ногалеса, радећи пут према мексичкој граници мимо цвјетајуће жуте колумбине и цвјетајућег бијелог макова чичка (и великих гроздова отровног бршљана). МцЦаинов пас Пончо утрчава се поред њега, плашећи неку Монтезума препелицу у изненадном, хладном лету. Високо горе, златни орао лежерно тражи свој следећи оброк. У релативно влажном дну кањона укоријенили су се велики храстови, јајаре и смреке. Ово биолози називају "обалним подручјем" - стаништом класичног јагуара. "Ако се други јагуар пресели у ову земљу, десиће се управо овде", каже Мекејн док прегледа једну од својих камера. Али уместо да видимо јагуара, чујемо викање: млади Мексиканац, изгребан од главе до пете од пада кроз четкицу и претрпан сломљен глежањ, вришти у помоћ. Оставимо му мало слатке воде и обећавамо да ће звати Граничну патролу. (Човек ће га спасити хеликоптером касније те ноћи.)
Сусрети попут ових проблема МцЦаина. Он је документовао и Мацхо А и Мацхо Б у овом кањону. Али почетком ове године, Мацхо Б је направио изненађујући потез у планинском ланцу удаљеном више десетина километара. Мекејн се пита да ли је тренутна игра мачака и миша између пограничне патроле, мексичких "којота" и препродавача дроге потиснула јагуар ван.
Браниоци дивље животиње сарађивали су са другим локалним заштитним групама на стварању софистицираних мапа вероватних коридора миграције јагуара. Групе се надају да ће наговорити пограничну патролу и Одељење за унутрашњу безбедност да се више ослањају на такозване "виртуелне ограде" - високотехнолошке даљинске сензоре и камере које прате границу без физичке баријере. Али до сада су имали мало успеха. "Апсолутно нема сто за који би седели са одељењем за унутрашњу безбедност који би на било који начин имао смисла", каже Неелеи.
Гранична патрола тврди да су њени напори на крају сачували животну средину. "Ако не патролирамо тим подручјем, тада ће проћи пуно више илегалног саобраћаја", каже Сханнон Стевенс, службеник за информирање Сектора Туцсон граничне патроле. "Илегални саобраћај оставља много више трага него што би то учинио агент Граничне патроле." Она наглашава да се Туцсон сектор мора суочити са плимним таласом илегалних миграната - већ септембра ове године је ухапсио 295.700 њих.
Док провјеравамо МцЦаинове камере у пограничним кањонима, често примјећујемо шарене пластичне врпце које лепршају на повјетарцу: ружичасте, плаве, наранџасте и жуте теглице причвршћене дрвеним колцима у земљи. "Много тога је ново од када сам последњи пут био овде", каже Мекејн. То су улози за потраживања и сигнализирају још једну претњу за јагуар: рударски бум.
Недавни пораст цијена минерала, вођен потражњом Кине и Индије, заједно с технолошким напретком, учинио је економски исплативим да се рудари врате у планине Аризоне, које су у великој мјери напустили након Другог свјетског рата. Проспектори су пожурили да поново успоставе старе тврдње по целој држави, укључујући подручја у којима су недавно евидентирани јагуари. Рударима помаже закон о рударству из 1872. који чини изузетно јефтиним да се поставља захтев за јавно земљиште и даје предност рударству над готово било којом другом активношћу. Рударске компаније које раде истражне радове већ су изградиле нове путеве у пошумљеним планинским обронцима.
У планинама Патагоније и Санта Рита, где су ретке птице попут сове и мрке Апаче - и место где су ловци некада убили велики број јагуара - конзерватори и ранчари удружили су се у борби против предложене отворене јаме Рудник бакра. "Ово је критично подручје потенцијалне базе плена за јагуар", каже МцЦаин. За разлику од ранча, који нема много утицаја на дивље животиње када се изводи одговорно, минирање је бучно, индустријски посао који може уплашити животиње и променити цео пејзаж. Многи се конзерватори надају да ће МцЦаин ако успе да документује јагуар у овим планинама, створити основу за заустављање рударства.
МцЦаин је до сада фотографирао доста медведа и планинских лавова, грба и сиве лисице. Али ниједан јагуар није прешао његове видикаре у Патагониас. Мекејн је, међутим, нашао неке огреботине од канџи за које сматра да их није направио планински лав. "Сумњам да је један овде", каже Мекејн. Али треба му доказ. На крају се нада да ће ДНК анализа распршених или узорака косе прикупљених на терену потврдити његов став.
Коначно, судбина јагуара у Сједињеним Државама везана је за његову судбину у Мексику. И ту је мачка у невољи. Убијање јагуара у Мексику је незаконито, али закон није добро спроведен. Процењује се да популација јагуара у Сонори, кући потврђене узгојне популације најближе граници, не може бити већа од 150 јединки. Конзерватори кажу да имају извештаје о чак 30 јагуара убијених у Сонори у протеклих пет година.
Бројне америчке заштитне групе ступиле су у покушај да спасу соноранске јагуаре, са надом да ће се здрава популација тамо на крају проширити у Сједињене Државе. 2003. године Пројект Северни Јагуар са седиштем у Туцсону помогао је мексичкој конзерваторској групи Натуралиа да купи Ранча Лос Павос, ширину од 10 000 хектара у близини спајања река Арос и Бависпе, да служи као резерват јагуара. Сада Пројекат Северни Јагуар покушава да прикупи 1, 7 милиона долара за куповину суседног ранча од 35.000 хектара. Пројект је заједно са Дефендерс оф Вилдлифе покренуо и иновативни програм у којем мексичким ранчерима пружа фотоапарате са стазама и плаћа им фотографије дивљих мачака: 300 УСД за јагуар, 150 $ за оцелот и 100 $ за планинског лава - све значајне суме у сиромашној Сонори. Идеја је ранчарима дати финансијски подстицај да ретки грабежљивци оставе да живе на својој земљи.
Међутим, неки биолози сматрају да ће одржавање соноранске популације тешко осигурати повратак јагуара у Сједињене Државе. "Можете да седнете и чекате да се женска особа прикаже са удаљености од 120 км, али то је прилично спољна шанса", каже Давид Бровн са Државног универзитета Аризона. "Ако се заиста озбиљно бавите популацијом јагуара, морате представити женку или две и видети шта се дешава." Иако заштитне групе као што су бранитељи дивљине и Центар за биолошку разноликост подржавају ту идеју, државне и савезне власти до сада су одбиле да размотре поновно увођење.
У међувремену, конзерватори у Сједињеним Државама раде на заштити оних јагуара који то чине преко границе. У настојању да натерају ранчере да мачке схвате као мању претњу, Малпејска погранична група обећала је да ће им надокнадити било коју стоку коју животиње убију. Група је извршила прву такву уплату - 500 долара - ранчеру који је изгубио теле у ранијој години. Ранчере се такође охрабрује да користе једноставне технике - као што су истовремено одвајање свих крава и држање телади далеко од подручја у којима су грабежљивци активни - да би минимизирали губитке. У јулу је конгресмен Аризоне Раул Гријалва изнео нацрт закона о стављању 83.400 хектара планина и ваљаних травњака северозападно од Ногалеса као подручје дивљине Тумацацори Хигхландс. Земљиште би било ван граница рударства, развоја и рекреацијске употребе моторним возилима.
Еколошки туризам такође може помоћи. Град Руби, смештен између Ногалеса и Ариваце, остатак је рударске прошлости Аризоне. Упркос покушајима да поврати своје пешчане, беле рударске мине и краткотрајно осећање као хипи колонију крајем 1960-их, Руби данас функционише само као град духова које посећују повремени туристи. Ховард Фредерицк, нутрициониста за исхрану животиња чија породица поседује Руби, планира да то место претвори у биолошки резерват. Узбуђен је што су МцЦаин и Цхилдс документовали јагуар у околним кањонима. "Да су желели да Руби направе дом, то би било сјајно", каже Фредерицк.
Једне вечери у забаченој кући на ранчу коју МцЦаин користи као теренску базу, предаје јагуаре у пограничним крајевима члановима друштвено престижног одбора за параду Туцсон Родео. Група се састоји од градских клизача, али они су јасно очарани његовим излагањем. Након што Мекејн закључи, неколико људи му прилази и нуде да раде као волонтери на пројекту откривања пограничног јагуара. Један човек пита зашто Аризона игра и риба нису учинили више на објављивању мачке. "Невјероватно је мислити да је ова животиња вани", каже он МцЦаин-у.
Чини се да је то тако и код јагуара. Многим људима идеја да такво величанствено и тајанствено створење пробија високу пустињу додирује нешто првобитно у себи, надахњујући све оно што је човек још дивљи и несметани. А ако јагуар опет нестане, жртва развоја или рударства или веровање да један зид може спречити понуду да задовољи потражњу, онда неће патити само велика опажена мачка. Јер са јагуаром ће се наћи још један део онога што је остало од нетакнуте душе америчког запада.
Писац Јереми Кахн са сједиштем у Нев Делхију у Индији често извјештава о окружењу, политици и вањским пословима.
