Ребецца Бенефиел ушла је у малену тамну собу на првом спрату Куће Маиус Цастрициус. Комарци су цвилили. Огромни мољи лебде око главе. И - много више на килметру - њена батерија је открила исушено леш који је изгледао као да се бори да се дигне с пода. Ипак, пришла је ближе зидовима и потражила аберације у штукатури. Убрзо је пронашла оно што је тражила: низ имена и гомила бројева, део живописног графита који су носили грађани Помпеја пре него што је планина Везув еруптирала АД 79. и покопала њихов град у лаганом камену званом званом лапилли .
„Постоји неколико опасности по ово дело“, смеје се Бенефиел, 35-годишњи класичар са Универзитета Васхингтон и Лее који је део протеклих лета провео у Помпејима. "Понекад ме стражари забораве да пустим из зграде на крају дана!"
Без обзира на то, увек се жели вратити.
Везув је 36 сати бацао пепео и лапил на Помпеје, запечативши цео град до просечне висине од 20 стопа. Од 18. века археолози су ископали око две трећине, укључујући око 109 хектара јавних зграда, продавница и кућа. Добро очуван први ниво града дао је археолозима, историчарима и класицистима непоновљив поглед на древни свет, заустављен усред обичног дана.
Археолози су од самог почетка приметили обилну количину графита на рубовима зграда. У касним 1800-има научници су почели да праве пажљиве копије латиничних натписа широм древног римског света, укључујући Помпеје, и каталогизирали их. Овај напор је благодат за научнике попут Бенефиела, пошто је више од 90 процената Помпејевих снимљених графита избрисано излагањем елементима.
Иако проучава ову огромну колекцију натписа, Бенефиел радије лута древним градом и испитује преостале графите у контексту. Велики део остатка налази се на заштићеним унутрашњим зидовима, где су слуге, посетиоци и други однијели оштре инструменте на штукатуру и оставили свој траг. "Графити би тада били много видљивији него сада", каже она. „Многи од ових зидова били су јарко офарбани и одлично украшени, а графити су пуштали доњи бели малтер.“
У древном римском свету, графити су били поштовани облик писања - често интерактивни - не она врста изопачености коју сада видимо на каменитим литицама и купаонским штандовима. Унутар елитних станова попут оног Маиуса Цастрициуса - куће у четири етаже са панорамским прозорима који гледају на Напуљски залив који је ископан 1960-их - прегледала је 85 графита. Неки су били поздрави пријатеља, пажљиво урезани по ивицама фрески у најлепшој соби куће. На степеништу су се људи измјењивали цитирајући популарне пјесме и додајући своје паметне заплете. На другим местима, графити укључују цртеже: чамац, паун, јелена који скаче.
У старом римском свету, графити су били поштовани облик писања - често интерактивни - не она врста слике коју данас видимо на каменитим литицама и купаоницама. (Тони Лиллеи / Алами) 
Археолози су од самог почетка приметили обилну количину графита на рубовима грађевина широм древног римског света, укључујући Помпеје. (Архива уметности / Алами) 
Ребецца Р. Бенефиел, класикисткиња са Универзитета Васхингтон и Лее, провела је део протеклих лета у Помпејима. (Љубазношћу Ребеке Р. Бенефиел) 
Бенефиел радије лута древним градом и испитује преостале графите у контексту. (Љубазношћу Ребеке Р. Бенефиел) Напори у 19. веку да документују древне графите, научници су историјски игнорисали тај феномен. Преовлађујући став изразио је Аугуст Мау 1899. године, који је написао: „Људи са којима бисмо најискреније желели да ступе у контакт, култивисани мушкарци и жене древног града, нису били навикли да шкрипају своја имена на штукатури или на поверити своја размишљања и искуства површини зида. "Али Бенефиелова запажања показују супротно. „ Сви су то радили“, каже она.
Савремени учењаци привучени су проучавању графита, заинтересовани да чују гласове не-елитних и маргиналних група које су се ранији научници вирили и затим изненадили кад су сазнали да је пракса графита распрострањена у свим групама широм древног света. Данас су графити цењени нијансом коју додаје нашем разумевању историјских периода.
У протекле четири године одржане су четири међународне конференције посвећене древним и историјским графитима. Један од њих, на енглеском Универзитету у Леицестеру, који су 2008. организовали научници Цлаире Таилор и Јеннифер Баирд, привукао је толико учесника да није било простора за све њих. Таилор и Баирд уредили су књигу која је произашла из конференције под називом Антички графити у контексту, а која ће бити објављена у септембру. На уводној страници књиге, епиграм снимљен са зида у Помпејима говори о мноштву графита у древном свету: „Запањујем се, о зидо, да нисте пропали у рушевине, ви који подржавате заморност толиког броја писци. "
"Графити се често стварају врло спонтано, с мање размишљања од Виргила или епске поезије", каже Таилор, предавач грчке историје на Тринити Цоллегеу у Дублину. „То нам даје другачију слику древног друштва.“
Пабло Озцариз, предавач древне историје на мадридском Универзидаду Реи Јуан Царлос, пронашао је хиљаде средњовековних графита у катедрали Памплона и у опатији Ла Оливиа у Наварри. Узимајући их у целину, они често нуде реалније утемељење званичне историје. „Као да нас неко тражи да напишемо два дневника“, објашњава Озцариз. „Једна ће бити објављена као веома важна књига, а друга ће бити само за мене. Први ће можда бити лепши, али други ће бити искренији. “
Бенефиелова студија Помпејевих графита открила је бројна изненађења. На основу графита који су пронађени на вањским зидовима иу кухињама и собама, она претпоставља да је цар Нерон био много популарнији него што то обично мислимо (али не толико након што је ногом ударио своју трудну жену). Открила је да су изјаве љубави биле уобичајене толико често као и данас и да је посетиоцима прихватљиво да у своје зидине искажу своје мишљење о граду. Открила је да су становници Помпеја волели да прикажу своју спретност графитима, од песничких такмичења до разиграних рекомбинација слова која чине римске бројеве.
Открила је и да Помпејци изражавају много више добре воље него лоше воље. „Они су били много љепши у својим графитима него ми“, каже она. „Постоји пуно парова са речју„ фелицтер “, што значи„ срећно “. Када га упарите са нечијим именом, то значи да се надате да ће ствари ићи добро тој особи. Пуно је графита на коме пише "Фелицтер Помпеии", желећи читав град добро. "
