Први постер "Смокеи Беар" приказује медведје смеђе кошуље у траперицама. Срамежљиво се завири испод шешира за кампању док налива канту воде преко логорске ватре. "СМОКЕИ САИС", плакат гласи: "Њега ће спречити 9 од 10 шумских пожара!"
Алберт Стаехле, илустратор, можда је одабрао медведа (преко предложеног ракуна), јер је желео да Смокеи личи на оца шуме, као што се касније сећала и његова супруга. Али многи ће цртани филм заувек повезивати са правим младунцем медведа, чије су шапе и трбух отпевали 1950. године на пролећној ватри.
У новој биографији - „Смокеи Беар: Маца која је оставила отиске својих рукава на историји“ - „прави“ Смокеи добија прави почаст, преноси Сун-Сентинел . Ауторка књиге, Карен Сигнелл, први пут је упознала Смокеија када је била младунчета, живећи у Националном зоолошком врту у Васхингтону, ДЦ
Младунче је спасио чувар дивљачи, Раи Белл, борећи се са пожаром у планинама Нев Мекицо-а, на главном месту. Дон Белл је имао 15 година када се његов отац вратио кући са пет килограма медвједа. Британска шамма компаније Сун Сентинел извештава:
Породица Белл је стално узимала дивље животиње, тако да Дон Белл није много размишљао о „симпатичном малишану“ који је спавао у кавезу са зечевима на задњем тријему. Али прича о спашеном младунцу постала би национална појава. Долазак Смокеија на главни градски аеродром привукао је стотине новинара, фотографа и гледалаца, а он се појавио у новинама широм земље.
У зоолошком врту Смокеи је привукао милионе посетилаца током 26 година боравка. Имати симбол живе животиње помогло је да кампања за заштиту од пожара постане видљивија, пише Сигнелл у Смокеијевој биографији. Огласи Смокеи такође су били далеко бољи избор, бар модерних очију, од расних карикатура које су насељавале претходну кампању. (Опсесија спречавањем шумских пожара започела је током Другог светског рата након што је јапанска подморница испалила гранате на нафтно поље у Јужној Калифорнији, врло близу Националне шуме Лос Падрес.)
Сигнелл је посетио младунче недуго након што је стигао у зоолошки врт, а она пише Смокеиеву причу из његове перспективе. Дон Белл је за Сун-Сентинел рекао да се плаши да је то можда "шаљивџија", али да "ако га је све сабрала и све завршила и довршила, прочитала сам га и мислим да је урадила прилично проклето добар посао."
На својој страници Сигнелл пише:
Књигу сам сматрао измишљеном историјском биографијом. И од почетка сам га писао углавном за одрасле, али и за младе. Одлучио сам да напишем роман са становишта медведа (али у трећој особи), из поштовања према интелигенцији дивљих животиња и моје емпатије према његовим емоцијама. Није било лако написати овако. Морао сам да замислим како он мирише на његов свет, на какве звукове прави ... Али увелике су ми помогле књиге природословаца са живописним описима младунаца и медведа које су добро познавали.
И други познати становници Националног зоолошког врта током Смокеијевог живота такође се појављују у роману. Очекујте да чујете за Линг-Линг и Хсинг-Хсинг, две великане Панде, надарене из Кине, после посете председника Ричарда Никсона 1972 и повлачења Хам-а свемира.
