Пре скоро 144 године, више од 1.200 поморца и њихових породица једва је избегло својим животима са 33 брода китова заробљених у леду крај хладне арктичке обале Аљаске. У среду је Национална управа за океане и атмосферу (НОАА) открила две олупине трагедије назване Китолошка катастрофа из 1871. године.
НОАА је у августу покренула потрагу за изгубљеним флотама китова Западне арктичке експедиције, у покушају да нађе процењених 160 китолова бродова за које се сматра да су уништени и напуштени широм Северног Беринговог мора.
Католичка катастрофа из 1871. године била је највећа надахнућа за ове олупине. То је зато што то није био само један инцидент. Уместо у августу 1871. године, 33 брода који су у арктичким водама пратили китове са насипом, неочекивано су се закуцали између напуњеног леда крај обале Аљаске. Претходних година су ветрови са истока потискивали лед у море, остављајући отворени канал за пролазак бродова, али те године преокрет ветровитих ветрова узроковао је да се лед готово потпуно затворио.
Извештај из времена описује како је бригет Комета десеткован ледом:
Шчепали су је док јој се дрво није сломило и крма је била избачена и обешена три или четири дана, а у међувремену су је остали бродови темељито уништили; онда је лед опуштао гвоздени стисак и сунце. Ипак, наши тврдоглави китолози надали су се да ће изгледати североисточни мраз доћи и осећали већу нелагоду због губитка времена него због садашње опасности.
Када је убрзо постало јасно да ниједан брод неће преживети, китови су се престали бринути о изгубљеном времену и уместо тога почели су се бојати хоће ли успети да побегну својим животом. До средине септембра сви на чамцима су се евакуисали. Преживело је некако свих 1.219 људи на броду, извадивши мање чамце из тјеснаца како би стигли до спасилачких бродова који су чекали 80 миља. Потопили су сви осим једног од већих китолова. Изненађујуће, историја се поновила само пет година касније када је друга флота изгубљена на леду. Две катастрофе, у комбинацији са све реткијим проматрањем китова и опадајућом вриједношћу китовог уља, биле су оно што је навело крај арктичког китолова.
Експедиција НОАА користила је напредну сонарну технологију за прочишћавање 30-ак километара обале и откривање трупова двије олупине. "До сада нико није пронашао дефинитиван доказ о било којој изгубљеној флоти испод воде", рекао је у саопштењу Брад Барр, директор директора.
Има ли још остатака крај обале Поинт Франклина? Можда - али њихово потенцијално откриће долази са великим трошковима. Барр напомиње да је једини разлог зашто су пронађени бродоломци био тај што је на подручју Арктика било мање леда него икад због климатских промена.
(х / т Васхингтон Пост )
