4. јула 2012. Поред тога што је 236. рођендан Сједињених Држава, то је био дан када су физичари објавили да су пронашли снажне доказе о Хиггсовом бозону, неухватљивој честици која преноси масу другим елементарним честицама у свемиру. Било је то једно од најважнијих достигнућа у физици у прошлом веку, а за то је била потребна конструкција Великог хадронског сударача, огромног акцелератора честица са седиштем изван Женеве у Швајцарској. Након тог тријумфа, физичка заједница је била уверена да ће из ЦЕРН-а уследити још открића. Али буквално квадријуни протонских судара у сударачу касније, нису се појавили ништа ново. Сада, међутим, након просипања година података, истраживачи који су радили на ЛХЦ-овом експерименту АТЛАС објавили су да могу потврдити нешто ново: распадом Хигсовог бозона производи се доњи кваркови, пружајући подршку теоријском оквиру физике познатом као Стандардни модел физика честица.
Према саопштењу за штампу, посматрање Хиггова из 2012. било је непотпуно. Иако заправо посматрање Хиггсовог бозона тренутно није могуће, откривање делова у које честица пропада је нешто што акцелератор честица може учинити. Тада су уочене две предвиђене честице зване В и З бозони, за које се очекује да у око 30 процената распадају Хиггсове бозоне. Али истраживачи нису приметили да честице очекују 60 одсто времена - доњи кваркови.
Или барем, тако су мислили. Проблем, објашњава Жица , је тај што су видели дно кварта, баш превише њих; сударач производи мноштво кваркова дна кроз различите интеракције, осим протока протона који је дизајниран да се забија један у другог. Дакле, изузетно тешко је схватити да ли је доњи кварк откривен у ЛХЦ-у из распадајућег Хиггсова бозона или однекуд другде. Због тога је научницима требало толико времена да достигну тачку разумне сигурности да су неки доњи кваркови које су посматрали потицали од распада Хигса. Гледајући све податке од 2011. године и користећи нове аналитичке технике попут дубоких вештачких неуронских мрежа и машинског учења, коначно су пронашли статистички значајне доказе о доњим кварковима генерисаним од Хиггса.
„Први пут смо видели Хиггсово спајање са доњим кварковима, што је и предвиђено“, каже Риан Ф. Манделбаум из Гизмодо-а, Јохн Хутх, физичар са универзитета Харвард који ради на АТЛАС експерименту. "Мислили смо да ће се то догодити, али док то нисмо видели, не бисмо сигурно знали да се на овај начин спајао са кварковима."
Иако је налаз тријумф анализе и још једна потврда да смо вероватно пронашли Хиггсов бозон, такође је благо разочаравајуће. То је зато што се лијепо уклапа у Стандардни модел, с којим физичари раде од раних 1970-их. Иако модел објашњава много о физици честица, он има неке отворене рупе. На пример, не бави се гравитацијом нити објашњава тамну материју. Пошто је укључен ЛХЦ, истраживачи су се надали доказима "чудних" честица које ће разбити или проширити Стандардни модел или потврдити суперсиметрију, додатак моделу који помаже објаснити масу. То се, једноставно, још није догодило.
За сада ће физичари можда морати да сачекају још неколико година пре него што се закони природе преиспишу. ЛХЦ пролази кроз серију надоградњи снаге које ће бити завршене 2026. године и када се поново укључи на убрзани честица са чеповима може довести до оне врсте чудне науке коју поље треба да надиђе чак и најдруђу машту Јохна Хугхеса.
