Када је НАСА-ова свемирска станица Скилаб из 1970-их окружила Земљу, астронаути су толико волели домаће колачиће Рита Раппа да су их користили као валуту. „Могли бисмо потакнути члана колеге да учини нешто за нас подмићивањем шећерних колачића из личне партије“, рекао је астронаут и физичар Овен Гарриотт. Ови људи, заробљени у вишенедељним обиласцима дужности, изабрали су врло приземни начин преговора. За њих су Раппови колачићи били добри и као злато - баш као и остале њене креативне идеје да астронаутима дају храну која је истовремено хранљива и укусна.
Физиолог који је планирао оброке астронаута из програма Аполо касних 1960-их кроз ране шатлове 1980-их, Рапп се никада није склонио да свемирске путнике учини "грубим", као што је то чинио Јохн Гленн када је 1962. јео сос од јабука из епрувете. За њу је увек постојао бољи начин: Она је једноставно морала да га пронађе. Изнова и изнова, успела је. Било да је проширила разноликост намирница, понудила опције зачињења, сачувала укус побољшањем паковања или променила начине припреме током лета, Рапп је непрестано тражила могућности да једе добро искуство астронаутима далеко од куће, чак и ако је то захтевало припрему хране како би удовољило појединачни астронаут.
Зачињена воћна житарица добро одговара НАСА-иним смерницама за храну: била је лагана, хранљива и могло се компактно паковати. Национални музеј ваздуха и свемира Смитхсониан је дом мале торбе, која је летела на броду Аполло 17, последњем месечевом лету за слетање. Кустосица Јеннифер Левассеур смеје се док објашњава да је музејска понуда популарне хране за астронауте мање свеобухватна од колекције одбачених. „Добијамо само оно што нису појели. Тако збирка одражава ствари које или нису имали времена да једу, нису их занимале јести или им се једноставно не свиђају. "
Како је свемирско летење напредовало, Рита Рапп (горе са приказом контејнера за храну који се користи у мисији Аполло 16) сарађивала је са другима како би једење било нормално у свемирском броду. (НАСА) Рапп се придружила НАСА Спаце Таск Форце раним 1960-има, где је радила на одмеравању утицаја центрифугалне силе на астронауте, и дизајнирала је вежбе астронаута Гемини које су укључивале употребу еластичне опреме током лета да изазову мишиће. Како је започео пројекат Аполло, постала је члан тима Аполло Фоод Системс, који ће касније водити.
Због безтежности, НАСА је започела свемирске летове са једноставном идејом да храну астронаута треба ограничити због страха да мрвице и други детритуси хране неће испунити ваздух. Због тога су Гленн и каснији астронаути Меркура били приморани да једу из контејнера који подсећа на епрувету са пастом за зубе. Како су свемирске мисије постале све дуже и након што је астронаут Близанци 3 Јохн Иоунг прокријумчарио неуредан сендвич са говеђим месом, НАСА је покушала да прошири мени праве хране нудећи коцкице хране величине залогаја пресвучене желатином да не би дошло до рушења. Комадићи воћне торте величине грицкалица били су популарни у тим годинама, али неки од делова обложених желатином нису били велики хитови и у тим случајевима, Рапп је рекао, „Оно што смо послали, обично се враћамо.“ Током пројеката Меркур и Близанци, на броду није било топле воде за припрему хране, па су се астронаути често борили са непривлачним опцијама.
Велики пробој догодио се на Аполло 8, који је имао топлу воду на броду. Рапп је први пут пробао дехидрирану храну. Франк Борман, Јим Ловелл и Билл Андерс уживали су у вечери ћурке са ћуркама током божићне вечери, док су излазили из круга око Месеца. „Разумевање како ствари функционишу у свемиру долазило је постепено“, каже Левассеур. Током година, НАСА је открила да ће је површинска напетост хране задржати на кашичици, па су посуде са кашикама нудиле астронаутима могућност да једу храну на начин који их подсећа на дом. Упоређујући оброке астронаута са оброцима мале деце, Рапп је рекао да је способност коришћења кашике „разлика између хране за бебе и млађе хране“.
Како је свемирски лет напредовао, Рапп је сарађивао са другима како би једење било нормално у свемирским бродовима. Сматрала је да је храна део „хардвера“ који се носи у свемирском броду - и та дефиниција није далеко од истине: Као и било који алат у свемирском возилу, храна је морала бити спремна да умањи своју тежину. Одабрала је храну и сарађивала са произвођачима како би била сигурна да има одговарајуће хранљиве састојке. Проналажење најбољег начина складиштења за сваки предмет био је велики део Рапповог посла и сама је спаковала храну, носећи стерилно одело да би избегла уношење бактерија. Четверослојни ламинатни филм заштитио је храну од губитка укуса и дробљења. Предмети као што су колачићи и друге грицкалице често се стављају у флексибилне кесе како би се повећало што више предмета. Она је успоставила стандарде које су њени наследници радили на одржавању. Данас, у НАСА-иној лабораторији за истраживање свемира, "њену улогу сада испуњава више људи који раде сваки ситан део посла који је радила у то време", каже Левассеур.
Астронаут Овен Гарриотт, који је волео домаће колачиће Рита Рапп, ужива у оброку у свемирском броду Скилаб 1973. (ССПЛ / Гетти Имагес) Већина њених модификација имала је за циљ да побољша квалитет хране доступне свим астронаутима. Рапп је схватио да се "не ради само о исхрани. Ради се о укусу. Ради се о лакоћи једења истог. Ради се о томе да то учините као нешто што бисте имали код куће ", каже Левассеур. Повремено је Рапп покушао да испоштује веома специфичне појединачне захтеве. Аполло 15, астронаут Јамес Ирвин затражио је "Соуп Ромаине" како је припремљено у Цхалет Сузанне у језеру Валес на Флориди. Ресторанска супа садржавала је јуху, печурке, шпинат, шаргарепу, бели лук и друге зачине, а Рапп је успео да понуди разумну факсимилу. "Волим да нахраним мушкарце оним што воле јер им желим здраве и срећне", рекла је она Ассоциатед Пресс. Астронаут Цхарлие Дуке, јужњак, затражио је да се грисе појаве на менију Аполло 16. Рапп је испробао неколико различитих начина да створи нешто што је прошло за мрвицу. Према војводи, ране серије „биле су само грозне“, али Рапп је наставила покушавати све док није развила добру опцију која би се могла припремити у лету додавањем вруће воде из командног модула. „До тренутка када смо се спремили за летење, “ рекао је, „били су прилично добри, па сам појео све своје.“ Мисије Аполона носиле су довољно хране за сваки астронаут, три оброка дневно, и око 2800 калорија дневно, иако астронаути попут људи на земљи, често замењује кафу за доручак.
Првог лета шатла 1981. године уведен је грејач хране како би храна била упечатљивија, а астронаути Јохн Иоунг (да, кријумчар сендвича са говедином од Бемини-а и Роберт Цриппен) уживали у вечери коктела од шкампи и бифтека. Зачини, попут кечапа и мајонеза, постали су редован део хране на том лету, који је превозио само два астронаута током 54 сата и носио 20 килограма хране. Две године касније, како ће Салли Риде постати прва америчка астронаутка која је летела у свемиру, Раппов тим је могао да понуди посади 20 пића и 75 врста хране. Посљедње ноћи у свемиру Цриппен, који је био заповједник брода, рекао је: „Мислим да сам лично појео довољно Ритине хране. Нисам сигуран да ли могу да се вратим у своје одело. “Храна је долазила у пет облика: термостабилизована, храна попут туне која је обично конзервирана, али која се може прерадити да би се чувала у лакшој амбалажи без хлађења; средње влаге, као што је сушено воће; храна која се може помножити или сушена смрзавањем; природни облик, укључујући хлеб, колачиће и јаја; и пића, која су била пића у праху.
Рапп је примио НАСА-у изузетну медаљу за услуге и многа друга признања. Плакета у свемирском центру Јохнсон у Хјустону одаје почаст њеној услузи. Умрла је у јулу 1989. године, али њена мисија се наставља.
Као и било који алат на свемирском возилу, и храна је морала бити припремљена да смањи на тежини. Рапп је одабрао храну и сарађивао са произвођачима како би се увјерио да има одговарајуће храњиве састојке (НАСА) Чак и у 21. веку, НАСА још увек постиже Раппов циљ да обезбеди стално побољшање хране за астронауте. Неке препреке остају: „Иако можемо успети да пошаљемо људе 200.000 миља у огромну непознаницу и безбедно их вратимо кући, очигледно је изван нашег капацитета (осим накратког времена на свемирској станици Скилаб ) да им пружимо функционалан фрижидер док тамо ", рекла је 2013. једна од Раппових наследница, Вицкие Клоерис, мисија Скилаба укључивала експерименте о исхрани, па су милиони долара утрошени на тај пројекат. Уређаји за хлађење / замрзавање на Међународној свемирској станици ограничени су на огледне узорке смештаја. Побољшање опција за храну за путнике станица, који често проводе мјесеце у броду, остаје стални изазов који се темељи на многим доприносима Рите Рапп развоју науке о храни за свемирска путовања. Амерички астронаути на станици имају много опција за храну, као и могућност зачињавања хране по својој жељи. Такође имају влажне марамице за чишћење очњака. Руски космонаути трпе рестриктивнију дијету.
Раппова заоставштина помогла је у стварању данашњег широког избора хране која астронаутима омогућава уживање у истој храни коју једу на Земљи. "На неки начин, живот астронаута зависио је од тога како она ради и ради како би била сигурна да ће имати оно што им је потребно", каже Левассеур. „Она је пружала нешто основније и људскије“ од алата који су створили НАСА-ини инжењери. "Рита Рапп је персонификација да ствари које радимо на Земљи раде у свемиру."
Прва класа астронаута НАСА-е, названа „Меркур 7“, проведена је кроз низ ригорозних тестова да би се припремила за свемир, од топлотних комора до симулиране безтежности.
