Године 1848. официр британске краљевске морнарице пронашао је први гибралтарски неандерталски фосил, лобању одрасле женке. Слика: АкуилаГиб / Викицоммонс
Заинтригирало ме када сам почетком ове недеље на блогу компаније НПР 13.7 видео овај наслов: „Парк неандерталца за Гибралтар?“ Као што се испоставило, нико не планира еволуцију човека у Диснеи свету дуж литица Гибралтара. Уместо тога, владини службеници се надају да ће једна пећина тог подручја постати локалитет Унесцове културне баштине. Гибралтар сигурно заслужује ту разлику. На југозападном врху Иберског полуострва у Европи, Гибралтар, био је дом неандерталца који су преживели последњи. А онда је на десетине хиљада година касније постало место једног од првих неандерталских открића фосила.
То откриће догодило се у Форбесовом каменолому 1848. Током рударских операција, официр британске краљевске морнарице, капетан Едмунд Флинт, открио је одраслу женску лобању (звану Гибралтар 1). У то време неандерталци још нису били познати науци, а лобања је дата научном друштву Гибралтар. Иако су неандерталци признати 1860-их, тек у првој деценији КСКС века анатомисти су схватили да је Гибралтар 1 заиста неандерталац. Додатна открића неандерталаца појавила су се 1910-их и 1920-их у склоништу Ђавоље куле, које је изгледало као неандерталско место окупације. 1926. године археолог Доротхи Гаррод открио је лубању дјетета неандерталца у близини пахуљастог каменог алата из Моустериан индустрије. Све у свему, археолози су пронашли осам неандерталских налазишта на Гибралтару.
Северно лице стене Гибралтара. Слика: Кеитх Ропер / Викицоммонс
Данас се ископавања настављају у Горхамовој пећини и пећини Вангуард где су научници сазнали о животу и временима најновијег становништва неандерталаца. Током 2006. године, истраживачи су угљеном датирали угљен да би проценили да је најмлађа популација неандерталаца живела на Гибралтару од 24.000 до 28.000 година пре данашњег доба. Цливе Финлаисон, директор одељења за баштину музеја Гибралтар, сугерисао је да су неандерталци тако дуго устрајали на Гибралтару, јер је регион остао топло медитеранско уточиште док су леднички услови били постављени широм северне Европе. Подаци древног полена и животињски остаци сакупљени из Гибралтара указују на то да су неандерталци имали приступ разним стаништима - шумама, саванама, сланим мочварама и прочишћеним земљиштима - која су пружала обиље могућности за храну. Поред лова на јелене, зечеве и птице, ови неандерталци су сезонски уживали и јести монашке туљане, рибе, шкољке, па чак и делфине.
Као и код већине ствари у палеоантропологији, неандерталска историја на Гибралтару није решена. Неки антрополози доводе у питање важност врло младих датума угљених угљеника. Зашто су неандерталци на крају изумрли, такође је питање расправе. Даљња климатска промена у Европи, конкуренција савременим људима или нека комбинација обоје су сва могућа објашњења.
