То је уобичајена фантазија - шта ако бисте могли да путујете уназад и шетате улицама запуштеног града и видите да се светлост игра на одавно уништеним крововима? За неке људе то је специфичније. Бернард Фрисцхер, шеф Института за напредну технологију хуманистичких наука на Универзитету у Виргинији, замишљао је стари Рим од када је почео да студира латински у осмом разреду. "Било је то прво мултикултурално царство и град", каже Фрисцхер. "Увек кажемо да су Римљани били Американци антике; то је било друштво засновано на заслугама, где је било ко могао да се попне на врх."
Почетком јуна Фрисцхер је остварио временске путописне фантазије безбројних класика из фотеље. На церемонији на брду Цапитолине у Риму, градски градоначелник и тим америчких истраживача представили су „Рим Реборн“: дигитални модел Рима у реалном времену, у реалном времену, око 320. године око АД. Цео град је направљен по узору на три димензије и корисници могу да „лете“ кроз завојите улице древног града, широке плазе, трибине - чак и његове најпознатије споменике. "То је права 3-Д стерео пројекција великог екрана", каже Фрисцхер који је организовао пројекат. "То је модел за потопна позоришта у стварном времену."
Царски Рим био је највећи град који је свет икада видео. На свом врхунцу у четвртом веку нове ере, био је дом више од милион људи. Тек након успона викторијанског Лондона 1800-их, град није надмашио његово становништво.
Због своје величине и значаја, Рим је можда један од најгледанијих градова у историји. Урбано средиште класичног света било је 16 квадратних миља, заштићено зидовима од 11 миља. Његове зграде су вековима очаравале архитекте, а класицисти, историчари, археолози и други провели су читаву каријеру покушавајући да разумеју како град функционише.
Археолози су Рим моделирали у три димензије, а корисници могу да „лете“ вијугавим улицама древног града, широким плазама, форумима - чак и Колосеумом. (Љубазношћу регента Универзитета Калифорнија 2007) 
На скали од 1: 250, моћни Колосеј је висок свега осам центиметара - али цео модел и даље покрива 3.000 квадратних стопа. (Љубазношћу регента Универзитета Калифорнија 2007) 
Више од 100 људи из Италије, Сједињених Држава, Немачке и Британије радило је на Риму Реборн. (Љубазношћу регента Универзитета Калифорнија 2007) 
"То је мета-модел, модел модела", каже Габриеле Гуиди, професорица инжењерства на миланској Политехници која је руководила радовима скенирања. (Љубазношћу регента Универзитета Калифорнија 2007) 
На свом врхунцу у четвртом веку нове ере, Рим је био дом више од милион људи. (Љубазношћу регента Универзитета Калифорнија 2007) За научнике и истраживаче, модел Роме Реборн бит ће начин да тестирају теорије о томе како је град радио и изгледао тада. Трајанова колона, на пример, споменик висок 125 стопа војним победама цара Трајана, доминирао је центром Трајановог форума, тргу у близини центра града северно од римског форума. На конференцији у Берлину овог пролећа, Фрисцхер је "прошетао" збуњену публику кроз виртуелне зидове како би показао како ће колона бити видљива и са већине околних тргова.
Како зграде на екрану клизе, настаје осећај места. Висина и локација колоне није била случајност, већ изјава снаге. "Та веза је сложенија него што је можете представити или објаснити у књизи, али у моделу је то врло лако", каже Деан Абернатхи, професор архитектуре на Универзитету Виргиниа. "Ово вам даје цео контекст. Град је био тродимензионално место."
Други истраживачи се баве различитим питањима: Како би гомиле људи филтрирале у или из Колосеума да би гледале гладијаторске игре? Да ли би се врата зграде отворила на величанствен поглед - или на слепу уличицу?
Како се нова истраживања развијају и тестирају, она се може додати моделу. Замишљен као врста академског часописа 21. века, идеја је да истраживачи у областима разноврсним попут архитектуре, рачунарског програмирања, литературе, инжењерства и археологије могу сарађивати како би моделу додали слојеве информација. Фрисцхер га упоређује са концептом викија иза интернетске енциклопедије Википедија. "Мислили смо да ћемо створити овај ресурс Рима на врхунцу, а затим га отворити као знанствени часопис са рецензијом", објашњава он. "Бићемо у могућности да наставимо са додавањем нашег знања на нове начине."
Да би створили дигиталну верзију Рима, тим Универзитета Вирџинија је мало преварио. Испада да тродимензионални модел Рима већ постоји. "Пластицо ди Рома Антица", завршен 1970-их, модел је града помно израђеног од гипса величине 1: 250. На тој скали, моћни Колосеј је висок свега осам центиметара - али модел и даље покрива 3.000 квадратних стопа.
Летите кроз и изнад завојитих улица старог Рима, широких плаза и форумашите својим најпознатијим споменицимаРадећи са инжењерима из Миланске политехнике, тим Роме Реборн користио је ласере дизајниране за мерење млазних авиона за скенирање целог модела. Скенирање је претворено у дигитални облик, а програмери су радили да би скенирање претворили у Рим. "То је мета-модел, модел модела", каже Габриеле Гуиди, професорица инжењерства на миланској Политехници која је руководила радовима скенирања.
Подухват је био огроман - на пројекту је радило више од 100 људи из Италије, Сједињених Држава, Немачке и Британије. Али овај модел није намењен само академицима. "Рим Реборн" је комерцијално лиценциран и обећава да ће неким од 20 милиона туриста који сваке године посете Рим пружити богат укус онога што је град некада изгледао. У претвореној играоници на неколико корака од Цолисеума, формира се јединствена апликација за овај јединствени компјутерски пројекат. Користећи модел Роме Реборн као основу, Јоел Миерс из Ревинд Роме нада се да ће изградити имерзивни, тематски парк оријентациони центар. "Већина људи има врло мало стварне идеје о томе како је то изгледало и како се осећа", каже Миерс. "Идеја је уронити публику у прошлост."
Прво, ипак, Миерс ће морати бацити около неко дигитално блато. Као академско средство Фрисцхеров је Рим ближи архитектонском цртежу него кинематографском искуству. "Уопште се не живи - нема графита, нема блата по зидовима, нема гужве", каже Миерс. "Нема ту приче." Између сада и отварања Премотавања Рима 21. априла 2008 - према легенди, 2760. рођендана Рима - Миерс и његов тим ће овај модел населити са десетинама хиљада ликова и додати слојеве текстуре и дигиталне грит.
Фрисцхер се нада да ће модел пружити људима бољи осећај духа града - и можда помоћи људима да науче од његове судбине. "Република није унапријед закључена. Ако заборавимо колико је републички облик власти посебан, могли бисмо га изгубити", каже Фрисцхер. "Рим је случај републике која није успела." Заиста, спектакуларна визија снимљена дигиталним моделом „Рим Реборн“ је снимак друштва на ивици: Године 400. АД је Рим имао више од милион становника. Само две стотине година касније, било је 10.000.
Смитхсониан.
