Научници су дуго веровали да је сабљаста мачка - или Хомотхериум, ако хоћете - изумрла у Европи пре око 300 000 година. Али ново истраживање сугерира да је врста можда дуга стотинама хиљада година, извјештава Андрев Мастерсон из магазина Цосмос, који коегзистира са модерним људима.
Почетком 2000-их, вилинска кост Хомотхериум-а извучена је са дна Северног мора, а радиокарбонским датирањем се могло закључити да је кост била далеко млађа од очекиване - стару само 28.000 година. Истраживачи су расправљали о налазу и многи су га питали да ли је правилно идентификован. Али најновија студија објављена у часопису Цуррент Биологи може помоћи у свладавању тих сумњи.
Тим који предводи Јоханна Паијманс са Универзитета у Потсдаму у Немачкој креирао је реконструкцију митохондријалног генома чељусти кости Хомотхериум и открио је да фосил заиста припада мачки сабрастом мачку. Другим речима, "кад су први анатомски модерни људи прешли у Европу, можда их је чекала сабљаста мачка", каже Паијманс у саопштењу за јавност.
Студија је довела до низа других мучних открића. Истраживачи су спровели делимичне реконструкције генома три фосила Хомотхериум-а из Европе и Северне Америке, заједно са једним примером Смилодона из Јужне Америке. Смилодон је оно што већина људи помисли када замисле сабљасте тигрове, мада животиње нису уско повезане. И као што Рацхаел Лалленсацк објашњава у Натуреу, Хомотхериум је имао мање, назубљеније очњаке од Смилодона.
Истраживачи су открили да су Хомотхериум и Смилодон делили претка, такође заједничког свим живим мачкама, које су живеле пре око 20 милиона година. Праисторијски лавови разишли су се пре око 18 милиона година. Према Мицхелле З. Донахуе из Натионал Геограпхиц-а, студија је такође открила да је било мало генетских разлика између европског и северноамеричког хомотеријума - толико је мало, у ствари да истраживачи кажу да их више не треба класификовати као посебне врсте.
Није јасно како животиње које живе на два различита континента могу бити генетски сличне. Ни истраживачи не знају зашто се кости хомотеријума изненада појављују у фосилном запису 200.000 година након што су у Европи изумрле . Но, како Лалленсацк напомиње, миграција древних мачака могла би бити одговор на та дуготрајна питања. „Узорак Северног мора могао би бити доказ да су мачке прешле назад у западну Европу из Азије или преко копненог моста Беринг из Северне Америке“, пише она.
Нова временска линија за Хомотхериум такође може објаснити његов могући нестанак. Могуће је да су мачке одвезене до изумирања у ледено доба, током кога су многе врсте угинуле због тешких климатских услова. Или, како примећује Јен Виегас у Сеекеру, анатомски модерни људи који су прешли из Африке можда су их једноставно избрисали.
