Једном када гљива нападне тело жртве, већ је касно. Нападач се шири кроз домаћина у неколико дана. Жртва, несвесна шта се дешава, постаје нагоњена да се попне на неко високо место. Непосредно пре него што умре, заражено тело - зомби - хвата гадове док зрели гљивични нападач еруптира с леђа зомбијеве главе да би кишао споре на несумњивим жртвама испод, поново започињући циклус. Ово није последњи најгори тренутак из хорор филма Георгеа А. Ромера; То је део врло стварне еволутивне трке у наоружању између паразитске гљивице и њених жртава, мрава.
Сам зомби није нужно врло застрашујући, али у Б филмовима од, Ноћи живих мртваца до Зомбиланда, анимирани лешеви Холивуда имају гадну навику да стварају више мртвих. Под контролом неке необјашњиве силе, можда интензивно вирулентног патогена, главна преокупација зомбија је стварање других зомбија. Линија је чиста покретачка фаца филма, али популарна митологија зомбија у последње време је преплављена превлаком биолошке истине. Заправо постоје организми који су еволуирали за контролу ума и тела других створења, претварајући једном нормалне јединке у ошамућене жртве које испуњавају потребу паразита да се размножава.
Неки од најуспешнијих зомби мајстора су гљивице из рода Опхиоцордицепс . Паразити инфестирају многе врсте чланконожаца - од лептира до жохара - али међу мравама је способност гљива да контролише понашање других бића најизраженија. Један прототипични сценариј пронађен је у Костарики, где се заражени мрави ( мезимице парапонера цлавата ) пењу на велику висину прскања споре пре него што гљива избије.
У Тајландовим џунглама гљива Опхиоцордицепс унилатериус паразитира мраве Цампонотус леонарди, који се хране на земљи и гнезде се у крошњама. Ако су заражени, ови мрави се крећу према „гробовима мрава“, где се гризу на доњој страни лишћа, причвршћујући своје љуске напуњене гљивицама на нивоу шуме са правом влагом и температуром како би гљива могла правилно да расте. Када су Сандра Андерсен са Универзитета у Копенхагену и његове колеге поставили тела заражених мрава више у надстрешницу, паразити су ненормално расли, а заражене мраве положене на земљу појели су други инсекти. „Гљива је осетљива на УВ светлост, а обилне кише у тропској шуми вероватно би такође могле да оштете гљиву“, каже Андерсен. „Положај мрава на доњој страни листа ограничава изложеност паразита.“ Гљива покреће мраве да траже одређена места за умирање која најбоље погодују расту гљивице.
Паразити налик опхиоцордицепс- у манипулирају другим организмима милионима година - њихово узнемирујуће понашање сачувано је у запису о фосилима. Пре четрдесет осам милиона година, током епохе глобалне глог еоцена, места које је данас познато као Мессел у Немачкој, било је затрпано у бујној семитропској шуми. Архајски примати су се снашли међу дрвећем; рођаци раних коња прегледавани; а гљива налик Опхиоцордицепс узроковала је да мрави стисну смрт на лишћу непосредно пре него што је гљива која зарази у потпуности прекрила њихова тела. Изузетно сачувани листови фосила из каменолома Мессел показују исти узорак ожиљака на лишћу које су направиле неке живе мравље врсте када су постали зомбији под контролом гљива.
Паразити нематода унутар овог мрава Цепхалотес атратус узроковали су да му се гастер црвени и опонаша бобице које се налазе у његовом станишту. Ово привлачи птице које помажу у ширењу паразита у нове колоније мрава. (Иановиак и др., 2008) 
Неки од најуспешнијих зомби мајстора су гљивице из рода Опхиоцордицепс . У Тајланду у џунглама њихове жртве су Цампонотус леонарди, или мизарски столари. (Давид Хугхес) 
Инфестација нематода проредила је егзоскелет мрављег гастера, што је у комбинацији са присуством јајашца нематоде довело до тога да изгледа црвено и да се лако одвоји од остатка тела мрава. (Цхристиан Зиеглер) 
Након што јаја нематода прођу кроз пробавни систем птице, она се таложе на шумско дно у птичјем измету. (Цхристиан Зиеглер) 
Како се мрави развијају, нематоде расту и размножавају се у мрављевом телу, остављајући јаја у газтеру. (Цхристиан Зиеглер) 
У Тајландовим џунглама гљива Опхиоцордицепс унилатериус паразитира мраве Цампонотус леонарди, који се хране на земљи и гнезде се у крошњама. (Цхристиан Зиеглер) Научници траже ове врсте интеракција још раније у прошлости. „Сада када знамо да се овакво понашање може фосилизовати, не бих се изненадио ако нађемо више“, каже еколошки универзитет из Екетер-овог понашања Давид Хугхес. „Верујем да су вероватни узорци стари неколико десетина милиона година.“ Гљива је очигледно древна: 2008. године, други тим је објавио да је инсект стар 105 милиона година заробљен у јантарју пробијен гљивом сличном Опхиоцордицепс . Могуће је да паразитизам у облику зомбија између гљива и његових домаћина прелази у кредне дане диносауруса (мада докази о зомби диносаурима још нису доступни).
Гљивице нису једини паразити који отимају мраве. Другачија врста паразита мења изглед џиновских мрава ( Цепхалотес атратус ) из Средње и Јужне Америке. Док су проучавали ову врсту мрава у Панами, Степхен Иановиак са Универзитета у Арканзасу и његове колеге приметили су да су гастери многих мрава - гомољасти задњи део трбуха - јарко црвени, а мрави су их држали високо у понашању званом „гатер када су научници сецирали мраве, пронашли су стотине сићушних, прозирних јаја до тада непознате врсте глисте нематоде.
Инфестација нематода проредила је егзоскелет мрављег гастера, што је у комбинацији са присуством јајашца нематоде довело до тога да изгледа црвено и да се лако одвоји од остатка тела мрава. Гастери ових заражених мрава су лак за брање локалних птица које једу црвене бобице. Након што јаја нематода прођу кроз пробавни систем птице, она се таложе на шумско дно у птичјем измету. Клизајући мрави редовно једу птичје изтребке, а када раднички мрави врате птичји измет у гнездо, нехотице хране јајашца нематода до ларви мрава. Како се мрави развијају, нематоде расту и размножавају се у тијелу мрава, остављајући јаја у газди. Мрави се врте около док их птица не побегне, настављајући циклус.
Неки паразити узрокују још драматичније анатомске промене у њиховим жртвама. Парадикс Леуцоцхлоридиум парадокум је бич северноамеричких и европских пужева који су довољно несрећни да једу измет птица који садрже јаја паразита. Налазећи се у пужево тело, црви упадају у стабљике ока, претварајући пипке у јарко обојене пулсирајуће органе који привлаче птице. Једном када птица поједе овај део инфестиваног пужа, паразити се размножавају унутар птице и остављају своја јајашца у њеном пробавном систему. Једноставни какви јесу, паразити су се развили као мајстори манипулације.
Научници тек почињу да проучавају како две врсте долазе да заузму исто тело и надзиру се за његову контролу. Још није јасно који сигнали хемикалија мењају понашање и изглед паразитизираних мрава и других жртава. Некако гљивице и други паразити манипулишу хемијским хемикалијама, и не мора бити луд научник да би желео више да разуме. Зомбији имају дугу природну историју, протежу се уназад неколико десетина милиона година, а природа је испуњена пузећим, лепршавим, крвним сисањем и иначе језивим створењима једнако страшним као и све што би Холливоод могао да замисли. Само не очекујте да ће научници открити много о сјајним вампирима или радиоактивним диносаурима са укусом за јапанске градове.
Бриан Свитек аутор је Вриттен ин Стоне: Еволуција, Запис о фосилима и Наше место у природи .
