Пуританци, рани досељеници америчких колонија, можда имају репутацију као строге и чедне, али истина је да је секта енглеских протестаната могла бити релативно друштвено прогресивна, нарочито када је реч о разводу.
Пре три стотине и седамдесет две године данас, догодио се други правни развод у Новом свету. 5. јануара 1643. године, Суд помоћника колоније у Масачусетском заливу довршио је развод између Дениса и Анне Цларке на основу бигамије. (Иако неки извори наводе да је Цларкес први пут разведен у колонијама, чини се да је та сумњива част припала господину и госпођи Јамес Лукфорд, чији је случај погодио Суд помоћника у колонији Массацхусеттс Баи 3. децембра 1639.)
За Дениса се причало да је напустио жену да живи са другом женом, са којом је имао двоје деце. Суд је од супруга прељуба добио потписану изјаву којом је указивао на његово одбијање да се „прати заједно са супругом“ - односно да се врати живети са Аном у њиховој кући. Иако је развод одобрен, нема речи о томе како се Анне, која је такође имала двоје деце са Денисом, понашала сама.
Бар су неке напуштене колонијалне жене изашле на врх. У случају Лукфордс, Јамес (кога су оптужили да је управљао новцем гувернера Јохна Винтхропа, а касније га и изгубио), Бостонски суд је установио да је истовремено био незаконито ожењен за две жене. Казна би му била строга - наређено му је да одузме све што је имао код госпође Лукфорд, супруге за коју се недавно оженио, новчане казне 160 килограма и стављања у залихе. На крају је протјеран у Енглеску.
Иако разводи попут ових нису били уобичајени у америчким колонијама, такође нису били сасвим ретки. Током 17. века у колонијама Масачусетс и Конектикат сваке године издвојено је око једног развода. Стопа се непрекидно повећавала током следећих година, с обзиром да је Општи суд у Масачусетсу саслушао 229 захтева за развод између 1692. и 1785. (мада је суд одобрио само 143). Према једном историчару, први досељеници у Новој Енглеској брак су сматрали грађанским, а не верским уговором, тако да друштвена стигма око распада брака није била приближно тако оштра у раној Америци, као што би требало да буде наредних година.
