Када су средњовековни Европљани читали верске текстове, које су им биле омиљене молитве? Који су се делови враћали поново и време и који су их делови непрестано успавали?
Ова се питања дуго не чине незамислива, али нова метода Катхрин Руди са Универзитета Ст. Андревс у Шкотској преузела их је с неочекиваним приступом: испитивањем прљавштине на страницама књиге.
Рукопис који се највише носио био је посвећен Светом Себастиану, за кога се сматрало да делује против бубунске куге. Љубазношћу Универзитета Ст. Андревс
Руди је погодила технику када је схватила да је количина прљавштине на свакој страници показатељ колико често су људске руке додировале странице. Прљавије странице су се вјероватно најчешће користиле, док су релативно чисте странице претваране у много рјеђе. Утврдила је количину прљавштине на свакој страници и упоредила вредности како би открила који су одломци највише привлачни средњовековним читаоцима - и, на основу тога, које су ствари брига за њих док су читали верске текстове.
Дензитометар који се користи за анализу количине прљавштине на свакој страници. Љубазношћу Универзитета Ст. Андревс
У саопштењу за штампу, Руди је рекао:
Иако је често тешко проучити навике, приватне ритуале и емоционална стања људи, ова нова техника може нас пустити у мисли људи из прошлости ... били су благо, читали неколико пута дневно у кључним молитвеним временима и кроз анализу како прљаве странице можемо да идентификујемо приоритете и уверења њихових власника.
Да би прикупила податке, ставила је дензитометар да ради. Уређај циља извор светлости на комад папира и мери количину светлости која се одбија у фотоелектричну ћелију. Ово квантифицира таму папира, што указује на количину прљавштине на страници.
Тада је Руди упоредио сваку страницу у тестираним верским текстовима. Њени резултати су истовремено предвидљиви и фасцинантни: Показују нам да бриге средњовековних људи заиста нису биле толико различите од наших данас.
У време када су заразне болести могле опустошити читаве заједнице, читаоци су били дубоко заокупљени властитим здрављем - најопсежнија молитва у једном од анализираних рукописа била је посвећена Светом Себастиану, за кога се мислило да штити од куге куге јер је његова стрела ране су личиле на бубове које су претрпеле жртве куге. Молитве за лично спасење, попут оне која би посвећеном појединцу могла да прикупи 20.000-годишње скраћење времена чистилишта, много су се више користиле него молитве за спас других.
Можда најинтригантније, Рудијева анализа је чак одредила молитву за коју људи изгледа спавају. Посебна молитва изговорена у раним јутарњим часовима је истрошена и прљава само првих неколико страница, што вероватно указује на то да су је читаоци више пута отворили и започели да се моле, али ретко су то успевали.
Истраживање је фасцинантно за начин на који примењује већ развијену технологију у нове сврхе, откривајући нове детаље за које се претпостављало да су изгубљени у историји. Оно што највише обећава, наговештава многе неискоришћене примене уређаја као што је дензитометар који још нисмо ни замислили. Које бисте историјске текстове желели анализирати? Или, за које друге артефакте мислите да нам још увек нешто ново говоре ако погледамо мало ближе?
