100 милиона година Северна и Јужна Америка су биле острва, одвојена морем које је спајало данашњи Атлантик и Тихи оцеан. Тада се током само милион година - отприлике недељу и по у годинама људи - све променило. Континенти су се удружили у садашњој Панами и изолирали Карипско море. Пацифик је остао хладан, блатњав и пун хранљивих састојака, али Кариби су постали релативно неплодни - Панамски штитник блокирао је струје које су једном донијеле храну на површину, а вода је постала топла и бистра (услови који су сјајни за роњење, али није баш сјајно за шкољке и друге мекушце).
Сличан садржај
- Млади иноватори у науци и науци
- Последња реч
У међувремену, надморски ниво, опоссуми, армадило и приземни слотови прешли су нови копнени мост који је напуњен пре око 3, 5 милиона година, од југа до севера; вјеверице, зечеви и сабљаста мачке раштркани од сјевера према југу.
Све ове провале чине Панаму „невероватним местом за палеонтологију, местом због којег људи схватају да је свет другачији“, каже Аарон О'Деа. У Панаму је дошао пре пет година и завршио студирање подводних изумирања. Оно што је открио стигло је као откриће: иако се окружење на Карибима променило чим се Панамски прегиб издиже из мора, до два милиона година касније није дошло до масовног изумирања.
Шта ово неочекивано кашњење између узрока и последице значи за палеонтологију? Па, то комплицира ствари. Речено је да се пушач за масовно истребљење ретко појављује - доказ да је астероид залетео у Иукатан и убио диносаурусе. Сада знамо пиштољ који је можда испаљен милионима година раније, каже О'Деа, што значи "оно што бисмо требали радити је пажљивије сагледати еколошке промене иза великих изумирања."
То је учинио у Панами, просијавајући кроз 30 тона седимената у 3000 врећа са више од 200 локација, каталогизирајући сваки уломак шкољке или костура већи од једне дванаестине инча. Таква темељност омогућила му је да утврди да су мекушци који воле блато висили на Карибима милионима година након што су људи претпоставили да су нестали.
О'Деа (35) лови на фосиле још од детета. Он и његова мајка, медицинска сестра, живели су у низу комуналних газдинстава у Енглеској. Друга деца из комуне била су му попут браће и сестара. Довели су одрасле да га воде у каменоломе и сањао је да сакупља диносаурусе. Али док је стигао на факултет, на Универзитету у Ливерпоолу, "схватио сам да су диносауруси мало прецијењени."
У ствари, он мисли да су већина гламурозних узорака прецењена. Проблем је, каже он, у томе што су научници "прикупљали лепе шкољке, кости и зубе и стављали их у музеје" где би их могли проучавати. Али музејски материјал „не представља оно што је постојало у прошлости“.
Репрезентативнији - и информативни - су нискокрвне, на пример, комуналне животиње попут кораља. О'Деа може рећи колико је топла била вода пре милионима година гледајући величину фосилизованих шкољки. Зидови његове лабораторије на Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Институте (СТРИ) у Балбоа, Панама, обложени су крупним плановима колонија Бриозоа величине ноктију, чипкастих и нежних попут снежних пахуљица.
О'Деа је врхунски фотограф, а не само фосилизована морска створења. Сада саставља изложбу "Људи Панаме" за изложбу у јануару у Француској амбасади. Прошле године су његове фотографије "Портрети истхмуса" обишле шпанске амбасаде широм света.
Пронашао је начин да и уметност и наука постане део свог живота, али једно време изгледало је као да ће наука изгубити. Након што је завршио докторат на Универзитету у Бристолу, отишао је у Панаму на кратко дружење и радио са морским екологом Џеремијем Џексоном из СТРИ и Калифорнијским универзитетом у Сан Дијегу. О'Деа се толико разболео од амебетске дизентерије да је морао бити хоспитализован, а умало да га је убио кокосови пад који је падао. "Вратио сам се у Енглеску и рекао да сам одбио да се икада више у животу вратим у ту одвратну земљу", каже О'Деа. Постао је вајар, радећи у шкриљевцу и мермеру. Након отприлике годину и по дана, Џексон му је написао, подсећа О'Деа, да каже: "Хајде! Повуци се заједно и извуци се из те рупе!" "О'Деа се вратио у Панаму, а овај пут требало је.
Сада, кад не излаже фотографирање људи на улицама (стојећи чисто од стабала кокоса), поново се фокусира на Бриозоа. Да ли су се сексуално или асексуално репродуктивне линије (Бриозоа долази у оба укуса) боље прилагодиле променљивом окружењу на Карибима? За сада изгледа да ће Бриозоа постићи још један поен за сексуалну репродукцију. У Панами, каже О'Деа, "можете да одговарате на оваква питања."
Лаура Хелмутх је виша уредница Смитхсониан-а.
