Док су прегледавали олупину брода у Флорида Кеису, научници су пронашли морског пужа до данас непознатог трупа заглављеног на трупу брода. Како Мари Батес извјештава за Натионал Геограпхиц, пуж је у неким аспектима обичан: има меко тијело и бодљикави језик. На друге начине, међутим, далеко је од обичних, спортских шљокица које врше слуз. Али истраживачи страхују да је у стању да пустоши на природним коралним гребенима.
Створење, које је први пут прикупљено 2014. године, припада групи бескраљешњака познатих као пужеви с црвима, који имају љускава тела и дуге цевасте шкољке. Истраживачи су назвали новог пужа Тхилацодес вандиенсис након брода на којем је пронађен. 2009. године, амерички генерал Хоит С. Ванденберг (или укратко, "Ванди", намерно је потонуо крај обале рта Цанаверал. Нова сврха брода била би ублажити притисак на коралне гребене пружањем алтернативног простора за рониоце хобија и стварањем додатних станишта за морски живот.
Чини се да је „пуж Ванди“ прешао велике удаљености пре него што је слегао на брод, показало је недавно истраживање објављено у часопису Пеер Ј . Како објашњавају аутори студије, морфолошки и ДНК тестови указују на то да је створење можда стигло са Тихог океана, где живе његови најближи рођаци. Научници су такође проучавали музејске примерке и локалне врсте како би потврдили да је пуж био „недавни долазак“ на Флорида Кеис.
Научници заиста не знају како је пуж Ванди путовао из страних вода. Пужеви одраслих глиста не крећу се након што се нађу на локацији, већ су се млати мобилни, напомиње Батес. Мали Ванди пужеви су се можда прикључили на броду или су их струје једноставно пренијеле у нове воде.
Проматрања истраживача над пужевом Ванди открила су мноштво фасцинантних особина и понашања. Као што Минди Веисбергер објашњава у Ливе Сциенце-у, бића имају јарко наранџасто лице које вири из отвора у шкољкама, који могу нарасти на око један инч. Из пужева цевастих тела извиру четири пипка, а два од њих налазе се на слузокожи. Уместо да цури трагове од слузи попут вртних пужева, Ванди, међутим, пушта мрежицу слузаве боје коју користи за хватање планктона и других укусних залогаја. Затим повуче мрежицу назад у уста, филтрира храну кроз жбице на језику, наводи Батес.
У интервјуу са Ницоле Мортилларо из ЦБЦ Невс, коаутор студије Тимотхи Равлингс је рекао да је Ванди пуж „некако сладак.“ Али присуство малог типа може указивати на проблеме због већ угрожених коралних гребена. Као што објашњава Батес, пужеви с црвима могу се кретати по кораљним гребенима, а биоактивна једињења у њиховом муљу чине их привлачним намирницама за риболов. Познато је да су та створења такође домаћин крвопролићима - или паразитским плоснатим црвима - који могу заразити морске корњаче угрожених трупаца.
С потопљеним УСНС Ванденбергом, пужеви су погодили прљавштину. Будући да се гребени систем још увек формира и грабежљивци тек треба да се населе, пужеви имају пуно могућности за ширење - што раде прилично алармантном брзином. Према Мортилларо-у, само су три примерка била причвршћена за бродолом када су пужеви први пут откривени. Годину и по касније, становништво се проширило на хиљаде.
У свом раду, истраживачи напомињу да ће бити потребно „континуирано надгледање“ вештачких гребена како би научници могли да примене ефикасне реакције на било које друге инвазивне врсте које би могле да настану у будућности.
