Скоро сви знају за Јацкие Робинсон и историјску улогу коју је играо интегрирајући Басебалл Мајор Леагуе. Али спомена Виллие О'Рее и вероватно ћете примити празан изглед.
То је срамота јер је пре 60 година О'Рее урадио свој део рушећи расну баријеру у другом спорту.
18. јануара 1958. О'Рее - 22-годишњи нападач из Фредерицтона, Нев Брунсвицк, Канада - постао је прва црна особа која је играла у утакмици Националне хокејашке лиге.
О'Рее је одувек знао да поседује таленат за играње у НХЛ-у. Брзи клизач са интуитивним осећајем за игру, играо је организовани хокеј од своје пете године и постигао 22 гола уз 12 асистенција у својој првој професионалној сезони са Квебеком. Његова велика пауза уследила је када су га Бруинс позвали на тренинг камп пре почетка сезоне 1957-58. Иако није успео да направи коначни рез, званичници тима су били довољно импресионирани његовим укупним перформансом, па су му рекли да му треба само „мало више зачина“ да би стигао до великог времена.
"Они су знали шта могу да учиним", присјетио се О'Рее касније у свом мемоару из 2000. године, Аутобиографија Виллие О'Рее: Црни пионир хокеја .
Сасвим сигурно, тог јануара, Бостон Бруинс је био кратки играч и позвао га је из свог клуба мањинских лига на цестовно такмичење против Монтреала Цанадиенс.
О'Рее је једва контролисао своје узбуђење. „Могао сам да видим како фанови указују:„ Ено је тог црног детета. Он је с Бруинсом ", написао је О'Рее.
Упркос нервозности, није учинио ништа да се осрамоти током ретког заустављања од Бостона од 3: 0 над њиховим омраженим архивима. "О'Рее није само брз, већ је јак клизач", рекао је тренер Монтреала Франк Селке након утакмице. "Изгледа као да би могао ићи цијелу ноћ."
О'Рее је био прикладан за још једну утакмицу као Бруин те сезоне пре него што се вратио међу малолетнике. Једва је био огорчен. „Срећан сам што сам добио прилику овде, то је отприлике све што могу да кажем“, рекао је он за Бостон Глобе .
О'Рее се вратио у Бруинс 1960-61 и постигао четири гола и 10 асистенција у 43 утакмице. Његов први гол у НХЛ-у - победник утакмице против Монтреала у Бостон Гарден-у на Нову годину 1961. - показао се незаборавним. На одморном месту, саиграч му је нахранио савршену карту коју је оставио под рукавицом голмана Монтреала Цхарлиеја Ходгеа. За своје издржљиве напоре, О'Рее је добио домаћу овацију домаћих људи која је трајала неколико минута.
О'Рее није био тако добро примљен на другим местима у НХЛ-у. На пример, у часном Мадисон Скуаре Гардену у Њујорку, обожаваоци су га преплавили расним увредама пре него што је чак и изашао на лед. У Чикагу су га нашли због злостављања због тога што је напао нападача Блацкхавкса Ерицу "Елбовс" Нестеренка. Након што је назвао О'Рее н-речју, Нестеренко је узео потпорни крај штапа и забио га у О'Рееово ништа сумњиво лице. Касније, сломљени нос и два нестала предња зуба, О'Рее је имао довољно. Узео је штап и њиме разбио Нестеренка по глави. О'Рееови саиграчи притекли су му у помоћ док су се клупе обе екипе испразниле. Уследило је класично хокејско превијање које је завршило слањем О'Рее-а у свлачионицу Бруинс на лечење.
„Сваки пут кад сам изашао на лед, био сам суочен са расним траговима због своје боје“, О'Рее је признао на скупу Омладинског конгреса за борбу против клевете одржаном у Бостону 2016. „Имао сам црне мачке бачене на лед и [ људи] су ми рекли да се вратим на памучна поља и покупим памук. "О'Рее је тврдио да нема ништа против. "Нисам дозволио да ме повреди", рекао је. "Пустио сам то у једно ухо, а у друго."
Виллие О'Рее, први играч црнаца у НХЛ-у, почаствован је пре утакмице између Лос Ангелеса Кингс-а и Тампа Баи Лигхтнинг-а у јануару 2017. (АП Пхото / Алек Галлардо) О'Рееов сан о хокејској слави био је готово трагично прекинут. Док је играо у јуниорској лиги у Гуелпху, Онтарио је као 20-годишњак изгубио вид у већини десног ока након што му је одбијени шамар погодио лице. Игнорирајући лекарске савете да објеси своје клизаљке, О'Рее је наставио да игра, упркос томе што је био очигледно неповољан такмичарски став.
"Био сам леви хитац и играо сам лево крило, али нисам имао десног ока", објаснио је О'Рее. Није желео да други знају за његов хендикеп, како не би уплашио тимове да га запосле. "То је била моја тајна", рекао је.
Бруинс је трговио О'Рее Канађанима пре почетка сезоне 1961-62. О'Рее је лично опустошен. Монтреал је био елитни тим који је напустио низ шампионата Станлеи Цупа и није имао места за О'Рее на њиховом ростеру. Као резултат тога, О'Рее је остатак каријере провео играјући у низу клубова мањих лига, укључујући лопатице Лос Ангелеса из западне хокејашке лиге. Био је главни статус Лос Анђелеса, постигавши 38 голова у каријери од 1964-65. Али НХЛ га никада није погледао.
О'Рее је, међутим, послужио као инспирација будућим НХЛ играчима у боји као што су Јароме Игинла и Мике Греер.
„У страху сам што знам кроз шта је прошао“, рекла је Игинла за УСА Тодаи, 2008. „Много се смећа догађа [у игри], и не могу да замислим кроз шта је морао да прође. “
Са своје стране, О'Рее је изразио неколико жаљења. Напокон је преварио шансу. И заувек ће бити познат као "Јацкие Робинсон из хокеја."
Овај чланак је првобитно објављен у часопису Тхе Цонверсатион.
Тхомас Ј. Вхален, ванредни професор за друштвене науке, Универзитет у Бостону
