У недељу у мају 1935. године, Вицтор Лустиг је шетао Броадваиом на њујоршкој Горњој западној страни. Испрва агенти тајне службе нису могли бити сигурни да је то он. Засијавали су га седам месеци, мукотрпно покушавајући да сазнају више о овом мистериозном и кретеном човеку, али новопечени бркови су их на тренутак изгурали. Док је подигао баршунасту огрлицу на капуту Цхестерфиелд и убрзао корак, агенти су навалили.
Окружени, Лустиг се насмешио и мирно предао свој кофер. "Глатко", како га је описао један од агената, приметивши "живахни ожиљак" на левој јагодици и "тамне, горуће очи." Након што су га годинама гањали, стекли су изблиза поглед на човека познатог као "гроф", надимак који је стекао својим понашањем и очаравајућим понашањем. Имао је дугачке петељке, запажене агенте и "савршено његоване нокте." Приликом испитивања био је спокојан и расположен. Агенти су очекивали да кофер садржи свеже одштампане новчанице из различитих серија Федерал Ресерве или можда друге алате за фалсификовање компаније Лустиг у милионима долара. Али све што су нашли била је скупа одећа.
Најзад су извукли новчаник из његовог капута и пронашли кључ. Покушали су навести Лустига да каже о чему се ради, али гроф слегне раменима и одмахне главом. Кључ је водио агенте до станице подземне железнице Тимес Скуаре, где је отворио прашњав ормар, а у њему су агенти пронашли 51.000 долара у фалсификованим рачунима и плочицама са којих су били одштампани. Био је то почетак краја за човека који је Нев Иорк Тимес описао као „Е. Лик Пхиллипса Оппенхеима у месу “, климање популарном енглеском романописцу најпознатијем по имену Тхе Греат Имперсонатион .
Агенти тајне службе напокон су имали једног од највећих светских проналазача, тражених широм Европе као и Сједињених Држава. Набавио је богатство у шемама које су биле тако велике и необичне, мало ко је мислио да би било која од његових жртава могла бити тако лаковјерна. Продао је Еиффелов торањ француском продавачу отпадних метала. Продао је "кутију новца" безброј похлепних жртава који су веровали да је Лустигова контрацепција способна да штампа савршено копиране новчанице од 100 долара. (Полиција је приметила да су неки „паметни“ њујоршки коцкари платили 46.000 долара за једног.) Чак је извео и неке од најбогатијих и најопаснијих мафијаша - људи попут Ал Цапонеа, који никада нису знали да су преварени.
Сада су власти биле спремне да га испитују о свим тим активностима, плус о могућој улози у неколико недавних убистава у Њујорку и пуцњави Јацка "Легс" Диамонд-а, који је ноћас био одсео у хотелској соби низ ходник од Лустигове нападнут је
"Грофе", рекао је један од агената Тајне службе, "ви сте најглавнији преварант који је икада живео."
Гроф се пристојно демантовао са осмехом. "Не бих то рекао", одговорио је. "Напокон си ме преварио."
Иако је оптужен за вишеструко пребројавање поседовања фалсификоване валуте и тањира, Вицтор Лустиг још увек није завршио са преваром. Задржан је у савезном притворском штабу у Њујорку, за који се веровало да је у то време био „доказ бекства“, и требало му је да се суди 2. септембра 1935. Али затворски званичници су тог дана стигли у његову ћелију на трећем спрату и били су запањени . Гроф је нестао на дневном свјетлу.
Рођен у Аустро-Угарској 1890. године, Лустиг, течно говорио неколико језика, а када је одлучио да види свет помислио је: Где је боље зарадити новац од бродова на океану препуном богатих путника? Шармантан и млад у младости, Лустиг је проводио вријеме разговарајући са успјешним привредницима - и одређивао потенцијалне оцјене. На крају се разговор окренуо извору аустријског богатства и нерадо ће открити - у највећем поверењу - да је користио „кутију новца“. На крају ће пристати да приватно покаже контрацепцију. Случајно је путовао с њом. Подсећао је на пртљажник паре, направљен од махагонија, али је унутра био опремљен софистицираним машинама за штампање.
Лустиг би демонстрирао кутију новца уметањем аутентичне новчанице од сто долара и након неколико сати „хемијске прераде“ извадио две наизглед аутентичне новчанице од сто долара. Није имао проблема да их прође на броду. Недуго затим његови се богати нови пријатељи нису распитали како би и они могли доћи у посјед кутије новца.
Гроф опет, гроф би размотрио да се растане ако цена буде тачна, а није реткост да неколико потенцијалних купаца једни против других надмеће неколико дана на мору. Лустиг је, ако ништа друго, био стрпљив и опрезан. Обично би се одвајао (на крају путовања) уређајем за суму од 10.000 долара - понекад два и три пута већи од тог износа. Упаковао је машину са новчаницама од неколико стотина долара, а након што би било успеха у последњем тренутку ублажено успешним пробама, гроф ће нестати.
Лустиг, злогласни фалсификатор, 1937. године (© Беттманн / ЦОРБИС) 
Еиффелов торањ на изложби Универселле, Париз, 1889. (© ЦОРБИС) 
Чак је и Ал Цапоне, приказан овде како игра карте са америчким маршалом Харријем Лаубенхеимер-ом, пао на један од Лустигових програма. (© Беттманн / ЦОРБИС) До 1925., међутим, Вицтор Лустиг је усмјерио своје ствари на веће ствари. Након што је стигао у Париз, прочитао је новинску причу о хрђавом Еиффеловом торњу и високим трошковима његовог одржавања и поправки. Парижани су били подељени у мишљењу структуре, која је саграђена 1889. за паришку изложбу и која је већ деценију прошла пројектовани век. Многи су сматрали да ружан торањ треба срушити.
Лустиг је смислио план који ће га учинити легендом у историји противника. Истражио је највеће дилере метала и отпада у Паризу. Затим је послао писма о лажним папирним прибором, тврдећи да је заменик директора Министере де Постес ет Телеграпхес и тражио састанке који би, како им је рекао, могли показати уносним. У замену за такве састанке, тражио је апсолутну дискрецију.
Узео је собу у хотелу де Цриллон, једном од најцјењенијих градских хотела, где је одржавао састанке са трговцима отпадом, рекавши им да је донета одлука о прихватању понуда за право рушења куле и заузимање 7.000 тона метала. Лустиг је изнајмљивао лимузине и обилазио торањ - све како би открио који трговац би дао идеалну марку.
Андре Поиссон је био прилично нов град, а Лустиг се брзо одлучио фокусирати на њега. Кад је Поиссон почео да га мучи питањима, Лустиг му је намамио мамац. Као јавни функционер, рекао је, он није зарадио пуно новца, а проналазак купца Еиффеловог торња била је веома велика одлука. Поиссон бит. Био је довољно дуго у Паризу да зна шта Лустиг добија: Бирократ мора бити легитиман; ко би се други усудио да тражи мито? Поиссон би платио лажном заменику директора 20.000 долара у готовини, плус додатних 50.000 долара ако би Лустиг могао да се увери да је његова победничка понуда.
Лустиг је осигурао 70.000 долара и за мање од сат времена био је на повратку у Аустрију. Чекао је да се прича прекине, са, вероватно, описом и скицом о себи, али то никада није. Поиссон, плашећи се срамоте коју ће такво откривање нанијети на њега, одлучио је да не пријави Лустигову превару.
За Лустига ниједна вест није била добра вест: убрзо се вратио у Париз како би још једном пробао шему. Али, увек опрезан, гроф је посумњао да је један од нових дилера отпада са којима је контактирао обавестио полицију, па је побегао у Сједињене Државе.
У Америци се Лустиг вратио на лагано брање новца. Претпоставио је десетине алиаса и издржао свој део хапшења. У више од 40 случајева победио је силовач или побегао из затвора док је чекао суђење (укључујући исти онај из Лаке Цоунти-а, Индиана, затвор из којег је Јохн Диллингер одустао). Преварио је тексашког шерифа и окружног порезника од 123.000 долара пореских примања са гамбитом кутије за новац, а након што га је шериф пронашао у Чикагу, гроф је испричао свој пут из невоље оптуживши шерифа за његово неискуство у управљању машина (и враћа велику своту готовине која би се вратила да прогони шерифа).
У Чикагу је гроф рекао Ал Цапонеу да му треба 50.000 долара за финансирање преваре и обећао је да ће гангстер отплатити дупло свој новац у само два месеца. Цапоне је био сумњичав, али је предао свој новац. Лустиг га је спремио у сеф у својој соби и вратио га два месеца касније; превара је ужасно погријешила, рекао је, али дошао је да врати гангстерски зајам. Цапоне, ослобођен што Лустигова превара није потпуна катастрофа и импресиониран његовом „поштеношћу“, уручио му је 5000 долара.
Лустиг никада није имао намеру да новац употријеби за било шта друго осим за стицање Цапонеовог поверења.
1930. године Лустиг је склопио партнерство са хемичаром из Небраске по имену Том Схав, а њих двоје су започели праву операцију фалсификовања, користећи тањире, папир и мастило које су опонашале ситне црвене и зелене нити у стварним рачунима. Они су поставили сложен систем дистрибуције како би извукли више од 100.000 долара месечно, користећи курире који нису ни знали да се баве фалсификованим готовином. Касније те године, док су се добро ширили рачуни сваке деноминације широм земље, тајна служба је ухапсила истог шерифа у Тексасу који је заварао; оптужили су га да је у Њу Орлеансу преносио фалсификоване рачуне. Законодавац је био толико бесан да му је Лустиг дао лажни новац да је агентима дао опис грофа. Али то није било довољно да шерифа не затвори из затвора.
Док су пролазили месеци и више лажних рачуна - вредних милион долара - непрестано се обраћао банкама и тркалиштима, Тајна служба је покушала да пронађе Лустига. Они су рачуне назвали "новцем Лустига" и бринули се да би могли пореметити монетарни систем. Тада је Лустигова девојка, Билли Маи, сазнала да има везе са љубавницом Тома Схава. У налету љубоморе, анонимно је позвала полицију и рекла им где гроф борави у Њујорку. Савезни агенти напокон су га пронашли у пролеће 1935. године.
Док је чекао суђење, Лустиг се разиграно хвалио да га ниједан затвор не може задржати. Дан прије него што је суђење почело, обучен у тамнице и затворене папуче, израдио је неколико кревета у конопац и убацио кроз прозор савезног притворског штаба у доњем Манхаттану. Представљајући се као машина за прање прозора, он је лежерно обрисао прозоре док је трептао низ зграду. Десетине пролазника су га видели и очигледно нису ништа мислили о томе.
Гроф је заробљен у Питтсбургху месец дана касније и признао је кривицу по првобитним оптужбама. У Алцатразу је осуђен на 20 година. 31. августа 1949. Нев Иорк Тимес је известио да је Емил Лустиг, брат Вицтора Лустига, рекао судији на суду у Цамдену у Нев Јерсеиу да је злогласни гроф умро у Алцатразу пре две године. То је највише одговарало: Вицтор Лустиг, један од најневероватнијих живописних човека у историји, успео је да прође са ове земље без привлачења пажње.
Извори
Чланци: „Заплијењивање грожђа баци лажну кеш новца“, Васхингтон Пост, 14. маја 1935. „„ Гроф је овдје уграђен са Богусом 51.000 долара ″ Нев Иорк Тимес, 14. маја 1935. „Бројеви хапшења савезних мушкараца, набавите лажни новац“ Цхицаго Трибуне, 14. маја 1935. „Гроф побјегне из затвора на ужету“, Нев Иорк Тимес, 2. септембра 1935. „Гроф је зарадио свој новац“, Едвард Радин, Ст. Петерсбург Тимес, 20. фебруара, 1949. „Како продати Ајфелов торањ (два пута)“ Ериц Ј. Питтман, веирдворм.цом. „Гроф Лустиг“, Америчко нумизматичко друштво, смешан новац, хттп://нумисматицс.орг/Екхибитс/ФунниМонеи2д. "Роберт Миллер, Свиндлер, избегли савезни затвор", Трибунал у Цхицагу, 2. септембра 1935. "Знао је 40 робије, " Бројање "поново пада у трулове", Васхингтон Пост, 26. септембра 1935. "Лустиг, 'Цон Ман", мртав Од 1947, ” Нев Иорк Тимес, 31. августа 1949.
Књиге: Доктор Пхилип Х. Мелансон, Тајна служба: Скривена историја непријатељске агенције, Царролл & Граф, 2002.
