Соларна индустрија брзо расте - што је у том незгодном положају где може да се пријави неким веома великим бројевима, али и веома малим. Мотхер Јонес извештава да је соларна енергија произведена у САД у последњој деценији "скочила 139.000 процената". То је упркос чињеници да је у 2013. соларна енергија чинила само 0, 2 посто енергије произведене у САД-у, док је угаљ произвео 39 посто, према подацима америчке Управе за информације о енергетици.
За Вок, Брад Плумер извештава о још једном великом броју: непрофитна Солар фондација каже да 174.000 људи ради у соларној индустрији. То значи, каже, да је соларна индустрија створила толико радних места, од производње соларних панела до инсталације, да сада запошљава управо онолико људи колико и индустрија угља.
Плумер-ово поређење одговара бројевима Солар фондације у односу на 80.000 који раде у вађењу угља плус број људи који су укључени у транспорт угља и електране на угаљ. Ти каснији бројци, напомиње он, заснивају се на проценама из 2006.
Упркос томе, ово може изгледати као добитак за присталице соларне енергије. Али Плумер истиче да упоређивање наглашава колико је радно интензивна соларна снага у поређењу са другим изворима. Он пише: "Ако свет жели да избегне драстично глобално загревање, мораћемо да заменимо прљавије изворе енергије, попут угља, чистијим изворима - соларним, ветровитим, нуклеарним, рецимо - и брзим. А већи трошкови сунца су права препрека за то. "
Међутим, индустрија угља има много индиректних трошкова - утицаја на здравље и животну средину - који се обично не склапају у такве поређења. "Ови трошкови се не појављују на рачунима за струју. Уместо тога, они се бацају на ширу јавност, на рачун краћих живота или виших болничких рачуна", пише он.
Број радних места такође може бити гориво за политичке дебате. Фондација Солар извештава да је сићушна соларна индустрија обезбедила 1, 3 одсто свих нових радних места која су створена у САД од пописа становништва 2013. године. То је мали број - али то може указивати на то да пораст соларне индустрије расте једнако брзо као и њен удео у производњи енергије.
