Током последњих шест месеци своје тринаестогодишње мисије истражујући Сатурн и његове месеце, свемирска летјелица Цассини извела је 22 „Гранд Финале“ проласка између планете и њених познатих прстенова, прикупивши што више података прије него што су у септембру прошле године изгорели у атмосфери Сатурна. . Од тада, истраживачи анализирају податке, откривши да прстенови заправо утичу на атмосферу планете, извештава Риан Ф. Манделбаум из Гизмодо-а .
Попут Земље, Сатурнова горња атмосфера садржи ионосферу - слој честица којима су њихови електрони исцепљени космичким зракама и зрачењем Сунца, стварајући масу позитивно набијених честица. Према саопштењу за штампу, током последњих зарона Цассини је пројурио горњим токовима ионосфере Сатурна користећи свој инструмент Радио и плазма талас науке за мерење густине јона у слоју. Они су своју анализу објавили прошле недеље у часопису Сциенце .
Резултат? Сатурнова јонска сфера је сложена. Изгледа да се сенке Сатурнових А и Б прстенова спречавају да сунчево зрачење допре до горње атмосфере у подручјима планете на јужној хемисфери. Ово спречава јонизацију молекула и укупну нижу густину јона.
Како извјештава Андрев Вагнер из Сциенце, још увијек је било неких активности у зони сјене. Истраживачи теоретизирају да би то могло узроковати најдубљи Д прстен планете. Могуће је да наелектрисане честице воде прелазе из прстена у ионосферу у феномену званом "прстенаста киша". Како Манделбаум извештава, нови подаци би могли помоћи истраживачима да схвате како се честице крећу око атмосфере дивовске планете и могли би им помоћи да створе моделе за далеке егзопланете.
Деборах Нетбурн из ЛА Тимеса извештава да је ионосфера планета променљивија и много сложенија него што су истраживачи у почетку мислили. Још је много тога што не знају, али у наредних неколико месеци више радова заснованих на другим инструментима који су били активни током Цассинијевих последњих роњења помоћи ће да се обнови слика. "Сматрајте то уводом о стварима које долазе од Цассинија", каже Нетбурн Хунтер Ваите, директор планетарне масне спектрометрије при истраживачком институту Соутх Вест, који није укључен у студију. "Сатурнова ионосфера је много сложенија него што је ико могао замислити."
Виллиам Куртх са Универзитета Иова каже Манделбауму да су подаци из овог најновијег рада прелиминарни. То је зато што се само заснивају на Цассинијевих првих 11 зарона и не укључују завршни зарон када је зашао дубље у атмосферу. Заправо, Цассини је имао осам инструмената који су прикупљали податке током свог последњег удара смрти, што значи да ћемо још дуго добијати нове информације о Сатурну.
