У августу, НАСА је лансирала Паркер соларну сонду, мисију приближавања и личности са Сунцем. Између 31. октобра и 11. новембра сонда је извршила свој први лет кроз спољну атмосферу звезде. Управо добијамо податке из тог блиског сусрета, укључујући и прве снимке сунца сонде, које су научници мисије недавно поделили на годишњој конференцији Америчке геофизичке уније.
Јонатхан Амос са ББЦ-ја објашњава да је ватрена слика снимљена 8. новембра са око 16, 9 милиона миља изнад звезде. На фотографији се може видети плазма - енергетски гас који чини већи део сунца - како тече са сунчеве површине док Меркур, који изгледа као светла тачка, пролази поред. Снимку је направио снимач широког поља за соларну сонду, телескоп дизајниран за снимање сунчеве короне и унутрашње хелиосфере, као и соларног ветра и других карактеристика.
Слика и подаци који га прате представљају огроман корак напријед.
"Хелиофизичари чекају више од 60 година да би се оваква мисија учинила могућном", каже Ницола Фок, директор Сектора за хелиофизику у НАСА-и у саопштењу за штампу. „Соларне мистерије које желимо да решимо чекају у корони.“
Овај први кап података је само мали укус информација које истраживачи надају да ће добити сонду. Коначно, Фок каже Дорис Елин Салазар из Спаце.цом, тим жели да летјелица узоркује честице, магнетна и електрична поља у корони да би разумела његова својства.
Иако се може чинити логичним да сунце постаје топлије како се ближи његовом центру, то није случај. Корона, или спољна атмосфера, много је врелија од фотосфере, што бисмо могли назвати сунчевом површином. Док фотосфера достиже око 6.000 степени Целзијуса, корона може достићи неколико милиона степени. Паркер-ов тим нада се да ће им сонда помоћи да схвате тачно због чега долази до ове инверзије температуре.
"Морамо ући у овај регион да бисмо могли да узоркујемо нову плазму, новоформирани материјал, да бисмо могли да видимо који се процеси, која физика дешава, " каже Фок за Амоса. "Желимо да схватимо зашто долази до ове инверзије температуре, као што се дешава - ако се удаљите од вруће звезде, а атмосфера постаје топлија, а не хладнија као што бисте очекивали."
Сонда за љубљење сунца такође има још две главне мисије. Прво ће измерити соларни ветар, који је одлив наелектрисаних честица које ударају сунце и комуницирају са планетима и другим објектима у Сунчевом систему. Велико је питање како је соларни ветар способан да тако брзо одлази са сунца, крећући се до милион миља на сат. Тим ће такође проучити соларне енергетске честице, које се избацују из пола брзине светлости.
Наравно, одговарање на та питања значи приближавање специјализованих инструмената што ближе сунцу. Сонда је већ толико близу сунцу, колико је уређај направљен од људи чак и временом ће се још више приближити. Салазар из Спаце.цом извештава да ће Паркер вршити 24 орбите око сунца, укључујући и најближу мухију која ће му донети само 3, 7 милиона миља од површине, отприлике једну осму удаљеност између Меркура и сунца, што ће послати неке заиста невероватне података.
„Не знамо шта да очекујемо тако близу Сунца док не добијемо податке и вероватно ћемо видети неке нове појаве“, каже Ноур Раоуафи, научник пројекта са Универзитета Јохнс Хопкинс Универзитета за примењену физику. "Паркер је истраживачка мисија - потенцијал за нова открића је огроман."
