Две недеље, почевши крајем јуна, највећи тенисери на свету зближават ће се на Вимбледону, предграђу на југозападној периферији Лондона. Они ће се такмичити за око 34, 8 милиона долара наградног новца, а победници у мушким и женским појединачним такмичењима узимају 2, 4 милиона долара сваки. Али више од тога, они ће се надметати за место у историји тениса. Јохн Барретт, бивши играч Вимбледона и аутор Вимбледона: Службена историја, каже да је Вимбледон најтраженија титула у тенису јер је "дјед свих њих". Заиста, од краја 19. века Вимбледон је био више од места за сјајне играче; често је обликовао читав спорт: "То је историја тениса", каже Барретт.
Свргавање крокета
Монаси и краљеви су играли игре са лоптом у затвореном, које су личиле на тенис још од средњег века, али тек је крајем 19. века тенис попримио облик какав препознајемо. Око 1873. године, Енглез је прилагодио тенис у затвореном за играње на трави, назвавши игру „спхаиристике“, по древној грчкој игри. Спхаиристике је брзо постао популаран међу неактивним вишим класама, који су сврбели због новог спорта: "Игра има много више здравог и мушког узбуђења од крокета", прогласио је Дундее Адвертисер (иако се Спортски гласник питао "зашто мање вилице - преломно име није пронађено ").
Како је популарност игре расла, разни „травњачки тениски“ клубови - спхаиристике који подлежу једноставнијем термину - појавили су се како би се решило питање како треба да се игра. Међу њима је и Алл Енгланд Црокует Цлуб, смештен у близини станице Вимбледон, који је 1877. године променио име у Алл Енгланд Црокует анд Лавн Теннис Цлуб и најавио да ће одржати прва тениска првенства, углавном у циљу прикупљања новца за "понија- нацртани ваљак за његове крокетичке травњаке ", према Цамерон Бровн, аутор Вимбледона: чињенице, фигуре и забава . Међутим, у року од година, те крокете су биле застарјеле, а у једном је тренутку Алл Енгланд Цлуб чак избацио ријеч "Црокует" из свог службеног назива. На крају је поново уведен само, каже Барретт, „из сентименталних разлога“.
Форгинг а Спорт
У недељама пре првих шампионата у Вимбледону, комисари из Алл Енгланд Цлуба „постигли су нешто заиста невероватно“, пише Хеинер Гиллмеистер у „ Теннис: А Цултурал Хистори“ . "Када је прва лопта на турниру у Вимблдону уручена у понедељак, 9. јула 1877. године, они су поставили правила која су могла да се држе до данашњег дана, и то са мало изузетка." Од тада, Алл Енгланд Цлуб је "врховни апелациони суд по питању правила", кодифицирајући и обликујући игру.
Ово није једини начин на који је Вимбледон направио тенис оно што јесте. Како би се сваке године на шампионату окупили најјачи, најиновативнији играчи које је овај спорт видео, Алл Енгланд Цлуб постао је годишња Дарвинианска лабораторија у којој су такмичари били присиљени да се прилагоде или пропадну. Прва првенства освојио је човек по имену Спенцер Горе, који је користио нову идеју приближавања мрежи и брзо волео лопту лево и десно (његови противници, навикли да играју са основне линије, били су замагљени).
Следеће године, Гореова иновација дочекала се с новом, када је човек по имену Франк Хадов изумео хитац из лопа и бацио лопту изнад Гореове главе. Нежнија игра постојала је на Вимблдону све до 1881. године, када су браћа близанци Виллиам и Ернест Ренсхав дебитирали над главом, послужујући једни против других. Изненађени гледаоци назвали су га „Ренсхав Смасх“, а Вилијаму је то деценије припало седам титула, а Ернесту једно.
Иако је само 200 гледалаца одлетјело на прва првенства Вимбледона, гомила порастала је заједно са игром до врхунца "Ренсхав Боома". Хиљаде су летјеле на трибине до средине 80-их, а до 1905. године првенства ће привући такмичаре из иностранства. Тенис је одрастао прилично брзо.
Игра за аматере
Можда је изненађујуће што је програм за прва првенства прецизирао да су само „аматери“ смели да се такмиче - нешто што је на Вимблдону остало тачно више од 90 година. Ако се ово чини неразумљивим, то је зато што је "аматер" значио нешто веома посебно за најраније организаторе на Вимбледону: "израз аматер је постао синоним за џентлмена", објашњава Гиллмеистер; "појам професионалац ... имао је стигму ручног радника." За елите данашњих ексклузивних клубова, спорт није био спорт ако се није играо искључиво у слободно време - што је било много лакше ако бисте могли да приуштите изградњу приватног терена на француској ривијери, као Ренсхав браћа.
Тек 1968. године Вимбледон је први пут дозволио професионалцима - играчима којима је на одређени начин плаћена тениска способност - да се такмиче на шампионатима, покренувши „отворену еру“. "Отворени тенис дошао је прекасно", жали се Барретт. Изјављује да су професионални спортисти посматрани као "другоразредни грађани", и каже да је вишедеценијско инсистирање на аматеризму "обуздало" целокупни спорт тениса.
Традиције добро и лоше
"Традиција је веома снажан део Вимбледона", каже Барретт - чињеница која представља и шарм турнира и више неславних делова његове историје. На неки начин, историја Вимбледона је историја институције која полако предаје своје традиције променљивом времену.
Жене су почеле да играју на Вимблдону 1884., седам година после мушкараца, али све до ове године је требало да Вимбледон успостави потпуну равноправност новца. 1920. година је била прва година у којој је жена свирала без корзета, а трајало је све до 1930-их, све док гаћице нису биле прихватљиве ни мушкарцима ('33), ни женама '39. Алтхеа Гибсон постала је прва афроамеричка играчка позвана у Вимбледон 1951. године, а била је прва играч црне боје која је освојила титулу сингла 1957. године. Вимбледон је одбио да користи жуте тениске лоптице, које лакше снимају телевизијске камере, све до 1986. године.
Али Барретт каже да би било непријатно видјети како нестаје једна традиција Вимбледона: трава. Вимбледон је последњи од четири Гранд Слам турнира (остали су Френцх, Аустралиан и УС Опенс) који се користе травнатим теренима. "Било би тужан дан да га икад не успемо играти на трави", каже Барретт, који воли површину јер "никад два дана не трче, тако да морате бити у могућности да се прилагодите врло брзо". И наравно, дугогодишња традиција Вимбледона јести јагоде и врхње такође је широко вољена: у једној од последњих годину дана, гледаоци су појели 59.000 килограма јагода и готово 2.000 литара креме.
Постоји, међутим, једна традиција да би Барретт и већина његових колега Енглеза волели да буду разбијени: Енглези непрестано губе на свом турниру. Последња жена која је освојила сингл на Вимбледону била је Виргиниа Ваде 1977; последњи човек, Фред Перри 1936. године.
Давид Зак је написао кратке историје о Ориент Екпресс-у и бејзбол картици Хонус Вагнер .
