Да ли је млади Џорџ Вашингтон користио седиште да посече једно од трешања свог оца, а затим признао то дело јер никада не би могао да лаже, чак ни у доби од шест година? Да ли је бацио сребрни долар преко реке Потомак, можда широк пола миље? Фолклористи ове приче називају легендама, јер многи верују да су истините, иако се приче не могу оверати.
Доста тога о животу првог америчког председника изгледа подложно легенди. На крају крајева, Георге Васхингтон је први од 45 америчких предсједника, лице на нашој најчешће валути долара и име главног града наше државе. На много начина, постао је већи од живота, нарочито када је у 12-тонским мермерним статуама унутар Смитсониановог Националног музеја америчке историје приказан голих прса и изузетно буран.
Чак је и датум рођења Васхингтона предмет расправе. Рођен је 11. фебруара 1731. године по Јулијанском календару који је у то време био у употреби. Када су Велика Британија и њене колоније прихватили грегоријански календар 1752. године, уклонили су је 11 дана из календара како би га ускладили са соларном годином. Сходно томе, рођендан Васхингтона постао је 22. фебруара 1732. - и државни празник у Сједињеним Државама од 1879. до 1971. године, када га је Закон о јединственом одмору у понедељак одредио као трећи понедељак у фебруару. Федерални закон још увијек га назива Васхингтоновим рођенданом, мада је опћенито познат као Дан предсједника.
Моја омиљена прича о Васхингтону датира из марта 1783. године у Невбургху, Нев Иорк. Борбе у револуционарном рату престале су више од годину дана раније, али Паришки уговор, који је званично окончао рат, потписан је тек септембра 1783. Израда америчког Устава почела је тек маја 1787., а Вашингтон није изабран за председника па све до почетка 1789. Дакле, стање у Сједињеним Државама било је врло несигурно у марту 1783. Официри и војници у континенталној војсци били су крајње незадовољни, јер им није било плаћено много месеци и желели су да се врате кући. Животност је расла према генералу Васхингтону, главном команданту војске.
Вашингтон седиште 1780. у Невбургху, на Худсону, од стране неидентификованог уметника после 1876. године (СААМ) У суботу, 15. марта 1783., Васхингтон је изненадио групу официра појављујући се на састанку на којем су разматрали да ли да побуне или чак организују војни удар против Конгреса Сједињених Држава. Васхингтон је припремио говор - данас познат као Невбургх адреса - који је прочитао окупљеним официрима. Није прошло добро, али оно што се десило постало је легенда.
Према биографији Јамеса Тхомас Флекнера из 1969. године, Васхингтон: Неопходни човјек, Васхингтон је мислио да би читање писма које је добио од члана Конгреса могло помоћи у његовом случају. Али када је покушао да прочита писмо, чинило се да нешто полази по злу. Генерал је изгледао збуњено; беспомоћно је зурио у папир. Официри су се нагнули напријед, срца им се стегнула од тјескобе. Васхингтон је извукао из џепа нешто што су га видјели само његови интими: пар наочала. "Господо", рекао је, "дозволит ћете ми да ставим наочале, јер нисам само сив, већ готово слијеп у служби своје земље." Овај домаћи чин и једноставна изјава учинили су оно што су имали сви аргументи Васхингтона. није успео. Отврднути војници су плакали. Васхингтон је спасио Сједињене Државе од тираније и грађанског раздора.
То је прелепа прича, она која упечатљиво открива способност Васхингтона да се на врло људском нивоу повеже са трупама којима је командовао, као и спремност да открије своју личну рањивост - једну задивљујућу особину коју данас можда превише ретко показују наше војне и политичке лидери. Али то је и прича која изазива сумњу код фолклориста, који знају пословицу, „Ако звучи превише добро да би било истинито, вероватно јесте“, и који такође знају да више варијанти често указују на фолклорни квалитет приче.
На пример, позната урбана легенда о претерано дугој меморандуму владе који регулише продају купуса има мале варијанте које утичу на број речи, предмет договора или на издавачку агенцију. Слично томе, постоје мале варијанте онога што је Васхингтон требао рећи окупљеним официрима. Понекад се сиједи, некад стари, некад заслијепи, а понекад готово слијепи. Језгро приче остаје доследно, што је такође кључно за процес прављења легенди. Уосталом, трећег понедељка у фебруару никада не можемо рећи лаж. Или нешто слично.
Верзија овог чланка раније се појавила у онлајн часопису Смитхсониан Центра за фолклифе и културну баштину
