Афричка стабла баобаба заиста су једно од чуда природног света. Поријеклом из субсахарске Африке, чудна стабла изгледају као да их је нацртао доктор Сеусс, са широким, дебелим, деблима покривеним ријетким гранама покривеним зеленим лишћем. Кућишта су често потпуно шупља, понекад довољно велика да обезбеде куће, продавнице и простор за састанке за локалне сељане. Још импресивније је да дрвеће може да живи до 2.500 година - можда и дуже. Али можда нећемо моћи схватити колико дуго: Ед Ионг из Атлантика извјештава да најстарији баобаби широм Африке умиру у посљедњих десетак година, а истраживачи вјерују да је то директан резултат климатских промјена.
Студија у часопису Натуре Плантс резултат је истраживања које је спровео коаутор Адриан Патрут са румунског Универзитета Бабес-Болиаи. Надиа Драке из Натионал Геограпхиц-а извјештава да је Патрут почео проучавати баобабе 2000. године, усредоточујући се углавном на Адансониа дигитата, врло велику врсту баобаба која се налази првенствено у јужној Африци. Током 15 година, Патрут је идентификовао око 60 највећих и најстаријих баобаба. Будући да сваке године не постављају прстен за раст попут других стабала, сакупљао је узорке са дрвећа, користећи радио-угљеник датирање да би одредио њихову старост, откривши да су многа од њих старија од 2.000 година, мада неки истраживачи мисле да су његови технике би могле бити конзервативне, бријање 1.000 година старости.
Али током његовог истраживања догодило се нешто необично. У последњих десетак година умрла су четири од 13 највећих проучених стабала, одједном трулећи и раздвајајући се. Још петорица су изгубила своје најстарије стабљике и на путу су да потпуно умру. Међу пале спадају Хомаси, такође познат као Гроотбоом, џиновско дрво у Намибији. Сунланд баобаб у јужноафричкој провинцији Лимпопо, који је толико велик да у њему живи коктел бар, одједном се почео распадати и можда неће трајати много дуже.
„Такав катастрофалан пад је веома неочекиван“, рекао је Патрут Тим МцДоннелл-у из компаније НПР. „Чудан је осећај, јер су то дрвећа која могу да живе 2000 и више година, а видимо да умире једно за другим током нашег живота. Статистички је то врло мало вероватно. "
Што значи да мора постојати узрок смрти. Посљедњих година тајанствена гљивична болест погађа стабла баобаба у одређеним дијеловима континента. Али Патрут каже Дракеу да не мисли да гљива уклања ова древна стабла пошто нису показала знаке болести. Уместо тога, истраживачи верују да је суша подстакнута климатским променама ослабила дрвеће.
У посљедњој деценији забиљежена су повећања температуре и смањене количине кише широм јужне Африке. Баобабе се посебно ослањају на годишњу сезону киша и морају да пију око 70 до 80 одсто свог волумена у води да би остали усправни. Ако у њиховом систему нема довољно воде када дају своје лишће, цвеће и плодове, дрво ће брзо умрети и пропасти. Чини се да је то била судбина Боцвана Цхапман баобаба. У 2015. години сезона киша, која обично почиње у септембру, одгођена је до фебруара 2016. Али дрво се срушило у јануару, месец дана пре него што је киша стигла.
Могуће је да су смрти део природног циклуса, мада је тешко рећи, јер баобаби брзо пропадају и не остављају за собом никакве доказе о претходним одумирањима. Али, Ерика Висе са Универзитета Северна Каролина, Цхапел Хилл, и шеф истраживачке групе за науку о животној средини "Цлимате & Трее Ринг" каже да Ионг није вероватно да ће то бити природни циклус. "[В] кокошка је отприлике 70 одсто стабала старих 1.500 до 2.000 година умрла у року од 12 година, то сигурно није нормално", каже она. „Тешко је пронаћи другог кривца осим климатских промена.“
Јужна Африка загрева се брже од глобалног просека и очекује се да ће се загревати брже од осталих делова континента, додајући још више стреса зрелим баобабама. Висе истиче да баобабе нису једина дрвећа која пате и да суша и промене температуре чине дрвеће и шуме рањивим на проблеме широм света. Амерички запад је последњих година видео огромне одумирања шума од најезде инсеката, каже она. „Одумирање има и друге непосредне узроке, попут инсеката, али стабло старо 500 година доживело је много епидемија инсеката и проживело их. Нешто их овај пут гура преко ивице. "
Међутим, нису сви уверени да су за смрт баобаба криве климатске промене. Мицхаел Вингфиелд, биљни патолог са Универзитета у Преторији, каже Сарах Вилд из Натуреа да је величина узорка врло мала и да студија не искључује у потпуности болест која пати од старих стабала. А специјалистица баобаба Сарах Вентер са Универзитета Витватерсранд каже да ако је суша проблем, погодила би све баобабе, не само највеће и најстарије. Без обзира на то, тужно је видети како ова стабла пролазе - посебно она која су послуживала коктеле.
