Негде између 145 и 140 милиона година, у близини данашњег Теруела у Шпанији, мало стадо сауроподних диносауруса путовало је заједно у близини плитког, пешчаног залива. То знамо јер су оставили своје трагове у запису о роду, а палеонтолог Диего Цастанера и његови колеге управо су објавили извештај у штампи о овим значајним путевима у палеогеографији, палеокликатологији, палеоекологији .
Фосилизовани отисци сауропода раније су описани из регије, али путеви - нарочито они више јединки - су ретки. Штавише, стазе бележе праисторијско понашање које не можемо проматрати из наше перспективе 21. века, тако да збирка трагова које је оставило неколико сауропода може понудити увид у то како су се животиње кретале и њихов друштвени живот.
Наравно, знати тачан род или врсту диносауруса који су створили трагове је немогуће. Трагови не долазе са налепницама, а уколико животиња дословно не умре у својим траговима, одређивање специфичног створења које је створило трагове је препуно неизвесности. Ипак, анатомија трагова често омогућава палеонтолозима да сузе листу осумњичених на одређене подгрупе диносаура. У овом случају, сауроподи су најприкладнији за трагове у облику бубрега које остављају предња стопала и грубо трокутасте отиске лијевих задњих ногу, посебно с обзиром на њихову удаљеност један од другог.
Какви су сауроподи оставили трагове? То је тешко рећи, али Цастанера и коаутори предлажу да се мали титаносаури можда најбоље уклапају. Ова широко распрострањена група сауропода - која је обухватала гаргантуан Аргентиносаурус и патуљасти род Магиаросаурус - била је делимично окарактерисана широким грудима, која су њиховим путевима дала „широки траг“ - или шири размак између левог и десног удова - који одговара обрасцу који се види у стазама Теруела. Проблем је у томе што су кости титаносаура готово непознате из одговарајућег места и временског периода, па је стазу могла оставити друга врста сауропода који се кретао на сличан начин.
Без обзира на то који је сауропод оставио трагове, ипак, најзначајнији аспект места је тај што чува трагове шест појединачних животиња које се крећу у истом правцу, скоро паралелно једна са другом. Овај образац је типичан за остале стазе на којима су се групе диносауруса кретале заједно. Траг представља стадо а не само збирку неповезаних стаза.
Ти сауроподи су били релативно мали. Отисци задњег стопала су дугачки између девет центиметара и стопе - те животиње нису биле земљотреси. Фрустрирајуће је, међутим, тренутно немогуће рећи да ли су аутори стазе били малољетне животиње или само мали сауроподи. Ако би све животиње биле малолетнице, тада би стаза пружила подршку идеји да се млади сауроподи залепе у мала стада након што су напустили гнездо, али ако су диносауруси патуљасти онда трагови могу указивати на осебујно, изоловано окружење где су изоловане линије велики диносауруси еволуирали су у мале диносаурусе. Такви сићушни сауроподи су пронађени у Румунији и представљају распрострањену, али слабо разумљиву појаву у којој острвска станишта на чудне начине мењају организме. Да ли трагови пронађени у близини Теруела представљају још један случај нано-сауропода, остаје да се види.
Референце:
Цастанера, Д., Барцо, Ј., Диаз-Мартинез, И., Гасцон, Ј., Перез-Лоренте, Ф., & Цанудо, Ј. (2011). Нови докази о стаду титаносауриформних сауропода из Доњег Берјазијана Иберијског распона (Шпанија) Палеогеограпхи, Палаеоцлиматологи, Палееоецологи ДОИ: 10.1016 / ј.палаео.2011.07.015
