Пре отприлике четири године, даљинска камера у јерменском избегличком склоништу за дивљу дивљину ухватила је реп кавкаског леопарда. Такође позната као перзијски леопард или средњеазијски леопард, животиња датира миленијима из историје и иконографије Јерменије, али је годинама није видела на том подручју. Слике скакаваца нађене су у древним петроглифима на планини Угхтасар на југу Јерменије, као и на историјским артефактима, попут посуда за пиће, који датирају бар из бронзаног доба. Данас су кавкашки леопарди највећа светска подврста леопарда у свету и на другом месту су по смеђим медведима као највећим предатором у региону. Такође су изложени озбиљном ризику од изумирања. Анатолијски леопарди, врста кавкаског леопарда, родом из југозападне Турске, изумрли су 70-их година прошлог века, а данас је у дивљини остало мање од 1.300 кавкаских леопарда, а десетак их је познато да живе у Јерменији.
Кавкаски рис. (ФПВЦ) 
Безоар козе. (ФПВЦ) 
Безоар козе. (ФПВЦ) 
Кавкаски рис зими. (ФПВЦ) 
Коњи који пашу зими у уточишту. (ФПВЦ) 
Долина у уточишту за дивљу природу на Кавказу. (ФПВЦ) 
Безоар козе. (ФПВЦ) Убрзо након почетног гледања репа, друга замка камере снимила је потпуни поглед неухватљивог предатора. „Испоставило се да је он троноги леопард“, каже Рубен Кхацхатриан, директор арменске невладине организације Фондација за очување дивљине и културних добара (ФПВЦ), али чини се да му иде, упркос хендикепу. Отприлике шест месеци касније, Кхацхатриан је од особља Светског фонда за дивљину сазнао да је исти леопард примећен у дивљинама Азербејџана. „Онда, пре две године, “ каже Хачатријан, „био сам на семинару у Ирану и неко ми је показао фотографију нашег леопарда. Путовао је према Ирану, завршавајући свој круг миграције. "Иако обрасци миграције кавкаског леопарда зависе од променљивих фактора као што су доступност хране, количина снега и да ли животиње путују са новорођеним младунцима, они обично путују из Јерменије, кроз Накхчиванску аутономну републику и према Ирану - и обрнуто. Повећање популације током последње деценије природног плена леопарда - индијских дивљачи, дивљих свиња и безоарских коза - помогло је да се затвори круг.
Кхацхатриан и његове колеге били су одушевљени: Стварање миграцијског коридора за кавкаску дивљу животињу један је од главних напора Кавкаског уточишта за дивљу животињу, територију од 10 000 хектара (и растућу) територију у југозападној провинцији Арарат на југозападу Арменије, мање од сата вожње од главног града Јерменије, Ереван. Избегавање, пројекат Фондације за очување дивљине и културних добара (ФПВЦ), такође је једино заштићено подручје на Јужном Кавказу којим се приватно управља. Кхацхатриан и његове колеге су уточиште започели још 2010. године, са само 400 хектара закупљених од локалних заједница. Али подручје - и његов утицај на локалну дивљину - експоненцијално су порасли у последњој деценији. Његове храпаве планине, дубоки кањони, сушни травњаци и шуме пуњене јавором и боровима врућа су тачка биолошке разноликости у региону, привлаче ретке врсте попут арменског муфлона (или овце великог рога), сиријских смеђих медведа, вукова, риса и безоарских коза., као и неки од последњих преосталих кавкашких леопарда.
Кхацхатриан, поријеклом из Јеревана и филмски продуцент, прво се заинтересовао за регион док је снимао документарац о локалној дивљини. „Кроз наше истраживање почели смо учити о илегалним активностима попут криволова, “ каже он. Популација леопарда најдрастичније се смањила за време совјетске ере, када их је влада сматрала претњом локалној стоци и понудила награду од 70 РУБ по леопарду, али и трпела због другог напора у криволовању средином до касних 90-их. "Било је то убрзо након Нагорно-Карабашког рата, и људи су се враћали [из рата] оружјем који су користили за пуцање дивљих животиња као да је то видео игра", каже Кхацхатриан. „[Схватили смо] да је наша реакција морала бити брза.“ 2002. године Хацхатриан је основао ФПВЦ и партнерио се са холандским комитетом ИУЦН и са Ворлд Ланд Труст-ом, међународном добротворном заштитом, у 2010. години.
Сиријски мрки медвед. (ФПВЦ) Ових дана неколико камера за замку и ренџера пазе на илегалне браонце (лов у склоништу је забрањен) док надгледају дивље животиње, нешто што и даље цвета док уточиште добија све више земље. Да би то учинио, ФПВЦ је започео сарадњу са локалним заједницама - од којих су многе сада такође део уточишта - како би стекао поверење, помажући сељанима да успоставе соларну енергију и системе за филтрирање воде. ФПВЦ се нада да је ово партнерство са локалним заједницама вин-вин. ЦВР добија приступ локалном земљишту како би помогао поновно повезивање коридора дивље животиње, а локалне заједнице примају пријеко потребна инфраструктурна побољшања и, надамо се, туристички подстицај. "На овај начин ми добијамо њихово поверење за сарадњу, " каже Кхацхатриан, "Пре би нам заједнице само дозволиле да изнајмимо земљу", каже Кхацхатриан. „Сада када су видели [позитивне утицаје које ми правимо], они су спремни да донирају. "
Како би се прилагодио растућем приливу путника, неколико становника у том подручју претворило је своје домове у смештај са доручком, а уточиште води еко-кућицу са соларним окном како би се прилагодили и студенти и туристи који посећују. Израђена од рециклираних контејнера, робусна, обрасла планином, има четири самосталне собе и кофер, у којем се излетници могу угурати у вреће за спавање. Новац прикупљен у оба еко-кућишта враћа се у склониште, помажући очувању јединствене флоре и фауне подручја и побољшавању метода очувања.
Еко-центар за избеглице у Кавказу. (ФПВЦ) Изван неколико посебних подручја биолошке разноликости која су за посетиоце ван граница, уточиште нуди пуно јединствених прилика за путнике - од вођених планинарења уз литице и прошлих гнезда брадатих супова, до јахања добро стајаним стазама у планинама Ветс-а. Кроз ФЦВЦ-ов СунЦхилд Ецо Тоурс гости могу да посете са локалним породицама у традиционалним планинским кућама или открију древне рушевине на излетима 4к4 на ретро џиповима са совјетским издањима. Већина ноћења с доручком смештена је у Уртсадзору - селу ЦВР познатом по белим родом и мноштву врста лептира. Херикназове пансионе угостиле су повремене импровизоване часове кувања, док је власник компаније Лаура Б&Б познат по домаћим џемима и месечинама. Избегавање је такође дестинација за камповање током целе године, каже Кхацхатриан. „На пример, “ каже он, чак и у летњим врућинама, подручја попут Иегхегиса и Вардаховита остају „пролећна, испуњена цветовима и протјече ријекама и потоцима“.
Безоар козе. (ФПВЦ) Наравно, дивљач остаје највећи ЦВР потез, посебно неухватљиви леопард. „Наши напори у екотуризму чине очување одрживим“, каже Кхацхатриан, „и позивајући директна партнерства и започињући друштвена побољшања са локалним заједницама, добијамо њихово поверење за сарадњу“, која укључује и заштиту и одржавање локалних ресурса. Заузврат, њихови напори стварају повезани пејзаж у којем природна флора и фауна могу успевати. „Подручје дивљих животиња практично није постојало када смо започели ЦВР“, каже Кхацхатриан. "Сада је свуда."
