Док се шећете авенијом Пеннсилваниа, блок од Беле куће, окружен - али никако не захваћен - огромним кутијама од стакла и камена у којима Вашингтон послује, налази се украшена зграда од опеке и песка на француском Емпире стиле. Са својим пиластрима и медаљонима, луковима и мансардним кровом, украсним венцима и оградама и другим украсима, Галерија Ренвицк је архитектонска пастицха, али дивна.
Мислио сам да откривам једну од ваших тајни Васхингтона када сам ушао у галерију, специјализовану за америчке занате и декоративну уметност - али не.
"Истина је да смо изашли из тржног центра", рекла је Еллен Миетте, оперативна администраторица галерије, "али људи који желе да дођу овде, дођу овамо. На путовањима сам открила да сви знају Ренвицк и пуно људи реци ми да им је то омиљени музеј у Васхингтону. "
Ренвицк приказује америчке уметнике који раде у глини, влакнима, стаклу, металу и дрву. Ту је ћудљива Игра Риба Ларрија Фуентеа, тродимензионални колаж инкордиран ио-иосом, доминама, кованицама, цртаним фигурама и другим успоменама из детињства. Међу дрвеним скулптурама дворца Венделл налази се илузорни Гхост Цлоцк, умни тромпе л'оеил. Недавна изложба, "Чаша! Славно стакло!" привукло је хиљаде посетилаца. Са 56 дела 41 уметника, укључујући познатог мајстора стакла Дела Цхихулија ( Смитхсониан, фебруар 1992), представа се проширила просторијама приземља са високим стропом.
Завршни драгуљ музеја је, међутим, његов Гранд Салон, галерија која се протеже дужином зграде - готово стотину метара - и недавно обновљена како би евоцирала своје коријене позлаћеног доба.
Док правим прве кораке огромним степеништем које води до галерије, зауставља ме Аллен Бассинг, координатор јавних програма за Ренвицк и пита шта могу да видим од Великог салона са дна степеница.
Ништа, узвраћам, помало збуњено.
То је поента, објашњава он. Док се пењем степеницама, више собе се види и величина се отвара - попут завеса која се повлачи - откривајући величанствену колекцију америчке уметности. У стилу викторијанског доба, слике обнављају зидове ружичасте боје, окачене из жица причвршћених на шину која окружује собу. Међу 170 уметничких дела налазе се три огромна, задивљујућа пејзажа Томаса Морана, Национални парк Иелловстоне и Гранд Цанион, од којих су два позајмљена од Министарства унутрашњих послова САД-а.
Прозоре у соби красе тешке, ручно обојене драперије. Два кауча у облику крофне, назване поуфови, пружају простор за седење. Поуфови су били врло популарни у викторијанској ери, јер су држали цвеће подаље од зидова. У центру сваког поуфа налази се огромна ваза украшена орловима, топовима и заставама - стогодишњим поклонима из Француске у Сједињене Државе. Улазак у Гранд Салон је попут уласка у раскошну галерију викторијанског колекционара.
Изнутра и извана, цела зграда задире у ону бурну еру површне величине, помпе и заноса подузетника из Нувеау Богата. Спољашњост је некада била украшена 11 мраморних статуа високих седам стопа, „сјајних ликова уметности“, које је скулптурао један Мојсије Езекиел из Вирџиније. Они су постављени у нишама дуж фасаде и на бочним странама другог спрата зграде. "Велике фигуре" били су Фидиас, Мицхелангело, Рубенс, Рембрандт, Рапхаел, Дурер, Титиан, Да Винци, Мурилло, Цанова и један Американац, Тхомас Цравфорд, који су дизајнирали статуу на капитолској куполи, бронзана врата крила Сената и неколико других локалних чвора.
Виллиам Вилсон Цорцоран, веома успешни вашингтонски банкар и филантроп, наредио је галерију 1858. године за смештај његове колекције слика и скулптура. Цорцоран је архитекта, Јамеса Ренвицка, млађег, повео са собом у Европу како би пронашао вероватне моделе зграде, и обојица су се заљубили у Туилериес поред Лоувре-а. Ренвицк је американизирао француски ренесансни дизајн заменом ушију кукуруза и дувана традиционалним листовима аканта на ступовима. Зграда је била прва јавна уметничка галерија у Вашингтону.
Убрзо је галерија завршена него што је започео Грађански рат. 22. августа 1861. војска Уније заплијенила је зграду која ће се користити као униформа и складиште докумената. Тек 1869. године, добро након завршетка рата, америчка влада вратила је то место Цорцоран, који је одмах тужио за поврат закупа. После рестаурације од 250.000 долара, зграда је отворена као уметничка галерија 1874. године.
Цорцоран, јужни симпатизер, је провео грађански рат у Европи и осетио је потребу да се поново успостави са локалним друштвом. Одлучио је да одржи велику лопту за прикупљање новца за довршавање Монумента у Вашингтону, који је застао на приближно једној трећини планиране висине од 1850-их због недостатка средстава.
То је била сјајна лопта, у реду. Надајући се да ће свим светковинама додати јарку боју и песму, кавани са канаринцима висили су са стропа великог 40 стопа Великог салона. Канари су били преблизу млазева за гас који су коришћени за осветљавање собе, а птице су све угинуле док је високи Васхингтон чаврљао и стезао чаше испод њих. Афера је коштала толико да никада није уродила нето профитом.
Велика дворана скулптура, која је некада била на првом спрату, била је препуна гипсаних копија статуа - грчко-римских нуда. Поштована према викторијанским сензибилитетима, сала је имала одвојене сате за посете мушкараца и жена. Једном приликом, када је женска голотиња Хирам Повер-а, грчки роб, изложена у музеју пред мешовитом публиком, то је изазвало скандал, рекао ми је Бассинг током моје недавне посете. Васхингтон је био узнемирен: министри су громогласни проповједаоци, читаоци су писали бијесна писма локалним новинама.
Питао сам Бассинга да ли зграда има духове или расположење, фигуре које можете видети како лете из собе изван угла вашег ока. Најближе што је могао да дође је будјење.
Изгледа да је аутор песме Хоме, Свеет Хоме, Џон Хауард Пејн, умро у Тунису и да је тамо сахрањен. Цорцоран је био тамјан; свакако да би аутор прослављеног дела требало да буде сахрањен у својој земљи. Тако је филантроп ексхумирао тело и вратио се у Вашингтон, где је поново сахрањен после правилног буђења у великој згради Цорцорана.
До 1890. године колекција Цорцорана прерасла је галерију, а повереници музеја су поставили садашњу Цорцоран Галлери оф Арт, два блока даље у 17. улици. Слике су премештене 1897. године, а две године касније тужбени суд САД се уселио. Тада је такође преплавио просторије својим списковима датотека и отишао 1964. године.
Полако се погоршавајући, зграда је била циљана за рушење. Али управо на време, 1962. године, спасили су је председник и госпођа Кеннеди, који су већ били укључени у пројекат обнове кућа у савезном стилу испред трга Лафаиетте, насупрот Белој кући. Јуна 1965. Смитхсониан је затражио и добио зграду која ће се користити као "галерија уметности, заната и дизајна". Званично је преименована у Ренвицк Галлери, постала је филијала Смитхсониан Америцан Мусеум Мусеум.
За рестаурацију је требало још шест година, а галерија је коначно отворена за јавност у јануару 1972. Од тада је постала најсвестранија локација за многе уметности, укључујући предавања, плесне представе и концерте. Испада да је Велики салон акустично савршен и Коморни оркестар Смитхсониан га је користио за снимање сесија.
Изненађујуће, богатство Великог салона и изложбе савремених заната добро функционишу заједно.
"Шетња Ренвицком доказује да величанствени Гранд Салон може коегзистирати у складу са финим занатом", рекао је Кеннетх Трапп, главни кустос Ренвицка. "Сама зграда је лепо урађена; то је декоративна уметност. И Велики салон испада као нека врста издвојеног простора, али врло симпатичан."
Овде су изложене неке дивне ствари: керамика сјајног Петера Воулкоса, рад влакна Ед Россбацха, чаша Харвеи Литтлетона, намештај Сама Малоофа. И сви ови уметници освојили су мајсторе средњих награда од Јамес Ренвицк Аллианце, групе за подршку музејима. Алберт Палеи, такође добитник награде, дизајнирао је Портал Гатес, уметничко дело од челика, месинга, бакра и бронце за улаз у музејску продавницу. Од тада је пресељен у изложбени простор на другом спрату.
Музејска продавница у којој се налазе радови америчких занатских уметника толико је изванредна да су неки људи који су тамо продали радове знали да тврде да су „изложени у галерији Ренвицк“.
"Купци прилично добро покривају сајмове заната", приметила је Доррие Пагонес, менаџерица радње.
Продавница нуди само занатске предмете америчке израде, и углавном нешто што је повезано са представом тренутка. Током изложбе стакла, у продаји је било много накита и стакла. Током емисије о намештању куће Схакер, у понуди су биле кошаре, минијатуре намештаја и кућица за лутке. Кад сам свратила, дошло је до необичног кожног рада Деборах Еинбендер из Портланда, Орегон, који се састојао од лица обликованих у кожу и обликованих у торбице, маске и футроле. Такође су били изложени шарени ћилими намењени зидним обешењима; израђивале су их неке жене из Куантицоа, Вирџинија, које делују под називом "Кука три пилета".
За изложбу прекривача амишких и афроамеричких уметника, која је отворена у октобру, музејска радња се складишти прекривачима, бацачима и јастуцима - ручно израђеним предметима који одговарају Ренвицковим изванредним изложбама најбољих у америчкој уметности и занатству.
