То је најдуђи сан астронаута: летјети без напора кроз свемир, попут модерног Буцк Рогерса. Пре тридесет година, на кратко, неколицина астронаута из свемирског шатла извукла је сан, захваљујући руксаку на млазни погон названом управљана јединица за управљање, или ММУ.
Сличан садржај
- Био сам међу мало срећних који су шетали свемиром
У фебруару 1984., Бруце МцЦандлесс и Боб Стеварт били су први који су тестирали ММУ у свемиру када су се сви удаљили више од 300 метара од Цхалленгер-а. (Фотографија летећег МцЦандлесса моментално је постала једна од НАСА-иних најтраженијих слика.) Упркос ризицима тог неспутаног тренутка, МцЦандлесс је направио тест. "Знао сам да закони физике нису недавно поништени", рекао је касније о поверењу у ММУ.
Његов колега астронаут био је подједнако необуздан. "Одлучио сам да је то најлакша ствар коју сам икад летео", каже Стеварт, бивши пилот пилот. "Једини начин на који бисте то олакшали било би да га спојите директно у мозак."
МцЦандлессова вера у ММУ била је резултат дугог искуства: играо је велику улогу у његовом развоју. Апарат је био дете инжењера Цхарлеса "Ед" Вхитсетта који је 1960. године као млади официр Ваздухопловства истраживао идеју за магистарски рад. Крајем 1960-их удружио је снаге са МцЦандлессом како би произвео тестну верзију коју су астронаути испробали у просторији свемирске станице Скилаб 1973. Вхитсетт је 1977. стигао у НАСА, где су он и МцЦандлесс искористили резултате Скилаба да побољшају свој дизајн.
Покретано од 24 мала гасовита азота која се крећу, астрономи су се кретали несметано у свемиру. (Дан Винтерс) 
Користећи џојстике за контролу ММУ-а, астронаут Бруце МцЦандлесс одлетео је 320 стопа - најудаљенији астронаут који се икада упуштао у сигурност свог брода. (НАСА) 
МцЦандлесс је тестирао овај ММУ, обележен серијским бројем 3, 7. фебруара 1984. године, свемирским пловним возилом из компаније Цхалленгер. (Дан Винтерс) У свом коначном облику, ММУ, који је произвела Мартин Мариетта Аероспаце, тежио је 300 килограма - више као фрижидер него руксак - и опремљен је са 24 мала потискивача покретана компримованим азотом. Двије ручке за контролу покрета постављене су на наслоне за руке. Притиском на дугме активирано је ММУ-ово стање задржавања става, у коме су подаци из жироскопа осетљивих на кретање усмеравали паљење потисника да задрже жељену оријентацију у простору.
ММУ је осмишљен тако да се лако управља, да би га готово сваки могао полетати уз минималну обуку. „То је концепт рент-а-цар-а“, рекао је Вхитсетт о потреби астронаута за једноставношћу. „Само се наставља и одлази.“ Ради сигурности и уштеде горива, ММУ никада није летио брже од пузања. (Узгред, то је и разлог што је недавна појава ММУ-а у филму Гравитација била потпуно нереална: Чак и ако се астронаут надао несмотрености врућег шипка Георгеа Цлоонеија, ММУ је имао премало горива да омогући то.)
Неколико месеци након што су МцЦандлесс и Стеварт узели ММУ за прво спиновање, астронаути су изум започели са радом. Сателит зван Солар Мак претрпео је квар. Вхитсетт и МцЦандлесс помогли су убедити НАСА да успостави спасилачку мисију, која је покренута у априлу 1984. године.
Астронаут додијељен за снаре Солар Макса био је Георге "Пинки" Нелсон. У Мартину Мариетти тренирао је симулатор како би летио до сателита који се полако окреће, ускладио његову ротацију, а затим се затворио пре него што је искористио уређај за хватање да се "усидри" са иглом за убод који се стрши из сателита. Једном када је везан, Нелсон ће пребацити ММУ у режим задржавања става, остављајући својим покретачима да зауставе завртање. Његови колеге у Цхалленгеру зграбили би Солар Мак-ом роботском руком шатла и поставили га у товарни простор, где би се поправио на каснијем свемирском ходнику.
У свемиру, међутим, није испало тако. ММУ је летео савршено, али уређај за хватање се није ухватио. (Неуспјех је касније праћен малим избочењем поред осовинице цијеви која није била на цртежима.) Кад му је остало мало горива, фрустрирани Нелсон вратио се у Цхалленгер.
Коначно, мисија за поправак је успела без ММУ - контролори земље су могли даљински успорити сателит, а астронаути су помоћу роботске руке шатла искористили роботску руку шатла да би уграбили Солар Мак. Али данас Нелсон има само похвалу за руксак на млазни погон. „То је леп пример ваздухопловства“, каже он. (ММУ коју је управљао МцЦандлесс сада је приказана у Националном музеју ваздуха и свемира / Удвар-Хази Центер.)
ММУ се доказао као сателитско спасилачко средство у новембру 1985. године, када су га астронаути Јое Аллен и Дале Гарднер пилотирали како би пронашли пар погрешних комуникацијских сателита.
Али након катастрофе на Цхалленгеру 1986., НАСА је поново оценила мисије шатла, укључујући свемирске путове, а ММУ је оцењен непотребним. "Постало је прилично очигледно да вам то није потребно", објашњава Нелсон. "Шатл је имао тако невероватну способност да лети равно до нечега, и било је смисленије само посегнути и зграбити га, било (роботском) руком или само са особом, да је ММУ постао заиста кул комад технологија која није баш имала сврху. "
"Штета", додаје Нелсон, "јер је то врло цоол машина."
Сећа се тренутка на путу до Солар Макса. "Опустила сам се и погледала око себе, и видела шатл како се приближава иза мене, и сателит испред мене, и Земљу која иде испод, и помислила сам:" Исусе, не могу да верујем да су ми то дозволили! " “
